10
混雑しそうな昼時を避けての、昼食兼おやつタイム。
おやつに関しては彼女限定である。
互いに昼食の方は食べ終えており、今は彼女がパフェに奮闘中だ。
さっきアイスも食べていたのにと思ったのは、注文した時と合わせて二回目。
よく分からない感情を抱きながら半目でそれを見ていると、アイスを倒すまいと苦戦している彼女と目があった。
「欲しかったら少しあげようか？」
「甘いのはパス。というか払うの僕だけどね、別にいいけど」
自分から言ったことだけど、事実は事実なので我が物顔で語る彼女に言っておく。
「なら半分くらいいいよ」
「いや、分量の問題じゃないから」
よく分からない感情は呆れだったと判明して、もはや注意する気はなくなっていた。
「それでそれで、この後の予定は？」
「特にはないけど、さっき見かけた通り見て回ろうかなって。君は何かある？」
「私もそれでいいよ。なんなら食べ歩きとか楽しそう」
「君は食べてばっかりだね。少しくらい身体の心配したほうがいいんじゃない？」
「それは太るって言いたいの？ ご心配なく、私食べても太りにくい体質だから」
「そうなんだ」
「それ他の女子の前で絶対言わないほうがいいよ。絶対反感買うから」
「言う友達なんていないけど」
ぶすーっと拗ねた表情を作ってパフェに戻る彼女は、アイスを一口食べるとこの上なく嬉しそうな表情に早変わりした。
食べ物あげればご機嫌になるのか。餌付けしている気分だ。
彼女を動物に例えるとしたら猫だろうか。気分屋で、好奇心旺盛で、食べ物を前にしたら途端に素直になって。
一人そんなことを思いながら彼女に横目を向けると、また目が合う。
今度はにへーっと笑ってくるのに、ちょうどいいとある疑念を口にした。
「いつも笑ってるけど、そんな楽しい？」
「すっごい楽しいよ。私修学旅行いけなかったから、来れたのは嬉しいんだ」
「風邪でも引いた？」
「ううん。そう言うのじゃなくて、なんていうか……お母さんが、ね」
苦そうに彼女は笑って答えた。
それ以上は僕も聞かなかった。
引き攣った笑みは、ガトーショコラを一口挟むといつもの笑みに変わっていた。
聞かなかった代わりに、ずっと引っかかっていたことを言ってみる。
「余計なお世話だったら悪いけど、無理して楽しそうに笑ってなくていいから」
特に女子同士のグループでありそうな、歪んだ仲間意識の表れ。
意味も理由もなく、ただ嫌われたくないがために作り笑いを浮かべているあれは、想像するだけで疲れそうだ。
「大丈夫だよー、君は気にし過ぎだって。私だって楽しくなかったら笑わないよ」
心配性だなぁ君は、と面白おかしく笑った。
「気まずいのは苦手だけど、僕はいつでも面白さとか楽しさとかを求める人間じゃないんだよ。どちらかというと、静かにゆっくりしたい人だから」
余談ではあるけれど、僕が思うに静かさには二種類ある。
人同士が意図して作り出す静かさ、沈黙と。
無意識下に生まれる静かさ、静寂だ。
前者に伴うのが気まずさであり、僕の苦手とする静けさで、後者こそ僕の求める理想の静けさである。
正直、彼女は少し鬱陶しくもあるけど、自然体なら何も言わないでおこう。
「なーに難しい顔してるのさ。それならはい、コーヒーゼリー。甘いの苦手でもこれなら食べれるでしょ？ ちょっとは糖分も必要だよ」
掬って口元に差し出してくるそれを、ありがたく頂いた。
軽くなったスプーンを手元に引き戻した彼女は、なぜかそれを見つめて、
「ふーん、君ってそういうのは平気な人なんだ」
「そういうのって……あ」
遅れて気付いた僕に、彼女はほんのりと頬を朱色に染めてニヤついていた。
「今のはその、まったく気にしてなかったというか……いや、そういう意味じゃなくて」
最早、どう弁明しようと照れ隠しにしか受け取られかねないこの状況。
笑みの増していく一方の彼女に羞恥を堪え、致し方ないと最終手段を取る。
「それ以上笑ったら、ここの代金自分の分払ってもらうから」
途端に笑みを引いて焦りを顔に出す彼女に、思わず出そうになった笑みを堪える。
餌を取り上げられた猫みたいだった。
