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「あ、団長のお気にちゃんだー。おはよー」

「おきにちゃーん。たまには俺のことも、構ってねー」

「団長いけるなら、俺もいけるっしょー？　今晩、どう？」

　翌朝。

　あてがわれた寮の部屋は家具も備え付けで快適だったが、お風呂がない。そして、着替えや備品も足りないことに気づいた私。まずは団長にどうすべきか相談しようと、早めの時間に廊下を歩いていた。

　すると、すれ違う団員たちから、そんな風にからかわれて、大いに戸惑った。

　――お気にちゃん？　お気に入りってこと？　あ！

　気安く触れるなって言ったから？　うわ。やることが、ガキっぽい……騎士ってこんななの？　がっかりなんだけど！

　プンスカ、のしのし、プンスカ、のしのしのしのし……バアン！

　あまりに苛立っていたので、ノックも忘れて団長室の扉を開けちゃった。反省は、少ししている。

「？　早いなキーラ」

　レナートの目がまんまるだったから。ちょっと可愛い。内緒だけど。

「おはようございます」

「おはよう。口がへの字だぞ。何かあったか」

「はい！　聞いてくれます!?」

　とりあえず丁寧に扉を閉めて（取り繕うのも大事だよね）、執務机で書類を眺めていたレナートのもとへと、ずんずん歩いていく。

　ドン、と机に両手を突くと、レナートがたじろいだ。

「ど、どうした……」

「ここの騎士団、どうなってるんです!?　やることが、ガキっぽいんですけど!!」

「……平和な国の騎士団というのは、力が有り余っている貴族男子の行き着く先、だからな」

「うっげえ！　簡潔かつ明瞭なご説明、ありがとうございます！」

「はは」

「笑い事じゃ、ないんですけど！」

「ロランは何も言ってなかったのか？」

「団長がクソ真面目としか！」

　――間。

　私ってばまた、ウッカリ失言！

「……そ、そう、か」

「つまりは！　暇で傲慢な猛獣どもの収容所、ってわけですね！」

「それは言い過ぎ……でもないな？　うまいこと言うな……」

「団長！」

「なんだ」

「団長がまともで良かったですううううううう」

「お、おお？　それはどうも……」

　机に両手をついたまま、膝から崩れ落ちた。朝からへろへろだ。レナートからは、手の甲しか見えなくなったと思う。でも立ち上がれないの。ちょっと待って。

　あれですよ、聞いてた話と全然違う！　てやつ。

　銀狐、あれは詐欺師だ。まんまとしてやられた！

「気休めだが、この部屋にいる限りは、大丈夫だ。俺が保証しよう」

　――あ、そっか。

「団長！」

　だん、と立ち上がった。

「な、なんだ」

「どこに行くにも、お供していいですかっ、というか、お供してもらってもいいですかっ」

「……」

「なんか、私すっかり『団長のお気に入り』らしいんで！」

「!?」

「団長？」

「うん……それは構わんが、そうするとおそらく別の危険が起こる」

　顎に手を当てて黙り込むレナート。

　思ったより、真剣に悩んでくれていることが、なんだか嬉しい。

「別の危険？」

「ああ。俺のことが気に入らない。だが俺には手を出せない。代わりに……とかな。考えたくはないが」

　さすが団長。

　最悪の事態を想定して頂き、ありがとうございます！　それは最悪だね！

「……ちょっとロランの奴！　呼び出してもらってもいいですか！」

　直接文句言いたい！

「冷静になれ。呼び捨てにしてるぞ」

「あ！　大変申し訳ございません……」

　めちゃくちゃ頭を下げましたよ。やっちゃった……！

「いや……今日はとりあえず外に行くか。買い物でもしよう」

「!!　ありがたいです！　服が、なくて！」

「おお」

「せっけんも！　下着も！　あ、お風呂ってどうしたら！」

「っっ……」

　あ、やべ。真っ赤になっちゃった。――可愛い。貴方年上……ですよね？

「あの、ぶしつけですが。団長って何歳なんです？」

「二十七だ。ロランは二十五。キーラは」

「多分十八くらいです」

「……そうか、記憶がないのだったな」

　昨日、買い物表を作りながら、私がここに来た経緯をすごく真剣に聞いてくれたレナート。

　特に冤罪のところと、ロランに腕輪を預かられたところは、憤ってくれた。

（預かり証を持っている時点で契約が成立しているから、どうにもできないな、と呆れたように言われたけど。）

　その態度で、やっぱり良い人だと再認識した。そして良い人だからこそ、ここではな(・)い(・)が(・)し(・)ろ(・)にされてしまうのかも、とも予想した。

　無駄に爵位が高い、貴族の跡取りでもない、力を持て余した男子どもの巣窟(そうくつ)だとしたら。

　こんな風に純粋で無愛想な善人、しかも若い男爵が、団長で。

　任命した人、頭大丈夫!?　って私でも思う。

「キーラ。眉間のしわがすごいことになってるぞ」

「え！」

　指で慌てて触ってみる。

　――ほんとだ、谷みたいなのができてる！　癖になっちゃったらどうしよう！

「団長にだけは、言われたくなかったです……」

「！」

　あ、またお目目がまんまる。――私、またやっちゃったね。やっちゃったよ。

「キーラ……」

「……重ね重ね、失礼を申し上げてすみません……」

「いや。いい。そのままでいてくれ」

「へ？」

「正直なままで。言っただろう？　駄目なものは、駄目だと言う」

「はい」

「今のは、良い。もう言わないように、気を付ける」

　なんなんだろう、誠実で純粋な人だね。

　今、胸がぎゅん！　てなっちゃったよ！

「さあ、出かけよう」

　レナートが、書類の束をトントン、と机の天板に打ち付けてそろえてから、引き出しにしまう。

「良い天気だ。街も案内しよう。多少気分も晴れるだろう」

　――訂正。この人、全然無口じゃない。

　きっと、心を許していないんだ。そんな気がする。

「ありがとうございます！」

　そのままでいてくれるように。がんばろう！

お読みいただき、ありがとうございましたm(__)m