悪役令嬢らしいですが、私は猫をモフります

2

◇◇◇

「……ん？」

　なんだか暖かいものが頬に当たっている。

　ふわりとした柔らかい感触。これは何だろうと思い目を開けると、私の顔のすぐ横で、リュカが丸まって眠っていた。

「ひえっ!?」

　予想外の出来事に、一瞬で目が覚めた。とりあえずは、朝になっているようだ。

　リュカを見る。

　ここまで来たということは、やっぱり寂しくなってしまったのだろうか。だけど本当に人懐っこい。まさか拾ってきて一日で、顔の近くで寝てくれるとは思わなかった。

「……」

　身体が規則正しく上下している。眠っているのを確認し、そうっと頭を撫でた。

「……可愛いなあ」

　勝手に声が漏れる。時折揺れる長い尻尾は毛がたっぷりで、触るととても気持ち良さそうだ。

「……っと、起きないと」

　ぼうっとリュカを見つめているうちに、いつもの起きる時間になっていた。ほぼ同時に主室の扉が開く音がした。

　コメットだ。

「お嬢様、起きていらっしゃいますか？」

「おはよう、コメット。ええ、起きているわ」

　コメットには、朝、ノックなしで部屋に入ることを特別に許可している。それは何故かといえば、起こしてもらうためだ。大体は自分で起きるのだが、たまに寝坊しそうになる時があるので念のため。アステール様に迎えにきてもらうのに遅れるなど、婚約者としてできるはずがない。

　コメットが寝室にやってくる。その手には、学園の制服を持っていた。

　私とその隣で丸まって寝ているリュカを見て、コメットは「まあ」と驚いたように目を見張った。

「一緒に寝ていらしたのですか？」

「一緒にというか……夜中に入ってきたみたいなの」

「そう、ですか……」

　ベッドの側までやってきたコメットが、そうっとリュカを覗き込む。その瞬間、リュカはパチリと目を開けた。

「みゃー！」

「きゃっ！」

　いきなり声を上げられ、コメットがビクリと身体を震わせる。多分、リュカも驚いたのだろう。お互い様だ。

「びっくりしましたわ……お嬢様、とりあえずお着替えを」

「ええ。あ、コメット。申し訳ないんだけど、学園に行っているあいだ、リュカを見ておいてくれる？」

「はい、そのつもりです。というか、皆が世話をしたがって大変なんです。お嬢様、私だけでなく、皆で交互に世話をしても構いませんか？」

「皆がそれでいいのなら」

「ありがとうございます。やっぱり子猫は可愛いって、昨日は使用人たちの大部屋で噂になっていたんですよ」

「そうなの」

　皆に受け入れてもらえたのなら何よりだ。可愛がってくれるのは大歓迎なので頷く。

　良かった。

　学園に行っている間も、リュカは寂しい思いをしないで済みそうだ。

「リュカ、お留守番宜しくね」

　着替えを済ませ、リュカに声を掛ける。リュカは丸い目で私を見上げ、眠そうに欠伸をした。睡眠が足りていないのだろう。子猫は二十時間くらい寝るということだし、そっとしておこう。

　部屋を出て、食堂で食事を済ませ、玄関でアステール様が来るのを待つ。

　アステール様が迎えにくる時間はいつも決まっていて、今日も時間ぴったりに執事が告げた。

「殿下がいらっしゃいました」

「行くわ」

　玄関の扉が開く。外に出ると、すでに馬車が停まっており、顔見知りの御者が頭を下げていた。

「おはようございます。スピカ様。中で殿下がお待ちです。どうぞ」

「ええ、ありがとう」

　タラップを上がり、馬車の中へと入る。中には魔法学園の制服に身を包んだアステール様が、輝かしい笑みを浮かべて待っていた。

「おはよう、スピカ」

「おはようございます、アステール様」

　挨拶をして、いつも通り隣の席に座る。馬車の扉が閉まり、動き出す。

　アステール様が笑顔で私に話し掛けてくる。

「昨日は大変だったね」

　アステール様が言っているのはリュカのことだろう。私も笑顔で応じた。

「ええ。でももうすっかり元気ですから。今朝なんて、お腹が空いたと朝の三時に起こされましたわ」

「三時？　そんな時間に起こされたの？」

　びっくりした様子のアステール様に、私は苦笑しつつも肯いた。

「そうなんです。鳴き声が聞こえるから何かと思えば、お腹が空いたみたいで。ご飯を食べたあとは寝てくれましたけど……あ、でも、寝室の扉を開けていたせいか、朝起きたらリュカが隣で眠っていて驚きましたわ」

「は？　隣で？　君の隣で寝ていたの？」

「え、ええ……」

　アステール様がカッと目を見開いた。怖い。

　どうしてそんな顔をしているのかと驚いていると、自分で気づいたのか、アステール様はコホンと咳払いをし、表情を元に戻した。

「ごめん。少し驚いてしまってね。まさか……君と一緒に寝ているなんて思わなかったから……猫に先を越されるなんて……」

「？」

　最後の言葉が小さすぎてよく聞こえなかった。

　首を傾げると、アステール様は輝くような笑顔で「なんでもないよ」と言う。

　まあ、大したことでないのなら別にいいか。

「とりあえず、昨晩はそんな感じでした。ひとつだけ気になったのが、リュカのために用意したトイレを使ってくれてなかったことです」

　朝、確認したのだ。

　私が簡易で用意した猫用トイレをリュカが使っているのか。月齢が三ヶ月なら自分でできると思うのだが、それともまだ慣れていないから、トイレをしないだけなのだろうか。

　悩んでいると、アステール様が口を開いた。

「リュカにきちんとトイレだと教えた？　もしかして、トイレだと分かっていないだけかもしれないよ」

「あ……」

　言われて初めて気がついた。

　そうだ、アステール様の言う通りだ。

　リュカは元野良。私がトイレを用意しても、トイレだと理解できない。それにあのトイレにはリュカの匂いもついていない。用途が分かっていないと考えるのが自然なのだ。

「キョロキョロし出したり、いつもと違う動きをする様子を見せたら、トイレに乗せてみるといいかもしれないね。何回か繰り返すと、その場所がトイレだと理解するようだよ」

「そう、そうですね！　ありがとうございます、アステール様！」

　アステール様の助言に顔を輝かせた。

　さすがアステール様である。

　昨日、猫が好きだと言っていたのはやはり本当だったのだ。的確な助言がとてもありがたかった。