あなたが生きてきた千年に十万本の花束を

魔王活編

師匠、魔王にジョブチェンジ

また、幾年かの年月が経った。

相も変わらずファンさんとレイさんは家に遊びに来る。

人とは生きる流れが違う私達は、なんだかやっぱり暇を持て余していた。

「旅に出るか」

師匠が、なんだか言い出した。

旅か。

師匠が一番大変な気がする。

自分探しの旅かな。よく言うよね。自分探しの旅には出るな。見つからないから。

でも、探しに行った先で村人大量殺害事件勃発するのが目に見えている。

季節は秋。

自分探しの旅に出たくなる気持ちもよく分かるけどね。

私はやめておいたら、と言いたい。

「ああ、いいんじゃないですか？たまには旅に出たくなる時もありますよね。僕も昔は行きましたよ」

「僕と一緒にね！あれは楽しかったな〜。あ、もちろん、人里には行ってないよ？いろんな大自然を見て回ったんだ〜」

なにそれ初耳。

でも、やめてください。師匠がもっと行きたくなってしまうから。

師匠の人間を前にしたときの情緒不安定さは、二人もよくわかってる筈だよね！

私は、縋るような目で二人を見るけど、それをどう勘違いしたのか、さらに詳しく話し出した。

「あれはね、そうだな〜おーっきな湖に、虹色の魚が悠々と泳いでいたよね〜」

「そうですね。非常に美しかった。雲の上から雲海を眺めたこともありましたね」

「孤島でサバイバルを楽しんだこともあったよね〜」

「すとーーーっぷ」

いけないいけない。

そんなに旅はいいものだったかい。それは良かったね。

でも、師匠の目を見てみてよ。あれは、よし、弟子、行くぞ！とでも言いそうな……。

「よし、弟子、行くぞ！」

い、言ったああああああ！

やっぱりね！言うと思ったけどさ。でも、ファンさんとレイさんが言ったものも気になるなー。

それに、世界を見て回りたいって思いも、無い訳では無いしなー。私は世間を知らなすぎる、じゃなくて、忘れまくってるからな。

ファンさんとレイさんが一緒に来るとは思えない。

まあ、私達との別れなんて、長い間生きてきた二人にとっては、本当に些細な事なんだろうけど。

「でも、旅って……なにをするための旅なの？」

「ふはははは。自分探しの旅にでも行くのだろうと思ったか？俺はな、魔王になるぞ！」

「は？」

魔王といえば、あれだよね。

黒い大きな城で玉座に座って魔族と美女を侍らせて、人間を奴隷にしたりとかして、悪逆非道の限りを尽くすっていう。え？マジで？

なんで？なんでそんなことになっちゃったの？

「どうしたの！？頭打った？」

「憎き人間どもを蹂躙してやるぜ」

駄目だこいつ。話聞いてない。

ファンさんとレイさんも師匠を煽る。

「いいですねぇ。人をこらしめてやるわけですね。そしてラリズ様が魔王に。これはいい世界になりそうだあはは」

「ラリズ様が王になれば、この国は安泰だね〜。だから、行く村とか街とかを滅ぼして歩く、と。最高だね！」

「えっ、本気？他人事だと思ってるでしょ！二人とも！」

「僕らはお留守番していますね」

「二人の旅にお邪魔するのは気がひけるからね！」

「あああああああ」

本気だ！

三人共本気で言ってる！

人間を皆殺し又は奴隷ににしようとしてる！

ガッデム！

一体師匠の頭の中で何があったというんだ！

しかも唐突に旅に出たいなんて、モヤシな師匠からは考えられないし……。

「一体何があったのぉ…….」

「いや、そろそろ人類が繁栄してきて腹立つ季節になるじゃないか」

「人類殲滅作戦ですね。分かります。どうか頑張ってください。ラリズ様なら立派な魔王になれますよ」

「俺を煽てても娘はやらんぞ」

「僕らに被害が出ないように、エルフの防御壁の中に閉じこもってないとね〜！」

「あ、はい。行くことは確定ですか」

なんだか話が変な方向に来てしまった。

私は窓の外を見て、遥か遠くに雨雲を見つけた。そのどす黒さに、これは嵐になると確信した。

あんなに離れているのに、既に草木が風で左右に揺れている。

「じゃ、行くか」

「本当に行くのー？」

私は嫌な顔をするけど、師匠には届いていない。

「いいか？お前の為でもあるんだぞ？お前は世界の常識を知れて、広い視野を持つことができるんだ。これほどいいことはないだろ？」

「でも、だからって魔王にジョブチェンジ……」

「弟子よ。まためんどうなことし始めたこいつと思っているだろう」

なぜバレた。

ま、楽しければなんでもいいや。

師匠は転移術をドアに施し、私を蹴り出した。ファンさんとレイさんは、笑顔で私達を見送ってくれた。あわわわ。

えっ、ちょっ、マジで？

本気で魔王になるための旅に出るの？

あっ、行ってきます。

最初に降り立ったのは、街人の殆どが青い髪の町。

青い髪以外の人間は、全て他の場所からやってきたという。けっこう大きめの町で、道行く人が皆、裕福そうな格好をしていた。

しかし一歩奥に入ると、そこは貧民街（スラム）だった。

こんなことって、やっぱりあるんだね。

貧民街（スラム）に住んでいるのは、青ではなく、薄い水色の髪の色をした人が殆どだった。

「あっ、あのっ！」

私達が貧民街（スラム）の、奥に入ろうとしていると、買い物帰りなのか、カゴの中に食料を入れた青い長い髪の女性が、話しかけてきた。

彼女はかなり上等な、青と白の適度にフリルのついた服を身にまとい、靴や帽子も青と白のお揃いの物だった。

私は自分の格好を思う。

赤い長い髪に、いつもの青い服。黒い靴。どちらもエルフ製であり、着心地がとてつもなく良いが、その性質は、他者に分かるようなものではない。しかし体にフィットするタイプで、私のパーフェクトな(ここ重要)ボディーラインが強調されている。この服を着た時の師匠の顔を世界中の人間に配って歩きたい。

そして、隣の師匠を見る。

いつも軽口を述べているが、その顔は非常に美しく、白い髪と、金の瞳、陶器のような白い肌、細い身体によって、まるで天使のように見える。着ている服の黒さと眉間によっている皺（シワ）で全てが台無しになっても、若い女性に放って置かれることは無いだろうと予想される。ちなみに師匠の服もエルフ製だ。あまり上等そうには見えない。エルフには悪いけどね。

「えっと、えーっと、その、そこ、その……貧民街（スラム）、水色の髪の人たち、危ないですよ！」

すごいどもりっぷり。初めて会ったときのレイさんみたいた。

「ああ゛ん？」

ししょーーーーーーーう！！！！オラオラしないで！

師匠は、完璧にイラつきを表に出している。

青い髪の女性は、怯えているようだ。いけない。私がきちんとフォローしなくては。

「すいません、この人、今さっき仕事をクビになってしまって」

「は？」

我ながら怪しい言い訳を言ってしまった。

明らかに新参者の私達が仕事ってなんだよ。師匠も何言ってんだこいつという目で私を見てくる。

「ああ、ああ。そうなんですね。ほかの街からの商隊の護衛というところでしょうか？ああっ、す、すみません詳しいことを聞くつもりはないんでででですけれど、えっと、その、貧民街(スラム)に入っていきそうに見えたので、危ないのでよした方がいいと忠告しようと思いましてですね」

かなり身振り手振りで話してくれている。

しかし、目線は師匠を向いていて、完全に目がハートになっている。

貧民街(スラム)の、水色の髪の人達が危ないって、どういうことだろう？

疑問に思って聞いてみると、詳しく話してくれた。

「あの人達は、元々青い髪の人達だったんです。それが、重罪を犯したり、破産したりして、今みたいな水色になってしまったのです。だから、あの人達はろくな人達ではありません。近づかない方が身のためですよ」

どもりを省略したら、こんな感じのことを言っていた。

元は水色じゃなくて、なんかやらかしたから青色から水色になったってこと？

なんか変だな。そんなこと、本には書いてなかったし。魔術が掛けられてるのかな？

「探しましたよ！」

「どこに行ったのかと」

「誘拐かと思いました」

「また買い物に行ってたんですか！？」

「いい加減にしてください！」

なんやかんやと言われて、青い髪の女性は黒い服の男達に連れ去られてしまった。なんだったんだ、あれ。

「なあ。青い髪の人間が、なんらかの行動を起こしただけで自然に水色の髪になると思うか」

「多分、ならないと思うよ。絶対、魔術が使われてる」

「何がしたいんだ……一体……」

だよね。

見てみてよ、あの、水色の人達の死んだような目。

師匠は俄然やる気を出したようだ。

いや、あなたが魔王になるって言ったんだからね。魔王＝悪じゃないかな？なにその、俺は貧民街(スラム)を救うぜ！みたいな。正義のヒーローに俺はなるっ！みたいな。

「よし。水色の髪の奴らを救って、俺らの配下にしよう」

「ええええええええっ」

俺ら？俺じゃなくてそれ私も入ってるよねぇっ！？

一先ず私達は、貧民街(スラム)に入っていくことにした。