64/75

62

　レナートとボジェクが演習場に降り立つ。

　私の心臓は、壊れそうなくらいにバクバクしている。緊張に耐えられなくて、ロザンナの二の腕に抱きついたら「なあに、大丈夫さ」と手の甲をポンポンされた。

「ねえヤンは」

「ん？　っこらしょ」

　私がロザンナに抱きついたので、ヤンは私の隣に移動してくれた。

「どっちが勝つと思う？　やっぱりボジェク？」

「団長が本気出したところ、見たことないからなあ。分からない」

「そっか……」

「でも団長、相当強いよ」

　思わず振り返ったら、珍しく真剣な目で前を見ていた。凛々しいヤンの横顔は――違和感たっぷりで戸惑う。

「強いかどうかって、見て分かるの？」

「だいたいね。おー、同じ武器選ぶかあ」

　レナートも剣ではなく、長い槍を持っている。

「同じ武器の方が良いの？」

「んー？　そうとは限らないけど、少将とやるなら――やっぱり槍選ぶかなあ」

「なん……」

　で？　という質問は、

「では、御前試合の最終試合を行う！　元メレランド騎士団団長、レナート！　ブルザーク帝国海軍少将、ボジェク！」

　というヨナターンの声に打ち消された。

「では、双方構え……」

　ボジェクはにやりと笑い、レナートはいつも通り眉間にしわ。

「はじめ！」

　ピィン、と音が聞こえるくらいに張り詰めた空気。

　レナートもボジェクも、槍を構えた姿勢のまま、一歩も動かない。

　ごくり、と唾を飲み下す音まで聞こえそうなくらいの静寂を、最初に破ったのはボジェクだ。

　ざ！　と鉄の靴が砂を蹴る音まで鮮明に聞こえる。

「っせい！」

　ぶおん、とやはり不穏な音を鳴らして、長槍がしなる。

「っ」

　紙一重で、レナートは上体を反らせて避ける。

　が、ボジェクは続けざま突く、突く、ぐるりと位置を変えてまた突く。

　レナートは右に左に半身を翻し、時にはしゃがんだり、仰け反ったりして避ける一方だ。

　演習場全体を使って、レナートは逃げ回っているように見える。

「おらあっ！」

　ボジェクは、頭上でぐるりと槍を回したかと思うと、深く踏み込んで、突いた。

　レナートはその強力な攻撃の風圧で体勢を崩したように見えた。

　が、地面に槍ごと手を突いて器用に身体を回転させ、ボジェクが踏み込んでいる方の脚の――

「しいっ」

　膝を、刃先の腹で、打った。

　バシィンッ！

「やるじゃねえかあ！」

　ぶわ、とボジェクの殺気が溢れ、私はその邪悪さに思わず目をつぶりかけたのに、レナートは口角を上げて笑っている。

「あー、バレた」

「ヤン？」

「少将の古傷。昔、デカい魔獣に脚、食いちぎられそうになったんすよ」

　サラッとすごいこと言う！

　レナートは、槍を持ち直したかと思うと、下半身を重点的に狙いはじめ、ボジェクの動きも鈍ってきた。

「疲れた……？」

「疲れと痛みっすね。意外と団長、性格ねちこい！」

「へ!?」

「同じ箇所ばっか。ほらまた」

　パシン！

　と軽い音がするのは、ボジェクの膝に当たるレナートの槍の音だと気づいた。

　二人とも、この闘いに熱中している。

　そして観客たちも夢中で、食い入るように観ている。

　私はなんだか、胸が締め付けられた。

　穏やかで、無愛想で。眉間に皺を寄せて書類を睨んだり。温かいお茶を飲んでふっと笑ったりするレナートし(・)か(・)、知らなかった。

　私全然、知らなかったよ、レナート。

　――貴方もそうやって戦う人なんだね。そうだよね、騎士だもんね。

「あ」

　ヤンの声で顔を上げると、ぶお、と再びボジェクの槍が唸った。

　連撃が、レナートを襲っている。

　キキッ、シルシル、ゴキャンッドコンッ。

　キキッ、シュルシッ、ガンッガガンッ。

　聞いたこともない音が、私の鼓膜を叩く。

　乱れたレナートの薄茶色の髪が、ただただ揺れ動くのを観ている。

　バシィンッ！

「ひゅっ」

　レナートがボジェクの連撃の隙をついて、膝を強く打ったかと思うと後ろに回り込み、槍の持ち手でその太い首を締めるように羽交い締めにした。

　が、ボジェクは。

「うがァァァ！」

　咆哮したかと思うと自身の槍を投げ捨て、レナートの両拳の上から拳ごと槍を握り締め、

　――ボッ、メキャ

　折った。

「ふは！」

　後ろに飛びずさり、よろめきながら、レナートは笑う。

　ざん、と鉄靴の後ろ足で砂を蹴って、かろうじて体勢を整える彼は、折れた槍を空に掲げ、

「まいったあ！」

　大声で、まるで勝ちどきみたいに叫んだ。

　その顔は、今までにないぐらいに充実していて。

　私は、嬉しいのに、知らない人を観ているみたいで……切なくなった――

　◇　◇　◇

　御前試合は、大好評のうちに幕を閉じた。

　アルソス国王も王太子も、ヨナターンも、賞賛の言葉を騎士たち、軍人たちに掛けていて……全員の表情が満たされているのを見て、安心できた。

　あんなことがあって皆暗かったけれど、少しは憂いや後悔を消化できたかな、と思う。

　レナートは、騎士団員たちはもちろんのこと、帝国軍人たちからも大絶賛で、ボジェクに「酒だ、飲むぞー！」と肩をがっちり掴まれて誘われていて、タウンハウスには帰れそうになかった。

　代わりにロランが

「僕は興味無いから」

　と送ってくれることになり、ロザンナとメリンダに別れを告げて、帰ってきた。

「さて。どしたの？　キーラ」

「……」

　帰りに軽食を買って、交互にシャワーを済ませた後。

　タウンハウスのキッチンで、お湯を沸かす私のところにやってきたロランが、木の椅子を引き寄せてどかりと足を組んで座る。

「僕で良かったら、聞くよ。もちろん秘密は守る。こう見えて、銀狐って呼ばれる策略家だからね」

「……詐欺師って言われてたよ」

「うわ！　まいったなあ」

「ロラン……私、レナートのこと、何も知らなかった」

「うん」

　優しいロランの顔を見たら、なんだか全部……

「忘れてあげるから、全部吐いちゃいなよ」

　溢れちゃった。

　そして、子どもみたいに号泣して、涙が止まらなくて、ロランが「特別だよ、僕のお姫様」て綺麗な顔で笑いながら、部屋に横抱きのまま連れて行ってくれて。

　ベッドの脇で手を握ってくれたので――眠りについた。

　無理矢理笑った私が、困ったように笑うレナートに、別れを告げる。

　そんな、悲しい夢を見た。

お読み頂き、ありがとうございました。

「きゃー、強いー！　かっこいいー！」

とはならないヒロインの、葛藤でした。