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「あの、もう二つ聞きたいことがあります」

「なにかな？」

　銀狐の化けの皮を被り直したらしいロランが、澄まして答える姿勢になってくれた。

「専属事務官、なんですよね？　メイドになる、というのは、なぜでしょうか」

「ああ。君は身分証がないから町から出られないと言ったね？」

「はい」

「貴族のメイドなら、すぐに身分証が作れるんだ」

「……なるほど」

「名前は、キーラのままで良い？」

「はい！」

「王都に入るまでは、私の専属メイドになる。その後、騎士団長専属事務官として、登録する」

「……わかりました。でも朝、王都に連れていく、て」

「うん。ここの屯所は簡易施設で身分証は発行できないから。大きな町に行ったら手続きをするよ」

「そ、ですか」

「もう君を連れていくって話してあるから、大丈夫だよ……あ、なにか思い残していることはある？」

　老夫婦の笑顔が、脳裏をよぎった。

「いえ」

　貧乏で、形見も何もないから。思い出だけ持っていこう。

「で、あと一つは？」

「あ、マスターとかは、どうなりますか？」

「へえ！　君を信じてくれなかったのに、気になる？」

　悲しかったけれど。

　あの腕輪を見せられたら、仕方なかったのかもなと思う。こんな田舎の小さな港町で、宝石なんて見る機会はないのだから。

　マスターの悲しそうな顔だけで、十分と思うことにしたのだ。

「……」

「ふふ。マスターはお咎めなしだよ」

「よかった」

「ただあの娼婦は、王国騎士団副団長の目の前で一般市民に冤罪をなすりつけた、と明日事情聴取へ行くことになっている。まあ、逃げるだろう」

「……そう、ですか」

　あのたくましさなら、逃げてもどこかでしぶとく生きていくだろう。

「ふん。俺は、悪い奴には、絶対にその罪が罰になって返ってくると信じている」

「ヨナさん？」

　背後で、ヨナが怖い顔をしている。

「悪いことをして、のうのうと生きるなんて、許さねえ」

　びり、と空気が震えた。

　何をそんなに怒っているのだろうか。

「ヨナ、キーラが怖がっちゃうよ」

「ん？　ああすまん」

「あ。そうだ。ロラン様は副団長。ならヨナさんは？」

「あ？　あー。言ったろ、友達だ」

「ふーん」

「しがない、船乗りさ」

「それは……多分嘘だけど、そういうことにしとくね」

「嘘？　なぜそう思う？」

　ヨナを改めてじっと見つめる。

「なんとなく。身体の使い方とか？」

「お……もしかして誘われてんのか？　俺」

「はあ!?」

「ぶふふふふ！　キーラ、気を付けた方が良いよ。そ(・)う(・)い(・)う(・)意(・)味(・)では僕より危ないよ、ヨナは」

「もう口きかない！」

「おお、一瞬で嫌われた！　ははっ、乙女だなあ、キーラ。安心した」

「なにが！」

　今度はヨナが、じっと見てくる。

「今まで、好きな男や恋人は、いたか？」

　――ぎょわわわわわあ!!

「いない！　忙しくて、余裕なくて、そんなっっっ」

「ふはは。――良かった」

「なにが!?」

　ヨナが、ぼりぼりと頭をかいて言う。

「港の男は、悪いやつが多いからさ。引っかかってたらかわいそうだなって思って」

「ご心配どうも！　ご心配無用！」

「わはははは！　ひー！　ひー！」

　――また、化けの皮が剝がれてる。

「あーおもしろかった。ふふ。キーラ、女将さんに軽食頼んであるから。それ食べて今日はゆっくり寝なよ。疲れたろ」

「えっほんと!?　……ですか？」

「いいよいいよ、人がいない時は言葉遣いとか気にしないで。人がいる時は」

「はい。化けの皮を被りますね」

「ええ～～～」

「ぐはははは！　言うなあ！」

　ガクンと落ち込むロランに、爆笑するヨナ。こんなに綺麗な顔しているのに、中身が残念とかちょっと、いやかなり面白い。

「お言葉に甘えて。今日は本当に色々とありがとうございました。救ってくださって、心から感謝しております」

「うん」

「おう」

　たっぷりお辞儀をしてから、部屋を出た。――女将さんのところに行くと、笑顔で軽食の入ったバスケットと、部屋の鍵を渡された。

「この着替え、頂きました。ありがとうございます」

「いえいえ。大変だったねえ。ゆっくりおやすみ」

「はい！」

　宿屋の部屋は、食堂二階の自室よりもずっとずっと、良い部屋だった。

　――静かだな。

　いつもなら、階下から響く話し声や歌声を聞きながら眠るんだけれど。もう、それはなくなったんだ。

　清潔なシーツにくるまって、少し泣いてから、眠った。

お読み頂き、ありがとうございました。

ひとりになると、込み上げてくる。

そんな時、ありますよね。