足跡
現在
それぞれの状況や考えを出し合い、認識のすり合わせを行った。まとめが出来る頃には朝焼けが見え出していた。リリムが総括を述べることにした。
「２０年前、この島で【人間狩り】もどきが行われた。人間と魔族が共存する中で禁止された行為を軽く思っていたから。見つけた知らない人間一人を驚かすだけだったけど、この人間は追い詰められすぎて海に落ちて死んでしまった。自分たちの罪を隠すために、誰にも言わず仲間内での秘密にすることにした。そして今から数日前、それぞれの元に手紙が届いた。誰にも言わずに島に来いという内容だった。秘密の為に来たら、ウルが殺されてしまった。というところかしら？」
全員の顔を見渡して、異論が無いようなのでリリムは私見を述べた。
「あの時、すぐに助けを呼べば……」
「今さら言ってもしょうがないだろ。」
「でも！」
「あと、俺はもう朝だから寝る。」
キバは立ち上がり、二階の北側の部屋へと消えていった。
残った四人は、今後の作戦を考える為に話し合いを続けた。
「逃げるためにも、外部と連絡を取らないと……」
「私は嫌よ。屋敷から出たくない。」
「置いていくぞ、と言いたいが腹が減ったから俺も残りたい。」
「それじゃあ、私とキュクロで港まで行って通りがかりの船を探すから、ドラゴとマミは屋敷の警戒に当たって。これでいい？」
うなずく３人を見たところで、またリリムが切り出した。
「あのさ………………」
「なんだ？」
「本当に生き延びた人間がウルを殺したと思う？」
「可能性は一番高いと思うが、どうして？」
「だって人間が死んでいるのは間違えないし、ウルは死んでいるところしか見てないのよ。」
「たしかにそうだな。だが、全員が屋敷にいたぞ。」
「銃音なんて、いくらでも隠せるでしょ。」
「リリムはキバが怪しいと思うのか？」
「種族対立もあるし……可能性は有ると思う。だけど、疑いたくはない……」
ドラゴはリリムを見つめるだけで、何も言わなかった。
「異常なし！」
「罠なのは、無さそうだ。」
屋敷の中を４人で検査し安全を確認したうえで、二手に分かれる作戦を決行した。マミは自室に籠り、ドラゴは料理をする。リリムとキュクロは、港へ向かい歩きだした。港への道は一本道であったが罠を警戒して、かつて使われていた今は獣道のような道を進むことにした。二人は警戒しながら歩んでいたが、話をして不安を紛らわせることにした。
「キュクロは、どう思っているの？」
「俺は、人間だと思っている。殺し方も人間の手口だし、全員が同じ場所にいたからな。」
「そうよね。当たり前といえば、当たり前だし。」
「死んだという話に矛盾が出るから、リリムの考えもわかるぞ。」
「第三の可能性とか無いかしら？」
「他の誰かってことか。それだと２０年目のことを知っているのが矛盾しないか？」
「手紙の差出人とウル殺しが、独立しているとか？」
「手紙の文字は、６人の誰のものでもなかったし。」
「………………」
「………………………………」
「もう分からないから、警察に頼りましょう！…………２０年前のことも話しましょう……」
「…………………………」
キュクロは立ち止まった。リリムは、質問した。
「２０年前の事を、話されるのは困るの？」
「いや。」
「じゃあ、どうして止まったの？」
「たぶん、話す必要が無いから。」
「なぜ？」
「アレを見ろ。」
キュクロが指さす先を見ると、足跡があった。近づいてみると、誰のものでもない、人間の足跡であった。
「コレって？」
「犯人のかも……」
二人は足跡をたどる事にしたが、すぐに終着地点へと着いた。足跡は、大きな木の根元で途切れていた。
「………………………………」
「足跡、どこにいったのかしら？」
………………………………………………
「あった、ココだ。」
ドラコは自身の腹を満たす為に、調理場を探していた。２０年ぶりなので、存在は覚えていたが場所をすっかり忘れていた。屋敷の北側の１階、そこにあった。意外と綺麗にされており、電気も通っていた。
「何か無いのか？」
色々と漁ってみるが、野菜しか無かった。とりあえず炒めながら周囲を見渡す時、［冷凍室］の文字が見えた。中はキチンと冷やされているのか、扉はとても冷たくなっていた。
「寒いな……何か肉が有ればいいが…………」
ドラコは扉を開けたまま、中に入って食材を探した。
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