【本編完結】ワケあり事務官？は、堅物騎士団長に徹底的に溺愛されている

第四章 別離?? 決意!? 溺愛!!

閑話 ヨナターンの謀略（リマニでの裏側）

　私は、ヨナターン・バザロフ、ブルザーク帝国海軍大将である。

　……いやもう名前からして、やべぇよな。うん、自覚してる。イケおじ素敵〜なんて寄って来ても、一夜のなんとかだもんなあ……という俺の愚痴は置いといてだな。

　皇帝陛下の生き別れの妹君を探せっていう、砂漠に落とした指輪を探すぐらいややこしい任務を、請け負っちまったい。

　というのも俺は元々州軍総大将でな。帝国のあらゆる州軍を統括してたから、地理には明るい。前海軍大将が色々やらかして解任、ついでに帝国内も落ち着いたから、州軍解体して陸軍と海軍体制に組織再編したわけよ。

　手がかりは、名前と髪と目の色、ほんで腕輪。

「そんだけえーーーーー!?」

　皇城の玉座の間で、叫んだよね、俺。

「そうだ。見つけろ」

「陛下ぁ」

「なんだ。見つけられたその時は、褒美はいくらでも取らすぞ」

「……分かりましたよ」

　ぶっちゃけ独身で海軍大将って、忙しすぎて金使う暇ねえのよ？　褒美て言われてもなあ。

「あ」

　分かった、寂しいんだな！

　隣国の公爵令嬢に振られたばっかりだもんなー、陛下。

「おいヨナターン。今ろくでもないこと、考えているだろう？」

「うえ！」

「……その首、胴体から離してやろうか？」

「御免こうむります！　探してきます！」

　この人、マジでやるからな。

　逃げよ、逃げよー。

　で、探すならやっぱ原点回帰じゃね？　と思ってやって来ましたメレランド。

　船旅しんど！

　ほんで、ちっさ！

　この小さな王国は心底どうでも良いが、その奥の兄国であるアルソスからは、希少な大きさの魔石が取れる。それを融通してもらうためにも、メレランドのきな臭い動きをどうにかして欲しい、という依頼にも応えるべく、上陸した。

　妹君の母親が、この国のビゼー伯爵家出身だからだ。

　側妃って言っても名ばかりだけどな。帝国皇帝のもとには、各国各地域から女どもが大量に送り込まれるわけで。

　その中で、皇帝の寝所に呼ばれて、さらに子が出来たら側妃って扱いなだけ。そういう意味では、美人だったんだろうなあ。

　ちなみに現皇帝陛下は、女性全員、顔も見ずに送り返す。

　女性はダメなのかって噂は、隣国の公爵令嬢に失恋したって噂でかき消された（本人は不服そう）。

「赤髪の年頃の女の子？　そりゃ目立つねえ。おいらは知らないなあ」

「そっかあ～」

「人探しなら、騎士団の屯所(とんしょ)行ってみなよ」

「おう。ありがとな、おっちゃん」

　善良な漁師たちは親切で助かった。

　だが、そんなビゼー領に入る前に、念のため隣のセバーグ領を訪れたら……活気がなくて驚いた。

　港を行きかう船は皆無。

　しかも、時々出港したり帰港したりしている船は、漁船ではない。

「何が起きている？」

　これは本腰を入れて、部下に調査を指示しなければなるまい、と思った。

　ビゼー領は、セバーグ領よりまだマ(・)シ(・)だった。多少は活気があり、漁も行われている。だが、

「負けっちまったよ」

「最近だめだなあ」

　という愚痴が、時折耳に入る。

「そうか？　俺は、コレだぜ」

　ある漁師が、人差し指の腹と親指の腹を何度かたんたん、とくっつける仕草をすると

「羨ましいねえ」

「っかー！　次こそ！」

　と反応があるのを見て、何か実入りの良いことがあるのか？　と推測した。

　屯所に行く前に、うろうろと聞き込みをしていると――港町にそぐわない、やたら身なりの良い男が目に入った。

　銀髪は丁寧に整えられていて、淡く光を発するようだし、何よりその顔立ちは、女性と見まがうような美麗さだった。

　翠がかった碧眼に憂う表情。だが所作に隙がない。

　武を嗜(たしな)む者だ、ということはすぐに分かった。しかも、良い腕に違いない。

　――何者だ？

　相手も同じ考えだったようで、疑いの眼差しでこちらに寄って来た。

「ぶしつけだが、貴殿はこの国の者ではないな。どなただろうか」

「はは、本当にぶしつけだな」

「失礼した。ここは目立つ、あちらで話をしたい」

「良いよ」

　案内されたのは、小さな休み処。

　今は漁師たちの利用時間とずれているようで、人影がない。

「主人、すまないが」

「はいはい。買い物にでも行きますよ。ご自由にどうぞ」

「……ありがとう」

　なるほど、人払いもできる身分。となると。

「ふむ。ビゼーの家の誰か、か？」

「！」

「あ、思い出した。ロランとか言う、やたら顔の綺麗な男がいると聞いていたが」

　殺気が溢れた。

「あー、あたっちまったか！　まてまて。危害を加えるつもりはない」

「何者か」

「うん。俺はヨナターンという」

「っ！　帝国の海軍大将と同じ名だ」

「おお。話が早いな」

「なにを……」

「人探し、って言ったら分かるか？」

「!!　キーラか！」

「っ知っているのか!?」

「……僕も探しているんだ……」

「そうか」

　それからロランは、色々教えてくれた。

　帝国にそんな話していいのか？　と言ったら

「僕はこの国に未練がないんだ」

　と寂しそうに笑う。

　なぜ？　と聞いたら

「僕が男しか愛せないと言ったら、勘当されたんだ。キーラを探したら、どこか流浪の旅でもしようかと」

　などとさらに寂しそうに言うから、助けたくなった。

「そんなことでか。なら、帝国に来るといい」

「は？」

「最近陛下がな、とある部下のために、同性同士でも結婚できるように、法を変えようとしていてだな」

「はあ!?」

「あ！　そういやロランの顔ってそ(・)い(・)つ(・)の……ま、いいや。考えとけ。な」

　銀狐が、狐につままれたような顔をしていたのがおかしくて、ゲラゲラ笑ったら、すんげえ怒られた。

　そうして二人で行動しているうちに、ロランが顔に似合わず激情家で、一本気で男らしく、賢く腕も立つ良い奴だと分かった。

　本気で部下にしようと思った。まだ言わないけど。

　そうして、最後の希望とばかりに、ビゼー領でも最も小さな港町であるリマニにやってきた。

「赤い髪の女の子って、キーラかい？　良い子だよ！」

「「!!」」

　食堂で働いていると聞き、逸る気持ちを抑えて向かったら――

　元気で快活。鮮やかな赤い髪は陛下と同じ色。しかも瞳の色はロランと同じ色。名前はキーラ。

「ロランッ」

「僕も、間違いないと思うよ、ヨナ」

　さてどうする、どう説明する？　と食堂のうまい飯を食いながら思っていたら。

「泥棒！」

「……は？」

「あんたのことよ！　泥棒」

　――はああああああああ!?　おま、しかもその腕輪は!!

　ロランと顔を見合わせた。

　これは本当に想定外の出来事で、どう対処すべきか、迷っているうちに警備隊が来てしまった。

　ロランが

「僕が」

　と頷くので、こちらの『王国騎士団副団長権限』に託すことにし、俺は。

「んふ！　この腕輪はぁ～」

　キーラが連れていかれて、勝利に酔いしれるバカ娼婦を殺したい気持ちを、必死で抑える。

　ロランが席を立って、近づいた。

「渡してもらおう」

「は!?」

「私は王国騎士団副団長、ロラン・ビゼーです。たまたまこちらの現場に居合わせましたが、そちらの言い分。検証するためにも証拠としてその腕輪、預かります」

「ちょ、副団長がここに!?　そんなわけない！　あなたが本物っていう証拠は！」

　イラッとするロラン、かなりおもしれえ。

「ほう？　領主でもあるビゼー家の嫡男を疑うとでも？」

「そそそソフィちゃん、ほほほ本物だよ！」

「えっ」

「おいら見たことある！　屯所で！」

　食堂に騎士団員も来ていたのか。話が早い。つまらんな。

「さあ。渡せ。渡さぬなら、貴様も泥棒、だな？」

「ちちち、ちが！」

　心底悔しそうに唇をかみしめる女に、嫌悪感しかわかない。

　自分の物にしようとしたのに、計算が狂った、などと思っているのだろう。

「マスター。しっかり取り調べさせて頂く」

　ロランが言うと、食堂の店主が泣きそうな顔で、

「良い子なんです。なにかの、間違いですから。お願いします」

　深々と頭を下げた。

「私も、そう思いますよ」

　ロランと、屯所へと向かう。

「会えたなあ」

「……助けなくちゃ」

「焦るな。しっかり手順を踏んでやらにゃ」

「そうだ、ね」

「腕輪を本国へ送らにゃならん」

「そうだったね」

「どうするかなあ」

「僕に、任せてもらえないか？」

「ふむ。この国のことだもんな」

「僕のせいで八年も辛い思いをさせたんだ。少しでも」

「お前のせいじゃない。責めるな」

　俺は、この、情の深い男を助けてやりたいなあ。

　――やっぱり、強引に連れて帰るしかねえな。こいつも、陛下の妹君も。そのためには……

　◇　◇　◇

「陛下、見つかりましたよ。本物かどうか、お確かめください」

　玉座の間で腕輪を渡すと、赤髪の『血塗られた皇帝』が珍しく息を呑んだ。

「……ご苦労だった。確かに、本物である。この銘は、余が特別に彫らせたものだ」

「ふう。なら、また行って連れて帰ってきます。ま、本人が良いと言ったらですけど」

「そうだな。無事と分かっただけでも良い。だが、一目でも会いたいのだ」

「御意。ではその腕輪は、直接お渡しになられたら良いかと」

「うむ。任せる」

「あ、あと褒美ですが」

「……なんだ」

「連れ帰りたい人間がいましてね」

「褒美だ。お前の好きにしろ」

「はっ」

　さっすが陛下。男前！　だから崇拝されるんだなあ。

　うっし、あとは俺が頑張るだけってことだな。待ってろよ、銀狐！