18
お茶屋さんのおかみさんは、なんと騎士団の食堂に勤めているロザンナさんのお姉さんだった。偶然にしてもすごい。
「メリンダだよ。よろしくね！」
そっくり！ 恰幅がよくて、明るくて、頼もしい感じ。
「お茶の淹れ方だって？ もちろん教えてあげるよ。食堂に茶葉仕入れてくれるかい？」
ちゃっかり、レナートに売り込むのもまたすごい。
「もちろんだ。季節ごとのおすすめにしてくれないか」
「いやあ、団長さん！ 話が分かるねえ！ 気に入った！」
ばしばしと遠慮なくレナートの二の腕を叩くのもまたまた、すごい。
王都の店に来るのも大変だろうから、と、納品の時ついでに教えてもらえることになった。
「裁縫も手当ても、あたしとロザンナが教えてあげるさ」
「ほんとですか!? 嬉しいです！」
「その代わり、団長さんをしっかり助けるんだよ。今度の団長さんは、まともみたいだからね！」
さっき、アーチーを処分した話は、どうやらあっという間に広まっているみたいだ。
街を歩いているだけで、なんとなく視線を感じるから。
「はい！」
「他のことでも、なんでも聞きな！」
「あ！ それじゃあ、おすすめの下着のお店って、どこですか？」
「ん？ ははーん！ いい店知ってるよ！」
メリンダさん、なぜか盛大なウインクをした。
「団長さん、堅そうな顔して、やるねえ！」
「ぶっ」
「え!? ちちちち違いますよ！ 私、引っ越してきたばかりで！」
「まあまあ。好みの選んでもらいな！」
「ちょ!!」
「ごほごほっ!!」
レナート、ものすごく真っ赤！
私も多分そう！ 顔、あっついもん!!
若いって、いいねえ！ とメリンダさんににやにや見送られて、ものすごく気まずく歩く。
「……」
「……」
また無言に戻っちゃったよ！
「あ、あの」
「うん。すまない」
「へ？」
「……誤解されてしまった……」
――なんて真面目な人なんでしょうか！
「私は、気にしないですよ！ ありえないですから」
団長みたいな、爵位も地位もある人が、私なんかを相手にするわけないもんね。
「っ……そうか」
「はい！」
レナートは、店の前で待っているのもまた気を遣うだろうと、広場のベンチで待っていると言ってくれた。
心なしか元気がなくなったように見えたのは、気のせいだろうか。やはり誤解されたのが嫌だったとか――大変申し訳ないなと、胸がツキンと痛む。
下着屋さんの店主のお姉さんも、とっても感じの良い人だった。
引っ越してきたばかりなので、洗いやすくて使いやすいものを！ という私の要望に沿ったものを何着かと、それから。
「騎士団に来たんなら、良い男もたくさんいるでしょうよ！ これで攻めて、がっちり捕まえちゃいなさいな！」
と可愛いものも何着か薦められ――断り切れなかったのは、内緒。
買い物袋を抱えて広場に戻ると、ベンチに足を組んで腰かけているレナートの姿が、すぐに目に入った。
すっと伸びた背筋。体格は良いけれど、顔は小さいし背も高いので、遠目でも洗練されていると感じる。
眉間にしわは寄っているものの、誠実そうなのは伝わるし、女性に声を掛けられることも多いのでは、と思っていたら……やはり周りの女性たちがちろちろ様子を窺っているのが分かった。
「ね、あの人？ 噂のちゃんとした騎士団長って」
「そうみたい。お酒代踏み倒した奴、捕まえてくれたんだって。カッコいいわね！」
「素敵ね～声、かけちゃう？」
「えっ、でも怖くないかしら？」
そんな風にきゃっきゃと話しながら、私の前を歩いている女性の二人組は、ふわふわと揺れる華やかな色のワンピースを着ていて、髪の毛も綺麗に編んでいる。
それに比べて私は、地味なワンピースだし、髪の毛だって少し櫛を通したくらいで、ぴんぴん跳ねている。
――今まで生きるのに必死で、見た目なんて、気にしたことなかった……
買った服も、動きやすさと洗いやすさを重視したものばかり。
靴も、馬がいたり、走ったりするかもしれないからって言って、丈夫で長いブーツにした。
こうして考えたら、色気とか女性らしさ、全然ないね、私。
こんなのが団長とどうにかなるだなんて。メリンダさんたら、勘違いにも程があるよ――急にそんなことを考えてしまって。
胸がズキンとして、大きな溜息が出てしまった。
――レナートが私に気づいて、立ち上がるのが分かっても、動けなかった。
前の二人組が「きゃっ」「こっち見たわ！」って騒いでいて、なんだか苦しくなる。
私……なんでだろう。なんでこんなに苦しいの。分からないよ……
レナートが、ゆっくりと歩いて近づいてくる。
女の子たちが、「こっちに来るわ！」「え、どうする？」なんてはしゃぎ始めて、顔が上げられなくなってしまった。
「キーラ？ どうした？」
レナートは女性たちに気づかない様子で、私の前まで来て、優しく覗きこんでくれた。
「なんでもないです！ お待たせして、すみませんでした。戻りましょっか！」
なるべく明るく言うので、精いっぱいだった。
お読み頂き、ありがとうございました！
レナート「やっぱり俺とはありえないかぁ(；ω；)」です。頑張れ……
