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71. スキル無効化

　“王の器”と呼ばれたルシーラは、その言葉に反応することなく、ゆっくりとアナスタシアのほうを振り返る。

　その虚ろな瞳にどんな思いを宿しているのか、伺うことはできない。

　するとルシーラはメイレールのほうに向きなおりながら、口を開いた。

「同胞に、手出しは、させない」

　静かで、感情のない声。

　アナスタシアが“王の器”として覚醒したときと同じだ。

　そして今、ルシーラはアナスタシアを同胞と呼んだ。とすれば、

――やっぱり、ルシーラも王の器なんだ！

　コールスは息を呑んだ。

　メイレールは口元を緩めて「なるほど」と呟いた。

「さっきの光はナーシャだけでなく、君にも作用してしまったというわけか。この石板でナーシャは“オフ”になったが、それとは逆に君は“王の器”としてのスイッチが入ってしまったんだな」

　女エルフが持つ石板をコールスも見つめた。

　さっき、「王の器としての機能をオフにしたり、逆に目覚めさせることができる」と言っていた石板。

メイレールはアナスタシアを封じようとし、それは成功した。

だが一方で、図らずも新たな“王の器”を生み出したというわけだ。

　まったく予想外の事態にも関わらず、メイレールは弓を張ったまま、落ち着いた様子でこう言った。

「とすれば、君もまた、ナーシャと同じようにスキルの宝庫というわけかな？」

　その言葉にルシーラは首を振った。

「いや。私が、持っている、スキルは、ただ一つ。スキルを、停止させる、スキルだ」

「スキルを停止させる？」

　オウム返しに呟いたメイレールに向かって、ルシーラはバッと手を突き出した。

「！」

　弓を構えていたためか、それとも油断していたためか、メイレールの反応がわずかに遅れる。

カンと乾いた音がメイレールの篭手に響いた。

　見ると、小さなナイフが篭手に刺さっている。

　ナイフの柄からは細い糸が伸びてルシーラへと繋がっていた。

　そしてルシーラから紅い稲妻が迸り出ると、糸を伝ってメイレールへと駆け抜けた。

「うっ！」

　稲妻を受けたエルフは小さく呻く。

　急いで糸を切ると、メイレールは自分の腕を見た。

　その瞳には魔法陣が浮かんでいる。

　自分の身体に何が起こったのか、鑑定スキルで見定めているのだろう。

　切れ長の目がわずかに見開かれた。

「……なるほど、私のスキルを使えなくしたのか」

　その呟きに、コールスも自分に残っていた鑑定スキルを発動させて、メイレールを見る。

　確かに彼女に宿っている各種スキルの全てが、“使用不能”と表示されている。

――す、すごい！

　アナスタシアの無限スキル生成も驚くべき能力だが、ルシーラが秘めていた力も規格外と言えた。

　あっという間にメイレールの力を封じて、彼女に有利になっていた状況をひっくり返したのだから。

　――この機を逃すわけにはいかない！

　コールスは力を振り絞って体に刺さった矢を引き抜くと、振り向きざまにメイレールへと投げつけた。

「くっ！」

　体を庇った腕に矢が刺さり、メイレールはたまらず距離をとった。

「……ふぅ、潮時のようだね」

　そう呟くと、再び石板を掲げた。

　赤い閃光が再び周囲を眩しく照らす。

　そして２，３秒後には、メイレールの姿は消えていた。

　それに伴って、あの巨人たちもまた霧のようにいなくなっていた。

「ど、どうなったんだ？」

　と、コールスたちの後ろで戦っていたジンクたちも周囲を見回し、戸惑った表情を見せている。

　そして。

　放心していたコールスの目の前で、ゆっくりとルシーラの身体が倒れていく。

「！」

　コールスは少女の身体を抱きとめた。

「大丈夫！？」

　ルシーラに呼びかけるが、瞳は閉じられていて反応はない。

　慌てて呼吸を確かめると、それは正常で、眠っているだけのようだ。

　ホッと息をついていると、「うぅん……」と声がした。

　アナスタシアの声だ！

「ナーシャ！！」

―コールスは安堵の息を漏らす。

「「コールス様！」」

　ソフィヤとターセンがこちらに駆けよってくる。

　2人とも無事だったようだ。

「ひどいケガ！すぐに治しますね！」

「まずは矢を抜かないと」

　とターセンが矢を抜く手伝いをして、ソフィヤは杖を掲げて矢が抜けた部分から治療を始めた。

「奴ら、あっという間にいなくなっちまったね？」

　屋根に上って戦っていたルミナも、地面に降りて辺りを見回す。

「ルシーラのおかげだよ。この子に僕も救われたんだ」

　そう言ったとき、

「コールス？」

　眠っていたアナスタシアが目を覚ました。

「ナーシャ、大丈夫？」

　何度か瞬きをした後、アナスタシアは瞳をいっぱいに広げてコールスに駆け寄った。

　そして、獣人姿のコールスにぎゅっと抱き着いた。

「！」

「ありがとう、コールス。守ろうとしてくれて！動けなかったけど、私ずっと見ていたから」

「見ていた？」

　赤面するコールスに、アナスタシアは毛皮に顔を埋めながら頷いた。

「うん。体は動かないけど、意識はあって。その間、メイレールと話していたの」

「メイレールと！？」

　コールスは驚いた。一体、彼女はアナスタシアに何を語りかけてきたのか。