30/75

30

「団長、本当に大丈夫ですか？」

　団長室の自分の机に座りながら私が言うと、

「大丈夫だと言った。信じられないか？」

　としかめっ面で答えるレナート。

「違うんです。私のせいで団長に何かあったらって、それが怖いだけです」

「なるほど」

　レナートは執務机で座ったまましばらく考え込んでから、顔を上げた。

「じゃあこういうのはどうだ」

「はい」

「ありえないが、もしもだ。キーラのせいで、俺が団長を罷免(ひめん)されたら」

「……はい」

「一緒にアルソスへ行くのはどうだ？」

「へ!?」

「俺はフレッド様との約束で、アルソスの騎士団にはいつでも戻れるんだ。そこでまた一緒に働こう。どうだ？」

　レナートは、どうしてそんなに私のことを大切にしてくれるんだろう。

「安心したか？」

「……はい」

「そうか。なら仕事をはじめよう」

「はい！」

　コンコン。

　突如として響くノック音に、二人で顔を見合わせる。今日は誰も来る予定はなかったはずだからだ。

「ロランです」

「……入れ」

　疲れ切った顔の副団長が、入ってきた。

「おはよう」

「……おはよう……」

「おはようございます。ずいぶんお疲れですね。お茶淹れましょうか？」

「ごめん、お願いする」

「はい」

　私がキッチンスペースへ移動すると、レナートが椅子から立ち上がり、ロランに近づいて行ったのが分かった。ソファに座るよう促し、自身もその向かいに座る。

　そうして、真剣な顔で告げたのは。

「ロラン。キーラは王女に頬を叩かれたそうだぞ」

「っ」

「お前は危険なことをした。分かっているのか」

「申し訳ない」

「俺にではなく」

「うん」

　私は茶器をトレイに並べて、静かに運ぶ。

　床に膝を突いて、来客用テーブルにティーカップを並べていく。とぽとぽと熱いお茶を注ぐと、湯気が立ち上ると同時に良い香りが部屋に漂った。

　しばらく、カチャカチャと茶器の音だけが鳴る。

「キーラ……」

　低い声を出すロランは、本当に苦しそうな顔をしていた。

「化けの皮、剥がれていますよ」

「本当にごめん」

「ロラン様」

　私は床に膝を突いたまま、ロランを見上げる。

「私はあれで、正解だったと思います」

「！」

「あのお方には、きっと優しくしたらダメです。毅然と対応されるべきだと私も思います」

「そうだけど、キーラを危険な目に遭わせてしまった。僕は、分かっていてそれで……」

　なるほど、だから部屋から出て行く時に、あんな苦しそうな顔をしてくれていたんだ。ロランは優しい。私はただの平民なのに。

「次からは、心構えをします。それに」

　レナートを振り返る。濃い青と目が合って、頷かれた。

「ずっと一緒にいようって、団長が言ってくれたから。もう大丈夫です！」

　ロランが目を見開いて、レナートを凝視する。

「え？　レナート、ついに？」

「違うぞ」

「ん？　違う？」

「ごほん。事務官として、だ」

「ええ……なんだあ……」

　二人で意味の分からない会話をした後で、んはー、と体中の力を抜いてだらけるロランは、とても人に見せられないなと思う。

　じとー、と見ていたら、はいはい、と起き上がってティーカップをソーサーごと持って一口飲んだ。

「あ、おいし」

「この間、団長と選んで買ってきたんです！　新茶なんですって。ね？」

「うむ。うまい」

「へえへえ。おなかいっぱい」

　全部飲み終わっていないのに？

「あーと。んじゃ本題。レナートにこれ、届けに来た」

「！」

「……確認された。やはりそうだった」

「そ……うか」

　ロランがティーカップを丁寧に置いてから懐から出した封筒には、見たことのない大きな封蠟(ふうろう)がしてあった。上側がペーパーナイフで切られているので、ロランが先に見たのだろう。

「預けておくね」

「わかった」

「あ、キーラ。これは外交上の機密文書だから。絶対に見てはだめだよ」

「はい！　わかりました！」

「ふふ。素直でいい子だね」

「子ども扱い！」

「なんだよ、褒めたのに。さあ一緒にお茶を飲もう。おいしいよ」

「ありがとうございます」

　自分の机で、と思ったらレナートに目でここで飲め、と言われたので、ありがたくご一緒させて頂く。

「ふは。目で会話してる。すごいね」

「そうでしょうか？」

「うん。嬉しいな」

　よくわからないけれど、レナートの耳の上が少し赤くなって、ロランが微笑んでいるから、私も嬉しくなった。

　お茶のあと、二人で機密事項の打ち合わせをするというので、私は食堂に仕入れの確認に行くことに。

　部屋を出て扉を閉める時、レナートがなぜか少し、悲しそうな顔をしているような気がした――