「なあ、セラ」
～～～ジロー視点～～～
「んー……」
明くる日の午後、昼食の片づけを終えた俺は、ひとり厨房の椅子に腰かけていた。
作業台にもたれかかるようにしながら、だらだらしていた。
「んー……」
そろそろ夕食の準備にとりかからねばという頃合いになっても、なかなかやる気のスイッチが入らず、立ち上がれないでいた。
──セラのためを思うならばこそ、男女として節度のある関係を保ちなさい。
──そうしないことに合理的な理由があるならば、その根拠を示しなさい。
ザント修道院30名のシスターを束ねるカーラさんの、もっともなお言葉。
そいつが脳にこびりついて離れずにいた。
「合理的な理由、ときたかああー……」
人と人が一緒にいることに理由が必要だなんて、考えたこともなかった。
だけど言われてみれば、たしかにその通りだと思う。
給仕が食堂で働くように。
生徒が学校で学ぶように。
職業あるいは身分によって、人は居場所を定める。
家族が共に暮らすように。
恋人が交際を重ねるように。
血縁あるいはパートナー関係によって、人は居場所を定める。
俺とセラの間に血縁関係は無い。
料理番と助手の間にはなんらの拘束力も無い。
セラお得意の例の寝言はともかくとして、俺とセラが一緒にいなければならない理由は存在しない。
あいつの将来を思うならば、ここで突き放すのが大人としてのあるべき姿だ。
その理屈はわかる。
大いにわかるのだが……。
「なんだかモヤモヤするというか……納得いかねえなあー……」
グダグダしているところへ、午後の勉強を終えたセラがやって来た。
ベルトで縛った教科書を作業台の上に放り出すと、「わおーん、終わったぞー！」と鳴き声を上げながら俺に飛びついて来た。
「あっれー？ どーしたのー？ ジロー、お仕事してないねえー？」
俺の気持ちなど知りもせず、セラは無邪気な様子で問いかけてくる。
「あ、それとも今日はお休みの日ー？ セラとどっか遊びに行くー？」
「行かねえよ。っつうか俺しか料理人がいねえのに休みなんてとれるか」
「それもそうかーっ。あっはははーっ」
何が楽しいのか、ころころと笑うセラ。
「あのね？ あのね？ 今日授業でね？ 一番わかんない算数の授業でね？」
「おう、どうした」
「最後まで寝なかったんだよっ？ フレデリカなんてこっくりこっくりしてたのに、セラは起きてたのっ。すごいっ？ ねえねえすごいっ？」
「おー、よくやったな。すごいぞ、偉いぞおおー」
「そうなんだよっ、セラはすごいし、偉いんだよーっ」
イエーイと躍り上がって喜ぶセラを、俺はじっと見つめた。
今のセラには世の中のすべてが面白おかしく映っているのだろう。
何もかもが光輝いていて、将来への不安も無いのだろう。
あの夜の──空腹と寂しさで泣いていた女の子と同一人物とは思えない。
「……どーしたの？ ジロー」
ふと気が付くと、セラが俺の顔を覗き込むようにしていた。
「元気ないね？ お腹でも痛い？」
腕を後ろに組んで、セラは心配そうに俺を見ている。
「……別に、なんでもねえよ」
心の底まで見透かしてきそうな純粋な瞳に動揺した俺は、ぷいとそっぽを向いた。
「ちょっと呆けてただけだ。快眠快食で、健康もバッチリ。問題ねえよ」
「ふうーん……？ ふうーん……？」
納得いかなげに口元をもにゃもにゃさせるセラ。
「さ、いつまでもさぼってないで仕事を始めるぞ」
「ええーっ？ セラはさぼってないよーっ？ さぼってたのはジローだもんっ」
立ち上がって夕食の準備にとりかかるよう促すと、セラはぴょんぴょん跳ねて抗議してきた。
「ほら、いいから手ぇ洗って準備しな」
「もおーっ、もおーっ、もおーっ」
セラは牛みたいにもーもー唸りながらも手を洗い、素早くエプロンを身に着けると、作業台に向かう俺の隣に立った。
「そんでっ？ 今日は何すればいいのっ？」
頬を膨らませながらも仕事はきちんとする。
すっかり助手らしくなってきたセラを眺めながら──俺はふと、思いついた言葉を口にした。
「………………なあ、セラ」
「うん？ なあに？ ジロー」
「俺たちいっそ、駆け落ちでもしちまうか？」
