不意の遭遇
北東に向かう道中、彼らはある異変に気づいた。地面には無数の焦げ跡が点在し、まるで何かが這いずり回ったかのように荒らされていた。
「これは明らかに戦闘の痕跡だ。」
Glowがしゃがみ込み、焦げ跡を指でなぞる。
「高熱が広い範囲に放たれている。」
「アンセレスの仕業かしら？」
リアリアがGlowの横に膝をつく。
Glowは首を横に振る。「確証はない。しかし、
この痕跡には私の世界の技術に似たエネルギー波長が含まれている。」
「またお前の世界の…？」ガレオが顔をしかめた。
「これ以上、妙なもんが絡んでくるのは勘弁だぞ。」
リアリアが周囲を見渡しながら言葉を継ぐ。
「でも、この世界にはこんな技術は存在しないわよね。それなら…」
「統率者が私の世界の技術を活用している可能性が高い。」Glowは立ち上がり、遠くを見据えた。
「もしそれが事実なら、これ以上彼らに時間を与えるわけにはいかない。」
一行さらに進むと、森の手前に小さなキャンプ跡があった。明らかに最近使われた形跡がある。Glowは慎重にその場をスキャンし、かすかな足音を捉えた。
「誰かがいる。」Glowが低い声で警告する。
その瞬間、茂みから一人の男が飛び出してきた。男はぼろぼろの装備を身にまとい、手には何かを握りしめている。
「お前ら！ここに近づくんじゃねぇ！」男が叫ぶ。
Glowが冷静に対応する。「我々は戦う意思はない。ただ、この場所で何が起きているかを知りたい。」
男は怯えた目でGlowたちを見つめたが、リアリアが優しく声をかけると、少しだけ表情が和らいだ。「何があったの？」
「…あいつらだ。あの、人型の魔獣が現れて、仲間が…みんな…！」男は言葉にならない叫びをあげた。
Glowはその言葉に確信を得た。統率者の影が確実にこの地に迫っている。彼らはその謎を解き明かすため、森へ足を踏み入れる覚悟を決めた。
