第2章: 悪役令嬢の出自 ～ザマァの標的～
あかりは目覚めた翌朝、森の奥で小さな湖を見つめていた。水面は濁り、油のような膜が張っている。AIシステムが自動的に解析を始めた。
＜環境スキャン開始＞
汚染因子：魔鉱石排水由来の毒素。
発生源：北東二十キロ地点、鉱山企業施設。
経営責任者：ライネルト・フォン・シュタイン（辺境伯嫡男）。
「……ライネルト。お兄様……」
小さな声が震える。辺境伯家次女として生まれ変わったあかりには、実の兄がいる。そして、その兄こそがこの汚染の元凶だった。
AIのウィンドウに、前世の記憶がフラッシュバックのように重なる。かつて彼女が勤めた会社でも、不正な排水処理やデータ隠蔽が横行していた。止めようとした彼女は、結局過労死という形で命を落としたのだ。
「……また同じ。絶対に、許さない」
胸に灯る怒りは、熱い誓いへと変わる。今度こそ、真実を隠す者に「ザマァ」を突きつける。彼女は静かに拳を握った。
そのとき、茂みから人影が飛び出した。鎧をまとい、銀髪を乱した少年――十七歳ほどの若き剣士だ。だがその瞳には深い陰りがあった。
「誰だ！」
エルドが弓を構える。だが少年は剣を抜かず、必死に叫んだ。
「待ってくれ！ 俺は敵じゃない！」
名をライアンと名乗った。かつて王都で王位継承争いに敗れ、追放された王子だという。故郷を追われ、流浪するうちに、この汚染で村が滅びゆく光景を目にし、憤りを抱えていた。
「……君も、この汚染に抗いたいのか？」
あかりが問いかけると、ライアンは頷いた。その瞳は真っ直ぐで、怒りと悲しみの炎が宿っていた。
「剣しか能がないが……守る力ならある。仲間にしてくれないか」
その言葉に、AIシステムが淡く点滅した。
＜協力者適性評価＞
ライアン・エルディアス：忠誠値 72％／潜在力 高
推奨：パーティーメンバー登録。
あかりは思わず微笑んだ。
「……なら、一緒に歩もう。汚染を止める旅に」
ライアンは驚いたように目を見開き、次いで柔らかく笑った。彼女の手を取り、軽く口づける。異世界の騎士が令嬢に誓う、古風な礼だった。
「必ず君を守ろう、あかり」
その仕草に、エルドがむっと眉を寄せる。あかりは頬を赤く染め、慌てて手を引いた。
「え、えっと……とにかく！ 協力してくれるなら、心強いわ」
そのぎこちない笑顔の裏に、淡いときめきが芽生えていた。前世では味わえなかった、誰かに寄り添われる感覚。AIシステムが静かに記録する。
＜データ保存＞
感情ログ：高揚／安心／微恋愛フラグ検出。
こうしてあかりは、自らの「悪役令嬢」としての出自を知り、汚染の元凶たる兄を倒すべき標的として心に刻んだ。そして、新たに仲間となったライアンと共に歩み出す。
その瞳の奥には、初めての「ザマァ」の予感が、鮮やかに燃えていた。
キャラクター紹介（第2章時点）
佐倉あかり：AI令嬢。兄ライネルトの汚染企業を知り、初めて「ザマァ」の標的を定める。
エルド：森の守護者。あかりを支え、ライアンに警戒を見せつつ仲間として受け入れる。
ライアン：追放された王子。剣の腕を誇り、あかりに忠誠を誓う。微かな恋愛フラグが芽生える。
