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「レナート様」

「どうした？」

「あの、化けの皮が」

「……言ってくれるな」

　ホールの前の方で、王女にべったりと張り付かれている銀狐。感情が全部死んでる。あれは、あとで大暴れだよなあ。愚痴聞いてあげなくちゃ。

　それにしても、ソフィの方がまだマシって思っちゃうのは良くないか。王女様だしね。うん。

　あ、あれが国王と王妃かな。ステージのすごい大きな椅子から降りてきた。

「キーラ」

「はい」

「陛下のダンスが終わったら、一度だけダンスをしよう」

　楽団が楽器を構えて、静かに音楽が始まった。

「わかりました」

「初めてが、私の相手では申し訳ないが」

「どうしてです？　私は、レナート様がいいですよ」

「そ、うか。よかった」

　あ、耳の頭が赤くなっている。眉間のしわが少し緩んだ。

「レナート！」

　すると、少し青みがかった黒い髪を後ろで結んだ、体格の良い男性に声を掛けられた。

「団長。お久しぶりです」

「お前も団長だろ」

「そうでした」

「珍しく、可愛い子を連れているじゃないか。紹介してくれないか」

「は。私の専属事務官の、キーラです」

「キーラと申します！」

　即座にカーテシーをした。ちゃんとできているだろうか。

「そうかしこまらなくて良いよ。私はアルソス騎士団団長、フレッドだ」

　あ、優しい！　すぐに姿勢を戻せた。

「フレッド様。ごきげんうるわしゅう存じます」

「うん。レナートの前の上司。よろしくね」

「え？」

「そういえば、言ってなかったな……」

「おいレナート、無口にも程があるぞ」

「……」

「キーラ。レナートはもともとアルソスの人間なんだ」

「そうなのですか」

「うん。師団長として素晴らしい功績だったから、メレランドの団長に推薦したのさ」

「なるほど！　わかります。真面目ですし、強くて頭も良いですし、何より優しいですもんね」

　フレッドとレナートが、きょとんとしている。

「あれ？　私、変なこと言っちゃいました……でしょうか」

　だんだんフレッドの口角がぷるぷるしてきた。

　え？　これもしかして怒られる!?

「ぶはっ」

「キーラ……嬉しい」

「へっ、はい」

「くっくっく。　安心した！　キーラ、レナートをこれからも宜しく頼む。本当にとても良い奴だからな」

「はい！」

　じゃ、と笑顔でひらひらと手を振って去っていく。その背中を、周囲のご令嬢が羨望の眼差しで追っているが、全て無視していくのがまた、堂々としていてかっこいい。

「すごくかっこいい人ですね」

「うぐ」

「レナート様？」

「……天国から地獄……」

「へ？」

「なんでもない」

　なんか急にしゅんとしちゃった。私、またやらかしちゃったのかな。

「レナート様、私何かおかしなことを」

「いや。キーラは素敵だ。今のもとても良くできていた」

「そうでしょうか」

「さあキーラ。ダンスだ」

　す、と差し出されるレナートの手。

　私はたくさん練習したことを思い出しながらも、不安になる。

「大丈夫だ。楽しもう」

　でも、レナートが優しく微笑んでくれたから。

「はい！」

　私は、一歩、踏み出せる。

　◇　◇　◇

「キーラ、僕とも踊ってよ」

　レナートとのダンスが終わって戻ってくると、ロランに話かけられた。

　王女様は？　と首を巡らせると、むくれた顔で金髪碧眼の男性のダンスの誘いに従っている。

「あれは、アルソスの王太子。ナルシス王太子殿下、ね」

「なるほど」

「ごほん。キーラ嬢。このわたくしめと、ぜひダンスを」

　ロランがかしこまってお辞儀しながら手を差し出すので、私は笑いをこらえながらその手を取った。

「レナート、キーラ借りるね」

「……俺のものじゃない」

「え、そうなの？　僕はてっきり」

　にやける銀狐に、なんだか腹が立つ。

「ロラン様、それどういう意味ですか？」

「あー。なるほど鈍感！」

「は!?」

「眉間にしわ。それ、レナートじわって言うんだよ」

「おいこら」

「ぷっ、あははは！」

　思わず大笑いしちゃった！　マナー違反。やらかしちゃった。

「いいじゃん。いこ、キーラ」

　ダンスホールのシャンデリアの下で微笑むロランは、やっぱり貴族なんだなあと思う。

　場慣れしているし、所作も綺麗。華麗にターンをさせられるリードも、柔らかなステップも、さすがだ。

「どう？　見直した？」

　性格以外はね！　って言ったらすごく笑われた。

　でも私は、レナートの実直で優しいダンスの方が好きだなと言ったら

「それ、レナートに言ってやりなよ。絶対だよ」

　となぜかすごまれた。

　◇　◇　◇

　あの平民の赤髪！　いきなり舞踏会なんて、絶対に恥をかくだろうと思って呼んでやったのに。

　なんでちゃんと振る舞えているの？

　しかも、私のロランとダンスするなんて！　ロラン、笑ってる。なんで？　私、王女なのに！　あんな風に笑ってくれたことなんか、ない！

　あの女、絶対許さない。絶対、絶対、許さない！

　◇　◇　◇

　帰りの馬車で、レナートはたくさん労ってくれた。

「陛下への挨拶も良くできていたし、ダンスも上手だった。たった十日間でよく頑張ったな」

「レナート様とロラン様の教え方が上手だったからです」

「……もしかしたら」

「はい」

「いや、なんでもない。疲れたな。明日は休みだ、ゆっくりしよう」

「そうですね！　めちゃくちゃ寝ます！」

「ははは」

「あ、でも」

「なんだ？」

「ロザンナさんと、メリンダさんと、アメリさんに、お礼をしたいです」

「そうだな。一緒に何か買いに行くか」

「一緒に？」

「ああ。まだ事務官の給料は入っていないだろう。それに今回は私からも礼をしたい。キーラをこんなに可愛くしてくれた」

「……嬉しいです」

　また、可愛いって言った！

　胸が、なんか、すごいドキドキするよ。

「あの」

「ん？」

「ロラン様に言えって言われたので、言います」

「なんだ」

　正直に、私はロランより、レナートの実直で優しいダンスの方が好き、と言ったら。

「うぐごほ」

　レナートが真っ赤になって固まってしまった。

　私はどうやら、またやらかしたみたい……

　でも私は、確信を持って言える。

　あの時ロランの誘いに乗って、ここに来て良かった。

　仕事にはやりがいがあるし、優しくて真面目なレナートに、こんなにも大切にしてもらっている。

「また、お仕事がんばりますね！」

「ああ。よろしく頼む」

　その夜は、心地よい疲労感ですぐに眠った。

　後日、あんな騒動に巻き込まれるとは知らずに――