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セクション01：2人の甘い朝

「なあ、いつまで続ける気だよ……？」

「そっちが続けたいんじゃないの？」

　窓から朝の暖かい日差しが射しこんでいる。

　そんな中で、2人の少年少女はベッドの中で互いの肌を重ね合わせていた。

　覆い被さる少女を抱いたまま、何度目かわからない、深い口付けを交わす。

　少女の激しい愛情表現は、チョコレートのように甘く、やみつきになる味。気が付けばその味に引き込まれ、何度もじっくり味わっている自分がいる。

　酒におぼれるという感覚は、もしかしたらこういうものなのかもしれない。

　でもそれでは困る。

　早起きしなければ、学生としていろいろと支障をきたしてしまう。

「責任転嫁するな……いい加減、起きないと……」

　少女の口付けを頬に受け流しつつ、抱いたまま上半身を起こす。

　毛布が少女の背からはだけ落ち、白い背中が露になる。

　反動で少女の柔らかな胸が押し付けられ、誘惑してくるが何とか耐える。

　そして、座ったまま抱く形になった時。

「それに、今日はお休みなんだよ？」

　少女は首に両手を回し、空色の瞳で甘く見つめながら、そんな事を言った。

「あ」

　そうか。

　今日が休みなら、早く起きる必要なんてない。

　思えば、なぜ今日は早起きしようとしていたのだろうか。

　そうわかった途端、保っていた理性は呆気なく崩れ去ってしまった。

「だから、今すぐ起きなくたっていいじゃない」

「そうか……安心したよ」

　今度は自分から、少女の唇を奪う。

　今まで攻められたお返しとばかりに、少女の背を強く抱き、負けず劣らずの激しい口付け。

　少女もそれが嬉しかったのか、やはり抱く力を強くし、激しい口使いに応える。

　息が切れるまで味わった後、唇を離して見つめ合い、互いの名を呼び合う。

「大好きだよ、ツルギ」

「僕もだよ、ストーム」

　たったそれだけで、鼓動がさらに加速する不思議。

　2人は再び、激しく唇を重ね合う。

　ああストーム、なんてかわいいんだ。

　その透き通った空色の瞳も、個性的な青いメッシュが入った髪も、丸みを帯びたグラマラスなスタイルも、全部。

　このままずっと、ストームを味わっていたい。

　そんな事を思いながら、愛を確かめ合う快楽に溺れ始め、無意識に彼女のふくよかな胸に手を回した――直後。

　突如として電子音が鳴った。

　ベッドの脇に置いてある、携帯電話の着信音だ。

「電話……？」

「いいじゃない、居留守しちゃおうよ……」

　我に返って唇を離したツルギであったが、ストームは電話なんて放っておけと言わんばかりに、頬へ口付けを続ける。

　しかし、居留守なんて性に合わない。

　出る前にストームを止めたくはあったが、彼女が口付けを止める様子がないので、潔くあきらめて電話に出た。

「はい、もしもし？」

『おうツルギ、今何してんだ？』

「……今、起きたばかりだけど？」

　電話の相手は、見知った友人だ。

　ストームの口付けを首元に受けながら、その場をごまかす。

『寝坊なんて、らしくねえなあ。今朝は副会長として大(・)事(・)な(・)イ(・)ベ(・)ン(・)ト(・)があるんじゃないのか？』

「大事な、イベント……？」

　その言葉に、何かひっかかるものがある。

　何か大切な事を忘れているような感覚。

　何だっけ、としばし考えを巡らせて得たのは。

「ああああああっ！」

　自分が今朝早起きしようとしていた、最大の理由だった。

　思わず出た声に、ストームも驚いて口付けを止めてしまった。

「まずい、遅刻だ！　バズ、ありがとう！」

　そう言ってから素早く電話を切る。

　こうしてはいられない。

　すぐにでも支度をして出発しなければ、何を言われるかわからない。

「ごめんストーム、こんな事してる場合じゃなかった！」

「えー、もう終わり？」

「続きはまた今度な」

　お詫びとばかりにストームと短く唇を重ねてから、ツルギは大急ぎで身支度に取り掛かった。

　大急ぎで部屋を出た後事情を説明すると、ストームはあっさりと自分の非を認めた。

「ごめん、そんな事全然知らなくて……」

「いや、説明し忘れてた僕も悪かった。今後はちゃんと説明する」

　車いすに腰掛け、着た制服を整えるツルギ。

　同じく制服姿のストームは、その車いすを駆け足で押し、寮の玄関を出た。

　暖かい日差しが、2人を出迎える。

　空はいくつかの綿雲が浮かぶだけで、すがすがしいまでの青空。

「じゃ、急がないとね。ツルギ、しっかり捕まってて！」

　ストームは車いすのハンドルを握ったまま、不意に身を低くして構えた。

　まるで、徒競走のスタートのような構えに、ツルギは嫌な予感がした。

「えっ、まさか――!?」

「行くよ！　レディ、セット――」

「お、おい！　ちょっと待て！」

「ゴーッ！」

　それは見事的中。

　車いすはレースのごときスタートダッシュで、歩道へと飛び出した。

　それは当然、普通の車いすでする事ではない。

「や、やめろ！　車いす、壊れるって！」

　背もたれに押し付けられながらも声を出すが、ストームは全く聞く耳を持たない。

　そんな中、耳をつんざく轟音が空を切り裂いた。

　見ると、音がするのはすぐ近くの飛行場。

　その格納庫の上を掠めて、1機の戦闘機が飛び立ったのが見えた。

　洗練されたボディと、三角形の翼を持った灰色の機体。

「もう飛んでるミラージュがいるのか……？」

　あっという間に小さくなっていく戦闘機を見送っていると、急にがたん、と車いすが大きく揺れた。

　道端の石にでも引っかけたのだろうか。

「あっ、ごめん！」

「危ないじゃないか！　急ぐならもっと丁寧にやってくれ！」

「はーい！」

　そんなこんなで、2人は目的に向けて道を急いだのだった。

　急ぎ足でついた場所は、とある学校の校舎。

　今日も、上から紫、白、黒で塗られたスルーズ王国の三色旗がなびいている。

　この学校は、ただの学校ではない。

　そもそも、戦闘機を飛ばす飛行場がすぐ側にある時点で、普通の学校ではない。

　名は、スルーズ空軍航空学園ファインズ分校。

　この国の空を守る軍、スルーズ空軍のパイロットを養成する専門学校なのだ。

　この分校にあるのはファイターパイロットを担当する戦闘機科であり、ツルギとストームもここに所属するファイターパイロット候補生だ。

　2人の関係も、全てはここから始まった。

　事故で下半身不随となり、操縦技能を失い失意の底にあったツルギに手を差し伸べたのが、ストームだったのだ。

　夢を失いかけていたツルギにとって、自分を助けようとするストームはまさに『翼』だった。

　先程のように振り回される事もあるが、2人は共に飛び、さまざまな課題を乗り越える内に心を通わせ恋人同士となり、現在に至る。

　今は春。

　2人の出会いから、ちょうど半年が立とうとしていた――