はじまり
暑い日差しの中、一人の小学生がこんなことを言った。
「ねえ知ってる？この世界には目に見えないヒーローがいて、僕たちのことを助けてくれるんだって」
黒いランドセルが日差しを照り返す。隣を歩いていた少女は太陽を遮る傘を持ち直し、それに答えた。
「なにそれ？怪談話？」
「ううん、違うよ。ヒーローの話」
「ヒーロー？助けるって、何から？」
「気持ち悪い魔物とかだよ。ぐちゃぐちゃして、真っ黒いの」
「そんなのいるわけないじゃん。やっぱり怪談話でしょ。大人が嘘言って、子どもを怖がらせようとしてるだけだよ」
「でも、本に書いてあったんだ。実際にリミットっていう能力を持った特殊な人間がいて、その写真とかも載ってるんだよ！」
「本に書いてあることが全部本当だと思ってるの？あれはね、書いてる人の世界を押し売りしてるだけだよ。全部信じちゃダメ」
「でも、何もない所から煙は立たないって言うし…」
「じゃあ怜也くんはその目でみたことあるんだ？リミットっていう能力者のこと」
「それは……ないけど」
「ほらね。結局他人事の言ってること鵜呑みにしてるだけ。写真だっていくらでも偽造できるんだよ。目に見えないヒーローなんて、見えなかったら最初からいないのと一緒だよ」
少女は傘で顔を隠しながら、高々と言い切った。
「私そういうの信じてないし。いい加減怜也くんのオカルト話疲れちゃった」
「別にそんなつもりで言ってたんじゃ…」
「私今日習い事あるから、こっちね」
「あ、うん…また明日ね」
少女は別れの挨拶もなく、二股の道を左側方向へと進んで行った。その背中を見送りながら、少年は反対方向へ足を進める。
「本当にいるんだよ。本当に……」
少年は重たいランドセルに押しつぶされるように地面を見下ろす。
彼の言葉を信じてくれる人は、これまで誰一人としていなかった。幼い頃は面白いねと笑ってくれていた両親だって、今になっては「そんなくだらない本読んでないで宿題しなさい」の一点張りだ。生まれた頃から仲良くしていたお隣さんであっても、習い事だなんて嘘をついて反対方向へ帰ってしまう。きっと明日からは口もきいてくれないだろう。
これから先、出会った人みんな同じように―――
その時とてつもない突風が彼の上空を吹き抜けていった。その風に煽られて、かぶっていた帽子が吹き飛ばされる。帽子を追いかけて振り返り来た道を戻った。ふと顔をあげると、そこには真っ青な空の中、黒い羽根を持った人間が空を飛んでいる。そんな風に見えた。
「あれは―――リミット？」
その姿は太陽の光に溶け込み、はっきりとその姿を捕らえることは出来ない。カラスだ、飛行機だ、ゴミが風で飛んでいるだけだ。そう言われればそうかもしれない。けれど少年は信じていた。
あれは、黒い羽根を持った天使なのだと。
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