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1.彼女を変えた悲劇

　光の父親は警察のお偉い人だ。

　転勤で、この街から引っ越したのが2年前、光が小学校を卒業した後のことだった。そして、この街に戻ってくることが決まったのがつい先月。

　明日から新しい学校での新学期が始まる。

　光は荷物を居間に置いて、地べたに寝転がる。

「そうだ」

　今日は春休みの最終日。なら、きっと彼女も家に居るはずだ。

　会えるかもしれない。そう思うと胸が高鳴った。

　ぱっと起き上がって、アパートを出る。向かいの家の前までわずか半歩。手を伸ばす。指先が呼び鈴のスイッチに3センチまで近づく。

「ふぅ」

　慌てるなよ。俺。

　心を落ち着けてスイッチを押した。

　チャイムの音が響いてから数秒。ノブが回るとき特有の音が聞こえ、ドアが開いた。

　期待と緊張が体を支配し──

　目の前に少女が現れた。

　言うべき言葉が出てこない。

　髪は前より長くなっている。身体つきも女性のそれに近づいる。

　だけど。

　あの日の彼女だった。

　緊張して口が動かない。

　彼女は、その青緑色の瞳で見つめてくる。

　そして先に口を開いたのは彼女だった。

「だれ」

「……え？」

「だれですか」

　淡々と、感情の篭っていない声。

「あ、その、俺だよ。わからないかな、向かいに住んでた、光。斎藤光」

　ようやく口を開く。

　彼女が一瞬考え込む。

　そして

「光くん」

　懐かしい呼び方で俺を呼ぶ。

　渚──。

　そう呼ぼうとした。

　だが。

「そう」

　彼女はそう言って、突然ドアを閉めた。

　予想外の反応に立ち尽くす。そしてようやく状況を認識し、

「え」

　そんな間抜けな声を出していた。

　♪

　翌日。

　転校初日なので、早めに学校に行き、職員室で担任の先生と会った。

　今日の予定と、自分のクラスを聞いた後、気になっていたことを先生に聞いた。

「あの。同じ学年に、掛川渚という人はいますか？」

　と、その名前を聞いた瞬間。先生の表情が突然硬いものになった。

「先生、どうかしたんですか？」

「確かに、3-Aにいるよ。ただ……」

　先生が言葉に詰まる。

「ただ？」

「色々あって学校には来ていない」

　……なんだって。

「学校に来てない？」

「もう半年以上前から不登校よ」

　♪

　放課後。

　光は自分の席を立って、渚の席にやって来た。

　新しく綺麗な机。だがそれゆえに、その落書きの痕がはっきりと読み取れた。

「──殺人鬼の娘」

　机にしっかりと残ったボールペンの痕。

　気がつけば拳を握り締めていた。

　昨日のそっけない反応。

　あれは、渚が単に忘れてしまっただけなのかと思っていた。2年の歳月は長いのかと考えていた。

　だけど。

　時間なんて関係ない。

　何が起きたのかは分からない。

　けど、この落書き（きずあと）が物語っている。

　彼女の身に何かがあったのだと。

　俺は、横を通り過ぎようとしたクラスメイトに声をかけた。

「何？」

「あのさ、ここの席の子、どうして学校に来てないの？」

「ああ。転校してきたから知らないのか」

「何かあったのか？」

「そいつの母親、半年前に近所のおばさんを殺して捕まったんだよ」

　クラスメイトは事も無げに言った。

　♪

　家に帰って急いでパソコンを立ち上げる。

　大型検索サイトのニュースページを開き、街の名前を入れて検索にかける。すると案の定一件の記事が見つかる。

　日付は半年前。

　それに目を通す。

　事件の詳細はこうだった。

　今から半年前。

　渚が住んでいたアパートの近所に住むおばさんが死体となって見つかった。

　そのおばさんは、近所でも有名な迷惑おばさんで、アパートの近くで、意味不明なことを永遠叫んだりしていた。

　すぐに容疑者は逮捕された。

　容疑者の名前は掛川雪子。

　自宅アパートから凶器が見付かったのが主な原因だ。

　見付かった凶器は掛川雪子の所有物だった。

「そんな馬鹿な」

　あの雪子おばさんが？

　雪子おばさんには小さい頃からお世話になっていた。普段家に両親が家にいない光にとって、母親代わりと言っても過言ではない存在だった。

　そのおばさんが殺人。にわかには信じられなかった。

　と、画面をスクロールすると、別の記事が見付かった。

『容疑者留置所で死亡』

　雪子おばさんは、取調べの最中に亡くなっていた。

　その文を見たとき。

　心臓が止まるかと思った。

　まさか、そんなことがあるなんて、あるはずが無いと。

　だが、よく考えてみれば。雪子おばさんは病気がちだった。警察の取調べは心身ともに疲労するものだと聞く。そのせいで病状が悪化してもおかしくは無い。

　そして娘の渚は、それが原因で登校拒否。

　何時の時代でも、犯罪者の家族が一番の被害者になるのは変わらないのだろう。

　もし母親が殺人者扱いされてしまったら、子供である渚が平気でいられるはずなど無い。

「渚……」

　光は、何をしたら良いのかわからず、ただ記事を見つめ続けた。　