五話「ベヒーモス 前編 」
異世界の森は前世に比べてかなり危険だ。
魔獣の強さのレベルが高いから？、森が広大だから？。
全て違う、そんなもの身体強化を使えばどうにでもなる。
なら、何で危険なのか。
それは森には魔素が漂っているからだ。
魔素とは魔力を有する生物から漏れ出た粒子のようなもの。
魔力探知を電波を読み取る技術とするなら、魔素はジャミング。
そのせいで探知が機能せず、魔獣の奇襲を許してしまうのだ。
だから異世界の森は前世と比べて危険度が高い。
アガリック：「魔素が充満しています。魔力探知の精度をできるだけ下げてください」
森の草木を手や足でわけながら、班長が指示を出す。
どうして魔力探知の制度を下げないといけないのか、疑問に思った俺は口にする。
ラウロ：「どうして精度を下げないといけないのですか？」
アガリック：「この魔素の濃度を考えれば敵を探知することは不可能です。それなら、いっそのこと身体強化に集中して魔獣を迎撃した方が効率的です」
確かに。彼の言葉を聞いた俺は素直に納得した。
探知が真面に機能しないのなら、思い切って小細工をやめて迎撃に備える。
合理的だ。
俺は班長の指示に従い、探知の制度を下げ、リソースを身体強化に割く。
すると、横からアレンが話しかけてきた。
アレン：「補足するなら、魔素が充満している空間は魔力の収束を阻害する効果がある。ようするに魔術が使いづれえ」
そうだったのか、だから森での鍛錬で異常に魔術が使いづらかったのか。
過去の経験と教えられた情報を結び、自分なりに頭にたたきつける。
今回の任務で俺は二つの学びを得た。
これだけでも収穫と言えるだろう。
森の草や枝を音をあまり立てず、手で払い歩いていると眼前に広がるのは木も草もない荒野。
そこには一体の大きな巨躯を有している魔獣が寝ていた。
ラウロ：「あれが英雄級の牛獣ですか？」
セレナ：「ええ、書物だと目の前の魔獣であっているわ」
頭には二本の湾曲した角が生え、姿は牛に近い。
あれが英雄級の魔獣、ベヒーモス。
目的の魔獣を確認した班長がジャスチャーで俺たちに指示を出す。
ーーーー”ゆっくり武器を構え、戦闘態勢を取りなさい”
俺らは班長の指示に従い、戦闘態勢を取る。
続けてジャスチャーで
ーーーー”アレン、ラウロ、君たちが同時に奇襲を仕掛けなさい。私は貴方たちの助けをします”
その指示に俺はアレンは互いに頷き、疾走する。
身体強化を使った脚力は車を超え、剣を振り抜こうとしたとき
???：「ガアアアアアアアア‼」
後ろの森の中から大きな影が雄叫びと共に飛び出してきた。
牛に近い骨格を有した巨躯、湾曲した二本の角。
そう、もう一体のベヒーモスが突然現れたのだ。
アレン：「雑魚‼、防御態勢を取ッ」
ラウロ：「いや、迎撃する。俺より強い、お前は目の前のベヒーモスを殺せ‼」
アレンの言葉を遮り、指示を上塗りする。
後ろから奇襲を仕掛けてきたベヒーモスへ迫ろうとする刹那。
アガリック：「大丈夫です。ここは私がどうにかしますので、貴方もアレンと共に奇襲を仕掛けなさい」
班長が跳躍し騎士剣で斬撃を放つことで、奇襲を防ぐ。
さらに二撃目を繰り出すことで班長は二体目のベヒーモスから距離を取る。
あの巨体から放たれる爪は対格差と魔力を考えれば、いくら英雄級の実力者だろうと力負けしてしまう。
だが、班長はその攻撃を騎士剣で弾き、二撃目で距離を離したのだ。
今の戦況は俺とアレンが寝ているベヒーモスを、班長が二対目の相手をしている。
そして、セレナは俺たちの援護をするために弓を構えている。
班長の実力を考えれば二体目の方は考えなくていいだろう。
問題なのは俺たちの方だ。
アレンと戦えと言っても、連携したことがない相手にうまく立ち回れるわけがない。
しかも性格が合わないときた。
これ無理じゃね？
分析すれば、するほど無理という言葉が頭をめぐる。
それでも、やらなければならない。
俺はアレンと共にベヒーモスの下に走り、剣を振り抜く。
対格差を考え大きく飛び、振るった剣は確実にベヒーモスの頭を捉えていた。
速度、軌道、共に完璧だ。
”勝った”、心の中に沸いた勝利の確信。
だが次の瞬間、打ち壊された。
振り下ろした剣は火花と共に高い金属音を奏で弾かれた。
俺とアレンは眼前の光景に瞠目し、距離を取る。
無傷、それどころか衝撃が剣先から手に伝わり、柄をうまく握れない。
奇襲が失敗した。
生身の高度で剣が弾かれたという事実に、頬に汗が伝う。
そんな俺らを無視し、状況は進む。
寝ていたベヒーモスが俺たちの斬撃で身をよじらせ、起き上がる。
目を開けた魔獣は悪鬼の表情を作り、俺らを睨む。
グルルル．．．ベヒーモスが呻き声を上げながら肉体を隆起させる。
ベヒーモスA:「ガアアアアアアア‼」
大気が震えた。
咆哮が爆発音のように心臓を打ち付け、突風が巻き起こる。
俺とアレンは耳を両手で抑え、音をできるだけ遮断する。
そうしなければ、鼓膜が破れてしまうからだ。
英雄級の牛獣、ベヒーモスが覇気を漲らせ、その猛威を振るう。
