丈取り物語 [たけとりものがたり]

作者：青桐

「知ってるか？

最近、この辺で不審者が出るんだってさ」

寺院山河(じいん・さんが)、略してじいさんが声をかけてきた。

「ダメだぞ、じいさん。

近所の人に迷惑かけちゃあ」

「俺じゃねぇよ。

あとじいさんって呼ぶな」

そんなくだらない話をしながら登校していると、輝夜姫乃(かぐや・ひめの)が校門前で突っ立っていた。

「どうした輝夜？」

じいさんが声をかける。

すげぇな。

この地区で一番可愛いって評判の美少女に、平然と声をかけられるじいさんを尊敬した。今の一瞬だけだが。

「帝(みかど)くんを待っていたんだ」

「俺を？」

学校では、俺に話しかける女子なんていない。

もちろん輝夜も例外ではないはず。

美人局か？

妖怪の仕業か？

「うん。相談があるんだ」

「俺じゃないのか？

帝より、俺の方が役に立つよ」

じいさんがアピールしだす。

「うーん。寺院くんは、ちょっと席を外してくれないかな？」

「ああ、そう。わかったよ。

……帝なんて呪われちまえ。

夜道には気をつけろよ」

じいさんは走り去った。

相変わらずバカな奴だ。

「そ、それで俺に相談って？」

くそ、最初の声が裏返った。

「そんなに緊張しないで。

同級生よ、私」

彼女はクスクスと俺を笑った。

顔が熱くなる。

学校で一番かわいい美少女と、平然と話せるコミュ力があれば、もう少し女子と仲が良いはずだ。

「昨日ね、変なおじさんに声をかけられたんだ」

「それは、警察に相談した方がいいよ」

俺に相談されても。

「ええっと、そうじゃなくて。

なんというか、すごく変なおじさんだったの」

「なおさら、警察に行くべきだと思うよ」

「…………」

輝夜が黙りこんだ。

俺も黙った方が良さそうだ。

「帝くんって、オカルトに詳しいんだよね？」

一度咳払いをした後、輝夜が切り出す。

「う、うん」

出た、こういうイジメか。

だいたい、こういうのは小学校でフルコース味わった。

まさかここでもそう来るとは思わなかったが。

「ちょっとオカルトっぽい話なんだけど、信じてくれるかな？」

あれ、真面目なトーンだ。

そうか。

彼女をよく見ると、わずかに暗い影が見える。

呪われているみたいだ。

妖怪の仕業だな。

「詳しい話を聞かせて？

少しは力になれると思うよ」

「うん、あのね。

昨日、竹々公園の近くを通ったら、すごく大きなおじさんが声をかけてきたの。

たぶん、2メートルは軽く超えてると思う」

「うん」

「それでね、おじさんが聞いてきたんだ。

『ここの竹を取っていいかな？』って」

「逃げなかったの、輝夜さんは？」

聞くだけで危なそうなおじさんだ。

まあおそらく、逃げようとしても無駄だったとは思うけど。

「うん、なんか逃げる気が出なかったんだよね。

それで、

『ダメだと思います』って答えたんだ。

だって公園の竹をとったらダメでしょ？」

「そうだね。

それで、そのおじさんは？」

「『そっか、じゃあ代わりに、君の丈(たけ)をもらおうかな』って言ってきたんだ。

だから

『私は竹なんて持ってないですよ』って答えたら、

『じゃあ、その立派な丈はもらってもいくよ。持っていることに気がつかないなら、無くなっても大丈夫だろう』っておじさんが言うの」

「それでそのおじさんは、どうした？」

「それが、ここからなんだよ、オカルトっぽいのは。

どういう意味だろうと思って、聞き返そうとすると、風がバアって吹いて、消えちゃったんだ。

変な話でしょ？」

ああ、妖怪に呪われたんだな。確実に。

「輝夜さん、身長何センチ？」

「えっ、それは、170センチだよ」

「えっ、俺より大きいのに？」

俺は175センチだったはずだ。

彼女は180センチはくらいあると思っていたけど。

「あのさ、女性に体のことを言うのはだめ。

これは覚えておいた方がいいよ。

いつか死んじゃうから、社会的に」

輝夜の目が笑っていない。

かなり怖い。

「う、うん。気をつける。

俺に教えたくないなら、ちょっと保健室か何かで測った方がいいよ」

「どうして？」

「もし俺の予想が正しければ、縮んでると思うから」

輝夜とは下駄箱で別れて、教室に入ると、じいさんが俺に掴みかかってきた。

「何、どうした？」

「テメェ、輝夜と何を話したんだ？」

場合によってはタダじゃおかねえ、と目が言ってる。

「ああ、なんか妖怪に襲われたって相談されただけだよ」

「それは、大丈夫なのか？」

「さあ？

一応名刺は渡しておいたよ」

「お前、俺の時みたいにギリギリまで助けない、なんてのはやめろよ」

じいさんはバカだな。

俺はギリギリまで助けないってわけじゃない。

依頼がなければ助けないだけだ。

「依頼があれば、すぐにでも助けるよ」

「そういうとこだよ、そういうとこが、女子に嫌われるんだ」

何言ってんだ、こいつ。

「ビジネスとプライベートを混同する奴のほうが、女子に嫌われるだろ。

これだから、社会を知らない奴は……」

これ見よがしにため息をつく。

「とにかく、輝夜を怖がらせるなよ」

じいさんはようやく、俺の襟を離した。

野蛮な奴だな。こういう奴こそが、モテないはず。

「あっ、いた」

輝夜の声がした。

「帝くんの言う通り、1センチ縮んでた。

いやぁ、いい妖怪っているんだねぇ」

輝夜は何を言ってるんだろう。

腐敗と発酵のように、妖怪の善悪なんて、人の捉え方次第だ。

「いやいや、輝夜、妖怪はやばい奴なんだって。

本当に気をつけた方がいいぞ」

じいさんが、輝夜に注意する。

「大丈夫だよ。

というか、寺院くんに話したの？」

ちょっと責めるように、輝夜が俺を見る。

女子に睨まれるのは怖い。

「ごめんなさい」

「2人の秘密にして欲しかったのに。

おしゃべりだなぁ」

「とにかく、何かあればすぐにこいつに電話しろよ。

お金がなければ貸してやるから」

「えっ、じいさん、何言ってんの？

女の子に、お金を、貸そうとしてる、の？

へぇ、そういう人だったんだ」

じいさんに、優しく注意してやる。

女の子にお金を貸すなんて、セコイことを言う奴だ。

そこはどんとあげればモテるのに。

「えっ？」

輝夜が軽蔑の目で、じいさんを見ている。

「お前にだけは言われたくない」

輝夜とそんなやりとりをしたのが、6日前だ。

女子と会話した日は覚えている。

女子と話すことの少ない、悲しい習性だ。

朝登校すると、またしても校門で輝夜が待っていた。

輝夜は俺よりちょっと大きいくらいまで、縮んでいる。

「あのさ、ちょっと不安なんだけど、このまま消えちゃうってことはないよね？」

「うーん、大体一日で1センチくらい縮んでるのかな？

あと175日くらいで、跡形もなく消えると思うから、手を打ったほうがいいよ」

「そんな、嘘だよね？」

「嘘なんかつかないよ」

ショックを受けているみたいだ。

ああそうか。

せっかく気にしてた身長が縮んだのに、それが戻らないか心配なのかな。

「もし妖怪をどうにかしても、食われた身長は戻らないから、安心して」

「もし、これ以上食べられたら……」

「逆、かぐや姫だね」

小粋なジョークがモテるコツだ。

「お願い、助けて帝くん」

「うん、じゃあ料金は見積もり価格だけど、10万円ね」

「えっ？」

「『えっ』て、えっ？」

「お金、とるの？」

「え、タダ働きしろと？」

微妙な空気が流れた。

一体どうしたんだろう、輝夜は。

無料で命をかけてくれる奴がいないだろう。

もしかして、輝夜にはいるのか。

美少女ってすごいな。

それとも、金額の問題だろうか。

そうか、親に相談してないのかも。

ビジネスを知らないんだな。

ならしょうがない。

「親に相談すれば、すぐ払ってくれるよ。

なんなら、俺が説得しようか？」

俺が親切心で声をかけると、輝夜は後ずさった。

「怖がらせるんじゃねぇよ」

後ろから現れたじいさんが、俺を引っ叩こうとしてきた。

それをスッと避ける。

「怖がらせてなんていないけど……」

「お前自身が普通に怖いんだよ」

「何言ってんのさ。出るタイミングを見計らって、ずっと物陰に隠れてた、じいさんの方が怖いよ」

輝夜が一歩、じいさんから離れた。

「ち、違うから。

こいつが輝夜を怖がらせないように、見張ってただけだから「ストーカーのようにね」やめろ」

「で、どうする？

現金一括払いしか受け付けないんだけど……」

「あのさ、俺が払うよ」

じいさんが輝夜に申し出た。

「ほ、本当？」

「へえ、それで輝夜さんになにするつもり？」

「違うから‼︎」

「お金はどうにかするから、寺院くんは気にしないで」

じいさんの申し出を断った輝夜は、俺に向き直った。

「助けてください。お金は払います」

「うん、じゃあお金はどこで支払ってくれるかな？」

「放課後、家に来てください」

「じゃ、放課後ね」

放課後になり、輝夜の家へ一緒に向かった。じいさんと。

やっぱりこいつ、ストーカーの素質がある。

輝夜に聞いた先は、俺の実家と同じくらい広い家だった。

「いやあ、広い家だな。

お前の家と同じくらいか」

「これだけ広ければ安心だな。

10万円くらいなら、簡単に用意してくれるだろう」

「あの、なんで寺院くんがいるの？」

輝夜がじとっとした目で見ている。

やっぱりストーカーは怖いよな。

「勝手についてきたんだ。

ストーカーだからね」

じいさんは、家の大きさに圧倒されているみたいで、ストーカーを否定しなかった。

「そう、なんだ。

……これ、10万円ね」

輝夜が10万円を差し出してきた。

確認したが、全部本物だった。

「うん、たしかに。

こちら領収書です。

じゃあ、丈取りおじさんを呼びますか」

「「丈取りおじさん？」」

じいさんと輝夜がハモった。

「妖怪の暫定的な名前だよ」

「ネーミングセンス、あるのかないのか」

「無いな、たぶん」

ごちゃごちゃ言っているのを無視して、話を進める。

「さて、呼び出すから、結界を作るよ。

絶対に、結界の中に入らないでね」

さっくりと妖怪は倒した。

これは輝夜が惚れるパターンだろう。

そう思って輝夜をみると、完全に引いていた。

俺が近づくと顔を赤くして、バッと離れる。

なぜだ。

そうか、輝夜は特殊な性癖を持っているのか。

「くそ、こいつ戦ってる姿が無駄にカッコいいとか、マジふざけるな。

呪ってやる」

じいさんが走り去って行った。

あいつはバカだな。

俺に呪いは聞かないことなんて知ってるだろう。

あいつなりの慰めかもしれない。

あいつはストーカーだが、友達としてはいい奴だな。

さて、俺も帰るか。

「それじゃ、輝夜さん。

俺も帰るね」

「ちょっと待って、お茶くらい飲んでいって」

特殊性癖に気づいたことがバレたか。

一服盛られるかもしれない。

面倒ごとは避けるに限る。

「お気になさらず。

俺は帰るよ。

輝夜さんの特殊性癖については口をつぐむから、安心して」

そう言ってさっさと門へと急ぐ。

輝夜が俺の腕をつかもうとしていたが、妖怪のスピードほどではない。

俺なら余裕でかわせる。

バイバイと手を振って家に帰った。

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