第14話 終わりの記憶・後編
遅刻投稿になりました、ごめんなさい！
今回で回想編は終了です。
というよりプロット段階でコレを１話で収めようと思ったのは流石にアホだね！
後で２話分の編集に直しておきます。
迫る雷火を打ち消し、旋風を剣圧で押し返す。
白刃と透刃が衝突する度、新たな火花が咲き乱れる。
敵は目の前の《リリシア》だけではない。
焼かれた大気が肺腑を焦がそうとしている――燃焼で酸素不足になっているのだ。
その極限環境にさえ適応しているのか、リリシアの刃に衰えは見られない。
吸血鬼の肉体というのは、何処まで強靭なのか。
「案外体力ないのね～、男の子の癖に！」
「ッ！ 言ってろっ！」
脳神経のパルスを走らせ、風魔法《風圧操作》を起動。
大気の流れに指向性を与え、俺の体内に酸素が送られるようにする。
気道の確保は完了した。
これで条件は五分だ。
「ッラアアアァアアッ！」
「っック！？」
剣技、魔法の速度では俺が勝っている。
魔法自体の威力では若干劣るものの、手数の打ち合いで本来なら俺は十分優位に立てるはずだった。
だというのにリリシアに決定的な一打を加える事ができないのは、彼女の大局観が異常なまでに広いからだ。
敵の剣技、魔技の実力を瞬時に把握する。
その上で形勢を判断し、
これが極平凡な、一流の戦士が持つ大局観だ。
一方、リリシアの持つ大局観は異様の一言。
全力の彼女と相対して、初めて理解できた。
彼女は戦場の全てを、３６０度の全てを俯瞰している。
敵の戦闘能力だけではない。
大地に転がる砂礫、刻一刻と変化する風の流れ。
戦場の環境、その変化すらも把握しているのだ。
故に彼女は見逃さない。
此方が砂一粒のせいで僅かにずれた踏み込み、微かな焦燥で過剰になった火力、５分後の疲弊さえも。
それらの隙とも呼べぬ隙を見抜き、一打を加える。
生半可な敵が相手であれば、彼女は開戦の法螺貝が鳴ると同時に詰みまでの棋譜を描く事ができるだろう。
「舐めるなァ！！ ッォオオオオオオッ！」
「チィッ！？ これだから脳筋で戦える奴はッ！」
読み合いで勝てないというなら、それに応じた攻め手を講じればいいだけ。
――常に最大火力の連撃を放つ。
単純にして、最も暴力的な解答。
一手一手、それら全てが打消必至である以上、彼女はそれらの応手を打たなければならない。
そうすれば、彼女は絶対にジリ貧になる。
彼女の対応速度は、詠唱のせいで俺より劣る。
消し漏らした一撃の残り火に灼かれた彼女にはいずれ限界が訪れるはずだ。
彼女の白刃を弾き、無理矢理上段に構えさせる。
ここで全力の一撃を構築――打ち消しすら不可能な一撃を、回避不能な間合いでぶつける。
壱の式――《爆紅蓮花》を構築。
弐の式――《雷霆以裁》を展開。
参の式――《烈風陣災》を連立。
並列した三大魔術。これらを１つの魔導として束ねる。
脳を焼くほどの頭痛――それらを抑え込み、全霊の一撃を放つ。
三位一体の究極攻撃魔法、《迅烈乃雷焔渦》。
全ての音を掻き消すほどの暴力を以て、迅雷、火焔、烈風が吹き荒れる。
対岸で《基底回帰・∞》を唱える声が微かに聞こえたが、その魔導の詠唱、効力のどちらも打ち消すほどの暴威が彼女を襲う。
だが、この程度の一撃で斃れるような奴じゃない事は、よく分かっている。
俺ではなく、俺自身が。
聖剣の刺突を以て終いとするために突撃する。
勝利を確信し、表情が歪むのが分かる。
だからこそ、雷火が晴れた後に彼女が浮かべていた顔に驚愕する。
彼女は、俺の合わせ鏡のように同じ表情を浮かべていた。
だが、全霊を込めた一撃はもう止まらない。
どんな応手が来ようとも、俺はそれに対抗する事ができない。
ストレシヴァーレの刃が、彼女の腹を貫いた瞬間――。
リリシアの唇が、『オレ』の唇に重なった。
驚嘆が漏れそうになるも、口蓋は完全に塞がれている。
動揺を見逃さず、彼女の舌が俺の歯列に割って入った。
刹那、口に生暖かい液体が流れ込む。
液体の半数は俺の口内にもある、唾液。
だがもう半分は、鼻腔をも貫く鉄臭さを帯びた、強烈な粘り気を持っていて――。
彼女の舌技は、それでは終わらない。
俺の舌体を丹念に舐め上げ、必死に閉じようとする顎の力を弛緩させる。
そして喉奥を、先端で優しく一突きする。
反射的に、俺は口内に満たされていた液体を嚥下する。
幾度も、幾度も、妖艶な舌の踊りによって、多量の液体が『オレ』の内部に送り込まれる。
やめろ。
その量は、手に降りかかる返り血にも匹敵するのではないかと錯覚する。
やめろ、死んじゃうぞ。
さっきまで殺陣を繰り広げていたとは思えないような心配が、『オレ』の心に広がる。
何秒、何分、何時間か分からなくなるほど、刺激的に行われた液体の供給。
彼女の口が離れると、その唇は真紅に染まっていた。
――血を飲まされた。
理解と同時に、全身の細胞が血液に食まれるような苦痛に襲われる。
苦痛と共に、剣聖としての自我が消え、オレの自我が戻ってきた。
その時に知覚したのは、鮮烈な惨状であった。
腹を聖剣に貫かれたリリシア。
魔導によって荒れ果てた草原。
いや、それだけではない。
全てから逃げるために、聖剣に全てを託してしまったが故に、今まで切り捨てた魔族たちの顔一つ一つ。
その全てが、オレの脳裏にフラッシュバックした。
「オレは……オレはぁ……！ ぁあああああああッ！」
どうしようもないほどの過ちを犯した後悔。
慟哭が――戦場に響き渡った。
to be continued...
