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蝕天、前日（前編）

　ついつい昨日はテルスと鍛錬に白熱してしまい。

　気づけば蝕天はもう明日。

　心の準備どころか、その前段階の実感さえいまいち湧いてないんじゃないかな。

　望みはあるんだ。

　目的とはちょっと違うんだけど、ここで為したいこと。

　だから、戦うことも、強くなることも、きっと必要で。

　それ自体は納得したし、全然構わない。

　しいて言えば、その望みがまだ思い出せないってのが気になるんだけど。

　気にしなくていい、忘れていないから大丈夫とも思うんだよ。

　思い出せないのに、変な話だよな。

　そんなことを、ぼんやりと考えていたら。

　説明を聞く気があるのかと言われ、テルスの投げたペンで眉間射抜かれた。

　いてーよ、この狙撃手め！

―――　　　―――　　　―――　　　―――　　　―――

　昨日の夕方と、今日の午前中の勉強の成果。

・職業には上級職がある

　一定以上の経験うんぬん言ってたから、基本職が一定レベルにならないとーって意味じゃないかな

・他にも、複数の職からなる複合職もある

　例として弓と魔法で魔弓術師、とか言ってた。テルスは未修得らしい

・ジョブへの就職？は、冒険者協会や神殿などで祝福を受けることでできる

　特定のジョブについては特定の場所でないといけない

　生まれつきとか勉強の成果とかで、特に祝福を受けずともジョブが身についてる場合もあるらしい

・基本的に、戦い方や使ってるスキルに応じて、ジョブごとに経験の積まれ方に偏りが出るらしい

　テルスで言えば、森戦士ばかり上がって森術師はあまり上がってないらしい

　多分、スキルや行動に関連した職業に経験値が入る、ってことなんだろうな

・いくつものジョブに就職できれば、ジョブごとの加護も加算されていく。

　ただ、低レベルのジョブは加護も弱いため、一つのジョブに特化していくのもいいらしい

・冒険者としてのジョブは、冒険者、戦士、弓士、探索士、拳闘士、魔術師、神術師などなど。

　一般人としてのジョブは、それこそ職業ごとに無数。

　冒険職のそれぞれの概要を説明されたが、名前から推測されるゲームのジョブとだいたい同じだった。

　探索士＝シーフ、スカウトってくらいか。

・冒険職はレアな職業が多すぎて、全容は解明されてないらしい

　上級職くらいなら冒険者協会で把握しているが、レア職や固有職は冒険者からも教えてもらえないらしい

　ジョブが分かるということは手札が分かるということだから、基本的に皆自分の詳しいジョブ構成は隠すらしい

・ちなみに、尋ねられたけどオレ自身のジョブは分からないと答えた

　普通は自分自身のジョブやスキルについて、意識すれば一覧とか情報が視れるらしい。オレには視えなかったんだけど。

　そう答えたら、異界の旅人のせいかもしれないと言われた。

・異界の旅人、というジョブもあるらしい。

　オレも持ってるはずらしいんだが、ぴんとこない。

　他にも、異界の旅人は固有職やレア職を持ってる確率が非常に高いらしい

・それとなく聞いてみたんだが、着火というスキルは、冒険者が一番最初に覚えるスキルらしい

　指先に小さな火を一瞬点し、目の前の可燃物に火をつける。それだけのスキル。

……うん。黙っておこう。

　勉強部分なんか手抜きでいいじゃない！

　実際、他にも色々教わったはずなんだが、覚えてないと言うか起きてないというか……

　昨夜は昼間の訓練が結構ハードだったせいもあり、勉強は短めですぐに夕食食べて寝たんだよ。

　今朝は筋肉痛とやる気のなさでよく覚えてないんだよ。あと、ちょっと考え事とかな。

―――教えてくれる人が居る間に、この世界のことを学んでおかないといけない。頭では分かってるんだけどね。

　この世界に詳しい女の子についてきてもらえばいいじゃん！とか思っちゃうんだよね。

　はやく可愛い子と仲良くなりたいよね！

　そんなわけで、午前の授業終了。

　テルスに促され、説明も昼食もないまま家から出る。

「訓練のやる気の半分を、説明に回せ。

　さもなくば、説明の時間を訓練に回せ」

「一日中とか身体がもたないってば」

「もたせろ。さもなくば死ぬぞ」

　真顔で告げてくるテルスに、思わずつばを飲む。

　昨日の今日でいきなり言われても……とも思うが、戦いの厳しさが分からない以上なんとも言えない。

「もっとも、昨日と今日の二日間だけで、一般人が熟練の戦士になるわけはない。

　死なないための身のこなしや防御と、少しでもいいからダメージを与える方法。それを覚えてくれればいい」

「お、おう」

　ハードルについては下げてくれるが。

　逆に言えば、これすら出来なければ、死ぬということだ。

「あとは異界の旅人としての強さに期待している」

「やっぱり、結局はそれになるのね」

「当たり前だろう」

　他の勇者様達、この世界でどんだけ無双してるんだかなぁ。

　いや、ヒグイグマを焼いた火力を考えれば、オレも人のこと言えないのかもしれないけどさ。

「他の異界の旅人って、この世界に来るなり超強いのか？」

「そうだな……

　敗戦国に召喚されて、一夜で劣勢を覆したとか。

　城を丸ごと覆うほどの天の影の最中に召喚され、全ての魔物を撃退したとか。

　桁違いの伝承ばかりだ」

「ひえぇ……」

　どんだけ無茶苦茶やってるんだか。

　そりゃぁ過剰な期待もしちゃうよな。他人事だったら。

「しかしいずれも伝承や伝説、実際のところがどうであったのかはよく分からない」

「あー……なるほど。

　英雄譚とかかっこよくなっちゃってるから、現実はヘタレだったかもしれないわけか」

「その可能性も否定できない」

　頷くテルス。

「特に、お前を見ているとそう思う」

「悪かったな現実にヘタレで！」

「冗談だ」

　眉一つ動かさず言うと、テルスはたどり着いた家の扉を叩いた。

　一昨日訪れた、村長ことオーワンの家。

「毎週、休日の昼と夜は長の家で食事を振舞っていただいている。

　蝕天の前日だが、だからこそ今週も呼ばれているのだ」

「ほー。今日が休日だったのね」

「そうだ」

　確か、６日で一週だったよな。

「あれ、そう言えば昨日が非番とか言ってなかったっけ？」

「非番は、森の見回りの話だ。祝日とは別。

　週のうち４日は見回りに赴く」

「なるほど。

　お店や商業と違って、戦いや自衛に休日はないってことか」

「もちろんだ」

　確かに、ヒグイグマみたいなのがうろうろしていたら、休日とか言ってられないよな。

　毎日見回りに出て、天の影を探したり、魔物を見つけて倒したりしてるんだろう。

　とかなんとか話しているうちに、扉が開かれ。

「……お、おお……！」

　中から姿を現したのは、オーワンではなく一人のエルフ―――いや、二人のエルフだった。

　耳の前に左右一筋ずつ垂らされた、光の筋のような金の髪。それぞれにリボンのついた銀の飾り紐が巻きつけられ、緩やかに束ねられている。

　おそらく長い髪は、高い位置で一つに留められたポニーテール。

　だが高く結われた金の尾（ポニーテール）は、一筋の流れとはならず、花開くようにふわりと広げられ重さを感じさせず風に踊る。

　穏やかな微笑みを浮かべた眼差しは、テルスよりも明るく吸い込まれるように深い翡翠の緑。

　その表情には、知人を迎える明るさと、抱えた命への慈愛が溢れている。

　ほっそりとした身体を包むのは、膝下まである長い絹のような白っぽい衣。

　前であわせ腰帯で縛っただけのそれが、まるで高貴なドレスであるかのように。包んだ素材の良さを余すところなく引き立てる。

　ほっそりした身体に反して、胸はわりと大きい、みたいだ。

　柔らかい布を押し上げる膨らみは、しかし小さな命によってオレの視線から隠されている。

　小さな命。赤子。姿を現した、２人目のエルフだ。

　こんなに小さい頃から、耳は立派に尖っているんだな。

　安心しきった顔ですやすやと眠る姿は、見てるだけで微笑ましいね。

　それなりに大きいから、もう生後一年かそこらは経ってるんだろうなぁ。

……こんなに綺麗なエルフが、すでに人妻なわけか。おのれ……

「いらっしゃい、テルス」

　声も綺麗だ！

　なんというか、鈴のようというか風のようというか。とても耳に心地の良い声だ。

「そちらが噂の旅人さんね」

「初めまして、ツバサと申します」

　視線と言葉を向けられ、手を差し出し―――

　相手が両手で赤子を抱えていたので、慌てて引っ込める。

「私の名前はマーファリエ。マーリィとお呼び下さい。

　どうぞよろしくお願いしますね」

「はい、こちらこそよろしくお願いします」

　軽い会釈に、深々とお辞儀を返す。

「それでは２人とも、もう食事が出来ますのでこちらへどうぞ」

「わかった」

「はい！」

　赤子を抱えたまま先導するマーリィさん。

　前を歩くお尻すが―――後ろ姿が、たまらなく美人で抱きつきたくなるね！

「彼女は母親だ。

　手を出したりすれば、即座に殺す」

「な、なんだよテルス。そんなことしねーよ」

　その後ろを歩きながら、小声でやりとりする男２人。

「あ、ひょっとしてお前、あの人のこと好きだったんだろ？」

「な―――っ」

「あんなに美人だもんなぁ。

　お前、朴念仁っぽいしなぁ」

　緑一色のイケメングリーンの顔が赤く染まる。

「わっ、わたしは、そのようなことは」

「分かる分かる、仕方ないよな」

　くくく。笑いがたまらん。

　オレは、彼女のお尻を鑑賞するのも忘れ、イケメングリーンの肩に手を置いて。

「彼女は母親だ。

　手を出したりすんなよ？」

「即刻ぶっころす！」

　急遽開始された食前のトレーニング。

　結局、マーリィさんに呼ばれたオーワンに殴られるまでオレ達のじゃれあいは続いたのだった。

　三回くらい死に掛けたけどね！

ついに登場、メインヒロイン！

マーリィさんは女っ気のないストーリーの癒しとなるか？

あるいは癒しを通り越し、いきなり濡れて潤いとなってしまうのか？

そしてテルスの怒りの矛先やいかに！

次回『蝕天、前日（中編）』

―――エルフの食卓で、男の手料理が振舞われる

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