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『羅生の謎』其の一

「名前…ですか？」

「そ、名前」

あまりにも唐突なその提案に、青年も付喪神も驚いている。

「確かに、な。付き添わせるのならば、呼びやすくするべきよな」

「賛成だや」

提案者の思惑から外れていながらも、同意する二体。

「じゃ、かっこいいし『神隠し』でいいか？」

「「は？」」

「その呼び名…僕は好きで「いやいや！」

喜びを見せる『神隠し』（仮）に、待ったをかける付喪神たち。

その熱意に応えて、まずはフワから聞く。

「私は『ウロ』を推すのや！」

「ほう…？うろ、って、なんだ？」

多分、フワにとっては呼びやすくて愛着の湧きそうな名前、として、青年に合ったものを挙げたのだろう。

だが、それを聞くレオの、ナチュラルなボキャブラリーが追いついていない。

「そうか、や…、じゃあ、次のたーん？までに考えておくや」

「了解。てか、俺に触れたりしてなくても思考読めるんだ」

事前にフワから受けていた説明では、霊系モンスターは、接触していなければ読心はできない、はずである。

「それを詳しく言うなら、“契約”などの“条件”があれば、解釈を広げられるんだや」

「へえー」

魔法職として有益な情報を知れた、ということで。

「そっちは何かある？」

「“六夢(ロクム)”で、どうな？」

「ロクム？」

それからは、骸、を逆から読んでいるのだな、という想像がつく。

「それだけではない。日ごとに見る六つの夢――、一週間が満たされないことから、終わりがない空虚感を導き出しているのな」

「なるほど、な」

現代に近い、というか、十中八九現代の感覚から作られたのだろう一案。

レオはこの付喪神たちの面倒臭さを改めて理解した。

「心を読んでくる妖怪ってザラにいたりとかしないよね？」

「その心配は無用だや。所有者は多くないし、基礎的な魔力操作だけで無効化できる」

「ならいいや」

「――で、どうするんだな？」

足りない頭を最大限回転させて、そしてまた悩みこむ。

「いいんじゃないか？六夢も言いやすいし、かっこいい」

「じゃあ、決まりだな」

「ちょっと！？私の出番！！？」

「「すまんな」」

「――――」

茶番のように回り続ける場の空気に、“六夢”という名を与えられた彼は苦笑しながら黙っている。

「確かに、僕もその名前が気に入りました」

「ならよかった」

「同じくだな！」

「まあ。本人がいいなら、それでいいんだけどや」

一体は愚痴混じりにも聞こえつつも、全員が納得する結果に終わった。

そして、

「あんなに大事そうに話していたのに、たった三つの案で決まっちゃいましたね！」

この高らかな声と、朗らかな笑顔――。

それが、合計で四体――ある意味二人と一匹の、エリア攻略を始める合図だった。

◆

「それで、何か策はあるのですか？」

「ない」

「――――」

六夢の問いに、あまりにも直球に回答するレオ。

だがまあ、それも当然だ。

この計三体――便宜上“式神ーズ”――を連れているレオは、戦闘ＩＱだけが優れているだけの脳足りんとも言える。

要はそれだけ頭が悪いので、すぐすぐこのシナリオをクリアできるわけがないのだ。

「そりゃあ、のーぷらん、も仕方ないのや」

「よく分からない単語を無理して使う必要はないのな、フワ」

雑談を交わしながら、もう何度目かも分からない、探索、もとい散策を続ける一行。

レオ一行は、手始めに都の全域を歩き回っていたのだが、これといって得られたものはなく、序盤から行き詰まっていた。

「昼の間にリアルで休んでおいて正解だったな」

食事を手早く食べてから、プロイベントの概要や、出場しているプロゲーマーのゲーム実況動画を見漁ると、夕方まで仮眠をとって『天地』に戻った。

また、起床時にエネルギー――カフェインは疲労が溜まるのでブドウ糖――を適量摂取してからログインしたので、脳の持久力(タフネス)は有り余っている。

「――やっぱり、中央のあの建物が怪しいよな？」

「ああ、羅生門やね」

シナリオの発生源の、さらに元が、あの文芸作品である以上、あの門が攻略の鍵となるのは間違いはずだ。

「だけど、あそこ入れないぞな？」

少し前、レオ一行が見に行った時は、門の周辺には、魔力――もとい“呪力”の障壁によって、立ち入ることが出来なかった。

――ただ、不思議な点があった。

「あの障壁は、どんな役割があるか分かったか、フワ？」

“呪力の壁”を調べるには、専門的知識のないレオには、分からないことばかり。

その結果、この時代の霊の中でも、そういった知識に特化しているフワの“解析眼”に任せた、というのが先程までの一連の流れだった。

だが、すぐに結果は得られるはずもなく、門の周辺に巡らされた“呪力”が、“壁”のそれと同じものであることだけは判明した。

それ以降、フワは六夢の中で、うぅ、と呻いているようで、それだけ解析が困難である模様。

「じゃあ、当分は門には近づかない、ってこと

か――

――、

――モコ！六夢！？」

突然、計二体が他に膝をついて悶えるのが見え、その判断に、思考が止まったようにも感じたのが分かった。

「おい、何があったの！？モコ！六夢！大丈夫！？」

――便宜上――二人を探るが、彼らの体からは異常は見られない。

「ただ…、毒ぅ！？」

表情豊かに驚き続けるレオ、だが、その声が二人へ届くことはないし、返事はない。

「なんで、毒…？まさか、魔力！？いや」

それはない、と否定しかけるが、その可能性が消えるわけでもない。

「ジュリョク…って力か？」

式神ーズの話を聞いていると、“呪力”と魔力の構造は大きく異なると聞く。

だから、この謎めいた状況になったのだろう。

「フワ…は今戦えないし、返事がない。あっても安静にさせないと。でも、」

どうするか。

このエリアに関する知識がない以上、ただひたすらに動き回っては情報を集めて攻防を固めていくしか、いい策は思い浮かばない。

何せ、レオは基礎的なＩＱはさほど高くないし、経験ゆえの戦闘ＩＱしか持ち合わせていない。

その上、彼は『天地』一筋でプレイスキルを極めた単細胞なタチ――、「こんな戦い方をしそう」といった知識もあるはずがない。

「ザラメとか版銅羅のサポートがないのが辛いところだね…！」

第一に、現在式神ーズを襲っているものの正体も分からない。

「なんかのモンスターの仕業なんだろうけど…、“万能感知”にも反応しないし」

式神ーズの弱体化(デバフ)の様子から見るに、呪力を通した術式であることは間違いない。

つまり、探知系魔法の中で最高ランクの“万能感知”で捉えられないということは、意図的に居場所を隠している可能性が高い。

「――“結界”！」

二人をシールドで覆って、レオはインベントリから取り出した魔剣を構えた。

「こ、の盾は…？」

「物理ダメージも魔力も防いでくれる優れものだよ」

以前はあの鎌に宿していた術式だったが、使い勝手が良いので、ソウスケに渡す寸前に抜き取ったのだ。

「お前らの呪いを解いてくるから、持ち堪えて」

「待て…！私たちも戦う！」

「そうですよ！走ったり、刀を振るったりは出来ます！」

意地でも一緒に行く！！とでも言いたげな態度の彼らだが、レオの意地も負けてはいない。

「せっかく出会った仲間をみすみす殺せ、って？無理に決まってんだろうが」

「ですが…」

「いいから、ここで寝てろ！手早く解呪してくるから！！」

「――断るのな！！」

「うるさいのや…」

「うるさい、お前は黙ってて！

…って、え？」

三名の口論に、入り込んだ透明な声。

「お前…、回復したのか！？」

「解けるところまでは解いたから…、療養中」

「ならいい。今は六夢とモコを守って」

この状況では、フワの二人の護衛が要となる。

どうにかして、守ってもらわなければ、全員生存が有り得なくなる可能性も大いにある。

「――呪力が残ってないや」

「――！マジか」

事態が悪化した。

フワの能力が塞がれた以上、レオが二人を守りながら戦わなければならない。

「――、これ以上面倒を増やすなよ…！！」

大通りで立ち止まるレオたちに、二体の怨霊が挟み撃ちをしていた。

一つは、先程逃走を図った“空虫”。

そしてもう一体は、

『“悪食”』

大量の妖怪、その骸を纏った怪物だった。

“龍牙の儀礼剣《レイツェル・ウロボロス》”

この話の最後あたりに、レオが装備していた魔剣。

簡単に言うと、相手の魔力に干渉する毒剣（魔法）です。