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１．トラップ発動

「あらぁ、こんなところに宝箱よぉ～」

　と、ミリアの声が聞こえてコールスは振り返る。

　彼女が触れようとしている宝箱を素早く分析すると、視界が紫色に点滅した。

“呪詛トラップ有り”のサインだ！

「危ないっ！」

「キャァ！」

　コールスは慌ててミリアを横に押しのけた。

　途端に宝箱の蓋が開く。

　中から出てきた小さな球が閃光を放った。

「うわっ！」

　強い光に、思わず目を押さえてうずくまる。

「おい、どうした？」

　パーティーリーダーであるウォレスの声と、駆け寄ってくる複数の足音。

「びっくりしたぁ。宝箱を見ようとしたら、いきなりこの子に突き飛ばされたのぉ」

　と、ミリア。

「何があった？」

　と尋ねてくるウォレスに、コールスは目を押さえたまま答える。

「罠です。ミリアさんが開けようとした宝箱の中から、小さな球が出てきて光を放ちました」

「……ステータスを確認してくれ」

「はい」

　ウォレスにいわれて、コールスは自分のステータス画面を開く。

　何か呪いを受けたとしたら、それが何か分かるようになっているからだ。

　すると、視力が戻り始めたコールスの目に、信じられないものが飛び込んできた。

『全てのスキルの使用可能回数が残り１になりました』

　と、薄緑の画面に赤い文字が浮かんでいる。

「なんだ、これ！？」

　何らかのステータス異常が発生したことは間違いない。

（けど、こんなのは今まで見たことない！）

「スキルの使用可能回数が１？どういうことだ？」

　一緒に画面を覗き込んでいたウォレスが呟く。

　すると、ウォレスと一緒に来ていた回復術士のリュートが

「恐らく、そのままの意味だろうね。コールスくんが保有するスキルについて、それぞれ後１回ずつしか使えないということだ」

　と言った。

「そんな……」

　コールスは、急に目の前が暗くなったような気がした。

　獣人の特徴である、頭の耳がしょんぼりと垂れていく。

　ウォレスは、

「ミリアはどうだ？確認してくれ」

　と指示した。

　ミリアはステータス画面を開いて調べていたが、やがて顔を上げた。

「私は大丈夫よぉ」

「リュート。解呪する方法はあるか？」

　ウォレスがそうたずねると、リュートは眼鏡のつるをいじりながら

「いや、わ、私も初めて見るからな、こんな呪いは。街に戻れば何かわかるかもしれないが、今はなんとも言えんよ……」

　と自信なさげに言った。

　ウォレスは「えぇい！」と舌打ちをして、槍の石突で地面をドンと突いた。

　苛立(いらだ)たし気にため息をつくウォレスの向こうで、ミリアはコールスたちに目もくれず、スカートの裾についた泥をしきりに払っている。

「仕方がない。とにかく、地上に戻ろう」

　とウォレスが言った。

「そうだな、この先は未知の領域だ。探索スキルが使えないのでは先には進めないからね」

　リュートが同意する。

　コールスは急いでステータスを閉じると、

「ご迷惑をおかけしましてすみません！」

　深々と頭を下げて謝った。

「謝まれたところでどうにもならない。……君を雇ったのは間違いだったな」

　ウォレスは吐き捨てるように言った。

「地上に戻り次第、君はクビだ！」

「そんな！」

　コールスは抗議しかけたが、既にウォレスは背を向けて歩き出していた。

　そのとき、

「すべてのスキルのレベルアップが完了しました」

　と、頭の中に音声が響いた。

「え、スキルレベル？」

（これも呪いの影響か？）

　再びステータス画面を開こうとしたが、

「何をしている、置いていくぞ！」

　クレスから厳しい声が飛んできた。

「す、すみません！」

　コールスは画面を開くことなく、走り出した。