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「あの、団長？」

「？」

「嫌われてる、て」

「ああ。その……気にするな。さて。業務のことだが」

「ええええ!?」

「ふっ」

　あ、また笑ったぞ！

「んん。基本的には、ここに来る書類を受け取って、仕訳をして欲しい」

「はい」

「騎士団といっても、平和だ。周辺諸国との状況も、長年安定している。大体は訓練、町の巡回、郊外に魔獣が出た時は、討伐任務」

「はい」

「だから経費やら備品やらの決裁がほとんどだ……無駄遣いが多くて困っている」

「！」

「平和なのだから、それほど消耗しないと思うんだが、すぐに新調したがる。だから、その、まず理由や目的を聞いて欲しい」

「なるほど、わかりました！」

　これはだいぶ、ロランの話と印象が違ってくる……！

「あと、ここは王都だから、時々国王が主催の晩餐会や舞踏会がある。そんな時に警備をする際は、団員の配置や役割を考えるんだが」

「もしかして、それも不満続出だったり？」

「……そうなんだ。私が決めると、なぜか……」

「わかりました。色々勉強しなければならないこともたくさんありますが、そういった配置の手配も含めて、色々できるようになりたいと思います」

「!!　助かる……」

　えええ？　普通にいい人だと思う……

　でも言葉足らず（というか無口）でいつも眉間にしわだし、無愛想だし、しかも聞くのは経費の細かいことで、買うなって言われる。

　だから嫌われてる、ってこと？

　私でも分かったのに、なんでみんな見抜けないんだろう？　あ、でも、悪い人じゃないって言ってたってことは、ロランは分かってるのか……

「俺は、男爵なのだ。ここの連中は、爵位の高い者が多い。情けないが、それを鼻にかける者も多くてな」

　――先に、答えを言ってくれた。察しも良いわけね。

　男爵って、ロランが教えてくれた爵位の順番でいったら、一番下。つまり、自分よりも位が高い人間たちが部下……それは、かなりやり辛そう！

「ふふ。いいですね、その、俺って」

「！　あ、いやその」

「いいじゃないですか！　団長室でぐらい、ゆるんでいきましょうよ。疲れますよ？」

「だがキーラは、ビゼーのメイドだろう」

「あー」

　私は、テーブルにペンを置いて、居住まいを正した。

「おっほん。では私が、ここに至るまでの経緯をお話いたしますね」

「それは、是非知りたい。だがちょっと待て」

「？　ご予定でも？」

「いやちがう、そろそろ……」

　コンコン。

「団長。専属事務官殿の、机をお持ちいたしました」

　ほらな、の目線をレナートから受けて、すごく打ち解けた気分になって、嬉しかった。

　思わずペロッて舌を出したら、少しレナートの頬が赤くなって……可愛いと思っちゃったのは、内緒。

「んんん！　ごほん。入れ！」

　◇　◇　◇

　どかどかと、騎士団員たちが机と椅子を持ってきてくれた。簡易的なものではなくて、引き出しがたくさん付いた大きめのどっしりとしたものだし、装飾も凝っていて、高価そう。椅子も、柔らかい革張りの上等な素材だった。

　そんな立派な机を設置してくれている人たちとは別(・)で(・)、ズカズカと勝手に団長室に入ってくる人が一人。

　なんだろう？　と思っていたら、

「キーラちゃーん！　どうこれ？　気に入った？　困ったことがあったら、何でも俺に言うんだよー？」

　って明るく言うけど、貴方さっき俺とかどう？　って聞いてきた危険人物だから。御免です。

　あ、団長すごい渋い顔してる。怖い怖い。眉間のしわに何か挟めそう。

「……」

　でも、口を開きかけて、閉じた。やっぱり無言なのかな？　仕方ない。

「ありがとうございます」

　こんなのでも一応、お礼言っておかないとね。後が怖いから。

「何でもしてあげるからね」

　うわ、耳に息かかってる。気持ち悪い。肩に触らないで欲しい。

　私知ってるよ、そのセリフの前には「俺の言うことを聞いたら」が付くんだよ。リマニの食堂にも、たくさんいたもんね。こういう男。

「ボイド」

「っ！」

　あ、この人、ボイドっていうのね。そういえば、名乗られもしなかった……毛穴も鼻の穴も大きくて、無遠慮すぎて、私的近寄って欲しくない人第一位に君臨しました。おめでとう。

「私の部下に、気安く触れるな」

「……え」

「肩に乗せているその手を離せ」

「……」

「聞こえないのか？」

「あー、すんません」

　ようやく、両手を挙げて離した。大げさに肩をすくめている。どう見ても、小ばかにしているようにしか見えない。

「居ない奴らにも言っておけ。キーラは事務官だ。気安く触れることは許さん。いいな」

　全員が、びし、と固まった。

　誰も、何も言わない。返事、しないのかな？

「はあ。こんな簡単な命令も聞けないのか？　……今すぐ鍛え直してやろうか」

　びくう！　と全員の肩が波打った。

「承知いたしましたっ」

　机を設置し終わった団員二人が、直立不動で言って、騎士礼をした。ボイドも苦笑しながら

「分かりましたよ」

　と言いつつ、こちらにはウインクを投げてくる。

「用事は済んだか？　なら即座に退室しろ」

「「は」」

「はいはい。またねー、キーラちゃんっ」

　――猫なで声、気持ち悪い。

　ばたり。

　戻ってきた静寂に、ようやく大きく息を吐いた。私、緊張して息止めてたみたい。

「はあ。すまないキーラ」

「いえ、助けてくださって、ありがとうございます」

「逆らわなくて正解だ。あんなのでも、二番隊隊長。伯爵家の長男で、ボイドという」

「うげげげげ！」

　伯爵家って顔じゃない！　――失敬！

「全くロランのやつ……猛獣の檻に子猫を投げ入れたようなものだぞ……」

「子猫、て私ですか？」

「……ああ、小さくてかわ……」

　――ん？

「かわ？」

「ごっほん！　それより、机が来た。他に必要なものは」

「あ、続きやりましょうか。ええと、ペンと、インク、それから私用の紙の束をいくつかと……」

　――団長のこの発言が、騎士団内に波乱を呼ぶだなんて、この時私たちには、思いもよらなかった。

お読み頂き、ありがとうございました。

徐々にレナートの人柄、出てきます。

ボイドは私の中で、カバさんです。