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「おはようございます」

「おはよう」

「おお」

　明朝。

　宿屋の食堂に降りると、既にロランとヨナがテーブルに座っていた。

「うわ、可愛い」

「……」

「あの、あんまり見ないでください」

　用意されたワンピースは、膝丈の長さ。腰の部分がきゅっとしまっていて、胸元に白いリボンがある、ピンク色のものだ。

　ヨナが、固まっている。

「ヨナさん？」

「あ、ああ、いや……ちょっとその服、可愛すぎるなあ。なにか羽織るものがあれば……」

「じゃあ僕の、じゃなかった、私のひざ掛けを貸そう」

　黒と青の糸で織られた、薄手のきれいな布だ。確かに羽織れば服は隠せるし、おかしくもない。

　――朝から化けの皮被るの大変だね……

「ありがとうございます」

「いえいえ。さ、座って。何か食べる？」

「え！　あの」

　メイドが主人と同じテーブルに座っても、良いのだろうか。

　そういう風に考えて、思わず足が止まってしまった。

「気にしないで。ヨナも同席しているんだから」

「は、はい」

「……」

「？　ヨナさん？」

「ああいや、なんでもない。パンのミルク煮、うまそうだぞ」

「ほんとだ！　私、それがいいです！」

「食え食え。育たないぞ」

「あっ！　さては子ども扱いしましたね！」

「ははは」

　ロランが微笑んでそのやり取りを見た後、

「キーラ。残念だけど、ヨナとはこの町でお別れなんだ」

　と言った。

「え」

「あー。すまんな。俺はしがない船乗りだからさ。また船に乗らなきゃならん」

「そ、ですか……」

「私と二人ではご不満かもしれないが」

「いえ！　そんなことないです！」

「一応これでも副団長だからね。礼儀礼節はきちんと守って連れて行くよ。そういう面でも、すっごくうるさい団長だから。安心してね」

「ふふ。わかりました。……ヨナさん」

「ん？」

「一日だけでしたけれど、とってもお世話になりました。色々ありがとうございました」

「いやいや。きっとまた会えるさ」

「そうですね！　銀狐さんとお友達ですもんねー！」

「うわっ、もうそこまで打ち解けちゃう!?」

「「剝がれてる」」

「ううう」

　唇を真一文字にしてぷるぷる震えているロランを見て、ヨナと二人で思いっきり笑った。

　◇　◇　◇

　そうして宿屋でヨナと別れ、馬車を停めてあるという場所に、ロランと二人で歩いて向かう。

「あの、聞いていいのか分からないのですが」

「なんだい？」

「たまたまと仰っていましたけど、その、リマニには、何をしに？」

「友達に会うためだよ」

「ヨナさんに？」

「そう」

「王都で会うのではなく？」

「私だって、たまには親に顔も見せないとだしね」

「なるほど……事務官を探しに来たわけでもなく？」

「いや、すごく探してたよ。でもどこにも、なかなか適した人材がいなくてね。キーラを見て、この子だ！　って思ったんだ。読み書き計算はもちろんだけど、頭の回転は早いし、私にも物怖じせずに考えが言えるし、ワックスタブレットの使い方もね」

　朝のさわやかな海風を受けて、ロランの長い銀髪が揺れている。

　朝日をキラキラと反射して、とても綺麗。

「……褒めてくださって、嬉しいです。生きるのに必死で、身につけたり工夫したりしたから……」

「そっか……」

　しんみりしてしまった。――空気変えなくちゃ。

「あ！　ここから王都って、どのくらいでしょう？」

「馬車だと、五日ぐらいかな」

「げ」

「長旅だけど、よろしくね」

「げげげ」

「ちょっと！　正直過ぎない!?」

「ふふふ」

「そやって笑うけどさ、僕(・)、これでも王都じゃ結構さあ」

　あ、また少し剥がれてる。

「はいはい」

「わー。もうそんな感じになる？　なんでかな!?」

「だって、全部剝がれてますもん」

「だよね。知ってた！　ふふ」

「ふふふ」

　そうして向かった先で。

　髪を振り乱して、走ってきたのが――

「キーラアアアアアアアアアア!!」

「へ!?」

「うわーなんか来たね」

　ゆるふわ、ボンキュボンのグラマラス娼婦はどこへやら、のソフィだ。

「あそっか、ここ、屯所への道でもあったか」

　――まさか、わざと？

　ロランがすぐに、背中へかばってくれる。

「……それ以上近寄るな。斬るぞ」

　帯剣の柄に手を添えて、凛々しく通る声を出す彼は、さっきまでとは別人だ。

　びくう！　とソフィは止まった。

「な、んで。なんでよっ、なんであんたなんかが、王都にいくのよおおおおおお!!」

「はあ？」

　噂か何かで聞いたのか。

　ここは小さな町だ。そういう目新しいことは、あっという間に広まる。

「あたしが！　ねえ、あたしが代わりに!!　こんなお子様じゃなくって、あたしの方があ！」

　ぐしゃぐしゃの髪の毛と、涙と鼻水でどろどろの顔が――悪いけど、魔獣みたい。見たことないけど。

「汚い娼婦に、これっぽっちも興味はないんでね」

　冷たく言うロランの言葉にソフィはショックを受け、後ろからやってきた警備隊に、ずりずりと引きずられていった。

　ロランは剣から手を放し、

「可哀そうに。私に害をなそうとした罪が加わってしまった。極刑だな」

　冷えた声で言う。そこには、何の感情も乗っていない。

「ロラン……様」

　この人は、本当に副団長なんだ、と実感してしまった。

お読み頂き、ありがとうございました！

また明日も続きをお楽しみに♪♪