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第8話　沈黙の王妃、そして暗躍する者

　マリーが結婚初夜を過ごしているころ。城の奥深くにある側妃アルマの私室では、静かな会話が交わされていた。

　暗くしっとりとした室内には甘い香りのお香が漂い、仄暗い光が揺れている。

　アルマは無表情のままカップを手に取り、ゆっくりと紅茶を口に含んだ。すぐそばには、侍女のイーラが控え、沈黙を守っている。

　目の前には、ノエルの専属薬師が静かに立っていた。

「――ノエル殿下の呪いは日々、悪化しております」

　薬師の報告に、アルマはわずかに瞼を伏せた。

「そう」

「抑制薬で様子を見ていますが、専属薬師の意見としましては……」

「それ以上はいいわ」

　興味なさげに、アルマは薬師に目を向けることもなく、カップをソーサーに静かに置いた。

　その仕草を見て、薬師はそれ以上何も言わず、侍女のイーラに目配せされながら部屋を後にする。

「貴方の腕には期待しています。今後とも、よろしくお願いしますね」

　イーラの微笑を向けられ、薬師は静かに頷いた。

「……かしこまりました」

　そのまま廊下へと出る。

　ノエルの専属薬師は、そっと背後の扉を振り返った。

（王妃様は相変わらず息子に無関心、か。可哀想な殿下……だが、我が目的のため、この立場を利用させてもらうぞ）

　彼の瞳には、静かな企みの光が宿っていた。

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