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十四話「少女の過去」

　心が割れそうになるって、こういう感じなのだろうか。

　彼女ーーセレナの言葉が俺の心にヒビを入れる。

　不純のない、透き通った声。

　それが、ここまで残酷になることなど、そうそうないだろう。

「セレナ、何を言って」

　逃げて？

　俺が言われたのか？

　敵に怯えている彼女の言葉を、もう一度確かめるために問いかける。

「逃げてって言ったの。ラウロには死んでほしくない」

　セレナの心配が心に刺さる。

　だが、同時に怒りもわいてくる。

　あれは多分、本心ではないのだろう。

　図書室で初めて会った時から、感じていた。

　セレナは人に助けを求めないのだ。

　わからないことがあったり、できないことがあれば普通は誰かに助けを求める。

　彼女の場合、それがない。

　というより、助けを求めることに恐れているというのが適切だ。

「君は、そうやって誰にも助けを求めないのか？」

「助けは、必要ない。私は人に頼ってはいけない」

　そう、私には必要ない。

　王国の中でも高い地位を築いている貴族で生まれ、人より恵まれている私には．．．

「それって頼りたいけど、頼れないってことだよね」

「‼」

「人に頼りければ、頼ったっていいんだよ」

　ラウロの言葉は的確だった。

　その言葉が呼吸を忘れてしまうほど、心に響く。

　いつからだろう．．．

　人に頼らなくなったのだろう。

ーーーーーーーーーーーー

　私は基本何でもできた。

　和平王国の中でも特に高い地位を持つ「カーリー家」に生まれ、不自由なく育った。

　魔術書と剣術書はその専門性から、高価なものとして扱われている。

　だが、私の家なら月に何冊も変えてしまう。

　勉強が好きだった私は図書室に行き、知識を吸収した。

　戦闘も指南役やガルディアンの隊員に教わり、同年代の剣士より戦えるようになった。

　でも、いくら努力しようが、できないことだってある。

　私だって人であり、それは当然だと思う。

　あの時までは、そう思えた。

「ふざけないで、セレナにできないことなんてない。」

　怒号だった。

　苦手な料理について同級生の女の子に頼った。

　全身が熱くなるような、恥ずかしさを感じながら言った言葉。

　この時の私を鏡で見れば、たぶん頬を赤らめていただろう。

　その人とは学院に入ってからずっと同じ教室で話し合っていたか。

　だからこそ、突然の拒絶に戸惑った。

「貴方は私たちの憧れで、何でもできる。

魔術だって、剣術だって、家柄だって、完璧なのに、私たちに頼らないで‼」

　私は、その言葉に納得してしまった。

　確かに、恵まれている私が人に助けを求めるのは良くないのかもしれない。

　逆なのだ。

　助ける側でなければいけない。

　けど．．．悲しかった。

　事実だとしても、言われた言葉は私の心を深く抉った。

　どの後の記憶は曖昧だけど、自分の部屋でずっと泣いていた記憶がある。

　結局、同級生の女の子とは疎遠になった。

　でも、ラウロは他の人とはどこか違う。

　私の家柄を気にするかと思えば、”どうでもいい”と言ってくれた。

　まあ、言い方は悪かったけど。

　そこからかな。

　彼と一緒にいる時間が大切になったのは。

　けど、そんな時間は長くは続かなかった。

　私は敵に何もできず、誘拐され、ラウロたちに迷惑をかけた。

　今の状況を飲み込めば飲み込むほど、あの同級生が放った言葉を否定したくなる。

　”この状況を見ても、私は完璧ですか？”って。

　でも、目の前の光景を考えれば、この程度の感情は匙に過ぎない。

　ラウロが私のせいで死にそうになっている。

　助けるはずの私が助けられている。

　無力感、怒り。

　こんな感情、終わりにしたい．．．

　だからーーーもう、見捨ててほしい。

　だけど、君は見捨ててくれないんだね。