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帰ってきた衆道

　エシーナ。

　赤髪ロングのエルフ子ちゃん。えっちゃんって呼ばれてたが、通称はエシィらしい。

　オレにあーんしてくれた子で、食べ物を食べさせてくれる担当。

　オレのことを勇者様って呼んでくれる。左隣で、寄り添うほど近くに座ってくれてるのがとてもいい！。

　ウェナとフォーテ。

　青髪を一束ねにしてるのが姉のウェナさん。他の子より口調が砕けてて、オレをツバサさんって呼んでくれてる。

　飲物担当。なんていうか、４人の中で一番まなざしが魅力的。一番好感度が高い、かも？　オレの右隣。

　妹のフォーテちゃんは、同じ色の髪をショートにしてる。

　特に担当はないけど、４人の中では一番胸が大きいのが良いよ。

　まぁ、僅差だけどね。子供のいるマーリィさんよりはだいぶ小さいし。

　ネーディア。

　茶色の髪を、顔の両脇で束ねてる。背が一番低くて人形みたいって感じ。

　担当は……ロリ？　そこまで低いわけじゃないし、ちょっと失礼か。でもちいさ可愛い。

　他の３人と比べると一歩引いた感じかな。一人だけベンチじゃなく椅子で、ちょっと遠いし。

　この４人に、マーリィさんを加えたのがこの村の若くて未婚の子達らしい。

　少ないなぁ……と思いつつも、寿命の長いエルフとしてはこんなもんなのかも？

　そのマーリィさんは、今日はマユリちゃんをすでに寝かしつけ、ちょっと離れた所で他のエルフと話してる。

　時折こちらを見てるっぽい？　なんとなく、冷気とかそんな風な気がしなくもないような困っちゃうねモテ男。

―――ん？

　今なんか、変なこと言ったような……

　まあいいか、細かいことは気にしない。考えない。みんな可愛いから。

　まさにこの世の春！

　こんな幸せが、ずっと続いたらいいなぁ……

―――　　　―――　　　―――　　　―――　　　―――

「そんなに巨大な魔物を、一撃で倒すなんて！」

「あたしもあの白い光を見ましたよ。怖いけどとても綺麗だった」

「うん、すごく驚いちゃいました」

　４人のエルフ子ちゃんに囲まれ、時々食べさせてもらったり飲物をもらいつつ。

　乞われるまま、オレが一撃で主を倒した場面を話す。

　スフィの存在は消して伝えた。すまん師匠。

　ちなみに他のエルフの皆さんは、辺り中で飲んだり食べたり話したり。

　十分に声や話す内容も聞こえるくらい近くにわらわらしている。

　オレ達の会話を聞いてる人も居るだろうね。

「ツバサさま、本当にお強いんですね」

「さすがは勇者様です！」

「勇者……なのかなぁ？」

「はい、それはもう当然です！」

「遠い異界から来て下さって、主を一撃で倒す程の強さ。

　勇者に決まってますよ！」

「そ、そうかー、決まってるかー」

「はい！」

　なんだろう、褒められ過ぎて恥ずかしいやら照れるやら。

　嬉しいんだけどこそばゆい！

「……ひょっとしてツバサさん、照れてる？」

「そ、そう……かな、そうかも？　どうかな？」

「かわいー！」

「勇者って戦ってばかりでもっと怖い人かと思ってたけど、ツバサ様は全然違うんですね」

「やっぱり、強くて優しくてかっこよくないと勇者じゃないですよね」

「うー、ありが、とう」

「きゃー！」

　両脇のエシィとウェナさんが抱きついてくるのにされるがまま。

　くそう、嬉しすぎるけど緊張してどうしたらいいんだ！

　イケメンとかこういう時どうすればいいんだ、押し倒せばいいのか！？

　エシィの形のいいおっぱいに埋もれて、お尻に手を伸ばせばいいのか！？

「ツバサさまは、これからどうなさるんですか？」

「村に残って、私達と一緒に暮らしませんか？」

「ツバサさんが村に居てくれたら、あたし達も安心して暮らせるよね」

「いつも蝕天のたびに不安なんです」

―――そうか。

　定期的に蝕天が起きるし、そのたびに戦いがあるんだ。

　子供の数や育つまでの期間を考えたら、この村程度の規模じゃ成り立たないんじゃないか……？

　いや、リーファディオルの秘術があるから大丈夫なのか？

「大精霊の秘術でなんとかなるんじゃないの？」

「今回使われた大精霊様の秘術ですか？

　なんでも、今回が特別だっただけで、普通は全く使われないか、使っても２，３人にしか掛けられないそうですよ」

「そうなんだ、なんでなの？」

「精霊力が弱まっているせいで、大精霊様も力を思うように使えないんだそうです」

「あたし達が子供の頃は、大精霊様が姿を見せて下さる時もあったんですけどね」

「今じゃもう、オーワン様が専用の建物の中で、声を聞くのが精一杯なんだそうです」

「いつかはこの村もって思うと、すごく怖いです……」

　精霊力が弱まって、大精霊の力も弱まってるのか。

　それが本当だとしたら、相当まずいんじゃないだろうか。

……あれ、どうして今回だけ、全員に術をかけたりできたんだろう？

「だからツバサ様には、この村に残って欲しいなって思うんです」

「うん、やっぱりできれば残って欲しいよね」

　うわ、断りづらい雰囲気だなこれは！

　あれ、でも断る理由って……どうなんだろう、あるのか？

　別にこの村に残って、エルフ子ちゃん達にちやほやされて暮らしても―――

「ごめんね。それでもオレは、行かなければならないんだ」

―――構わないんじゃないかな、なんて。

　考えてる途中なのに、なぜかオレはそんな答えを返していた。

　え、あれ。そうなの？

　っていうか、なんでそんな、思わず答えちゃってるんだろう。

「そっかー……」

「やっぱり、行ってしまわれるのですね」

「あーあ、がっかり」

　目に見えて落胆するエルフ子ちゃん達。

　いや、あのね、ちょっとちょっと。

「でも勇者様は勇者様だから。

　きっとこの村だけじゃなくて、世界全てを救ってくれるはずですよね」

「うん……そうだよね。

　弱まった精霊力を戻したり、魔物だけじゃなく魔軍や魔王を倒してくれるはずだよね」

「ツバサ様、すごい……」

　あ、あれれ？

　え、なに、そういう話になるの？

　あと、魔軍とか何？　魔王っているの？　戦うの？

「でもやっぱり、私は村に残って欲しかったな。

　私達を見殺しにするんじゃなくて」

「フォーテ、言いすぎよ」

　妹のフォーテちゃんの言葉を、ウェナさんが嗜める。

　見殺し……に、なるんだろうか。

「ふーんだ。知らない」

　そう言うと、フォーテちゃんは振り向きもせずに立ち去ってしまった。

　微妙な沈黙が流れる。き、きまずい……

「ツバサさん、フォーテがごめんなさいね」

「いや……」

　オレ自身、なんで断っていたのかもよく分からないし。

　今回レベルの魔物がまた出たら、例え倒せたとしても、エルフの側にも少なくない被害が出るだろう。

　それが続いたら、いつかは……と思うと、怖いのも当たり前だよな。

　オレに残って欲しいと彼女が考えるのは当然なんだろう。

　魔物が怖い、死にたくないんだから。

　魔物を倒せる戦力がいるなら、是非とも村に残したい。村のために、自分の命を守るために働かせたい。

「彼女の言うことも当たり前なんだろうな。

　オレが逆の立場だったら、死にたくないし、助けて欲しいと思う」

「勇者様……」

「期待させて落胆させたんだとしたら、オレは居ない方が良かったのかもね」

　なんとなく自嘲気味に、そう呟いた。

　少しだけ、胸が苦しい。

「そんなことありません！」

「そうです。

　ツバサさんが居なかったら、今頃すでにこの村は無くなってたかもしれないんです」

「感謝こそすれ、恨むのは筋違いですよ」

　３人の言葉に、少し涙が出そうになった。

　それに気づいたからか、一番背の高いウェナさんがオレのことを胸に抱きしめてくれた。

　お、おおお、頬におっぱいの感触が……！

「ツバサさんは優しいんですね、とっても」

　両手がそれぞれ握られる。

　優しく暖かく、柔らかい女の子の手。きっと、２人がそれぞれ両手で包んでくれてるんだろう。

「勇者様、気にしないでくださいね」

「ツバサ様が居なかったら、３人とも、村の人たちも、無事じゃなかったんですから」

「ありがとう、みんな。

　嬉しいよぉ」

　両手に力をこめ。

　む、胸に押し付けられたまま、頬ずりを……！

「ひゃん、ツバサさんのえっち！」

「あ、ウェナずるーい！」

「ツバサ様、えっちなんですね……」

「締りのない顔で楽しんでおるようだな、馬鹿弟子よ」

　そんな至福のひと時を楽しむオレに向け。

　輪の外側から掛けられる、呆れたような声。

　一緒に過ごしたのは戦闘中だけと、非常に短いけれど。なぜかテルス以上に聞きなれた気がする、師匠ことスフィの声だ。

「久しぶりだな」

　断腸の思いでウェナさんの胸から離れ、スフィに向き直る。

　名残惜しかったんだが仕方ない。ひじょーに名残惜しかったんだが仕方ない！

「スフィ、無事だったんだな」

「無論だ、汝に心配されるほどヤワではない」

　ウェナさんのおっぱい、柔らかくていい匂いだった……もう臨戦態勢過ぎて押し倒しちゃおうかと、ウェナさん大好きだ！

「しかし、珍しいな」

　いつも通り、年齢も性別も図らせない、淡々とした声で。

　いつも通り、楽しそうに言うスフィ。

「ん？」

「汝は、女人に興味のない、男色家だろう？」

「……は？」

　いや、淡々としてて声に変化はないんだが、それでも楽しそうだってのがなんとなく分かるんだよな。

　それが分かるようになった辺り、馴染んだってことかなぁ。

―――って、それどころじゃなく！

「……あ、あの、勇者様？」

　横から、恐る恐るといった感じで掛けられるエシィの声。

　気づけば、包んでいた手を離し、気持ち一歩引いている。

　離れた温もりが寂しくて切ないよ！

「その方は……？」

「あ、ああ。その人は―――」

「我が名はスフィ。旅の占い師にしてツバサの師匠」

　そこまでは良かった。

　そこまでしか、良いところはなかった。

「ツバサに初めてを教え、ツバサと尻を約束しあった者だ」

「し、してねぇぇっ！」

　とんでもないこと言い出しやがるなこのスフィさんは！

　オレの絶叫を聞いたか否か、ざざざっと離れるエシィとウェナさん。

　待って待って待って、このちびっこの戯言だから！

　初めてって魔法の事だし、尻の約束なんてないから！

「あ、えっと……」

「ああああたし、あの、洗濯物干してきます！」

　こんな夜遅くから洗濯物干すのかよ！

　という突っ込みの間もなく、ウェナさんが全力で走り去り。

「ゆ、勇者様の趣味がなんでも、あの―――

　ごゆっくり！」

　ちげー、オレの趣味ってなんだよおい！

　こちらも全力でエシィ。

　２人とも涙目、もしくは泣いてた！？

　そして―――

「素敵……」

　なぜか、先ほどまでと違って熱い―――不穏な眼差しを向けてくるネーディア。

　って、少し離れた辺りを、ぐるりとエルフの皆さんが囲んで見ていた！

　ひそひそ話をするもの、目を伏せるもの、むしろ目を輝かせる男女。

　目を輝かせるなよお前ら（特に男）、軽蔑されるより超こえーよ！

「ちょっと待てお前ら、スフィも何言ってんだ！」

「照れるな弟子よ。

　我の快楽に溺れ、五度も達しておいて『何もありませんでした』などと言われては、流石の我も傷つくぞ。

　師弟の垣根を越え、あんなに激しく恋人として愛したのだからな」

「ちげえぇぇぇぇぇっ！」

　いや実はなんとなく一応ところどころ違くないけど！

　敵を倒すために必要な儀式だっつっただろ！

「……ツバサくん」

　いつの間にどこから湧いたのか、オーワン。

　ぽんと、肩に手を置いて。

「だからあの時、テルスが死んだと思ってあんなに泣いたのか……

　君の望むハーレムメンバーは、男性でなければならなかったのだな」

「お前が死ねぇぇぇっ！」

　超絶寝ぼけた事をほざいたオーワンの頬に、オレの鉄拳が突き刺さり。

　混迷を極めつつ、夜はなお更けゆくのであった―――

宴も終わり、ぐったり疲れて翌日。

主にスフィのせいで、エルフの皆様から絶賛衆道疑惑の晴れないツバサ。

マユリにとって教育上よろしくない存在になったツバサに、マーリィは果たして。

次回『幼子との触れ合いなら興奮しません』

―――ついに、ツバサの魔手が幼いマユリに向かう

　　　　　　　　　　□　□　□　□　

「こんばんは皆の衆。我はスフィだ。

　突然だが、この場で募集をさせてもらおう。

　当初の見通しから色々ずれ、絵描いた道筋から色々逸れたが。

　我が大活躍中（うむ、大活躍だ）の本編も、ようやく第一章の終わりが近づいてきた。

　第一章終了後の幕間企画として、皆の質問に答えて欲しいと我に対して依頼があってな。

　我自ら、質問を募集させてもらうこととなった。

　人物のこと、世界のこと、我のこと。なんでも構わない。

　現時点で明かせる内容のみとはなるが、我の知る範囲、我の調べた範囲で答えてやろう。

　応募してくれた全員の質問を、必ず一つは掲載するつもりでいることを約束しよう。

　可能な限り『全員の全質問を掲載』としたいとも考えている。

　我の許容量を越える数の応募なぞ、いただけるわけがないからな。くくく。

　ただし、法的・規約的事由により掲載できない場合は勘弁して欲しい。

　答を明かせない質問に対しては『明かせない』と答えるゆえ、内容問わず気軽に応募してくれると嬉しい。

　宛先はこちら……と言っても、メールそのものというのは無粋であるな。

　このページの感想や作者へのメッセージ送信、活動報告へのコメント、ブログへのコメントなどいかなる手段でもいい。

　伝わりさえすればなんでもＯＫ。電話だって構わないぞ？

　〆切は第一章終了話の掲載まで。

　〆切を過ぎても、作者が原稿を執筆するまでなら我の権力でねじ込むが。できるだけ守ってくれるとありがたい。

『スフィ師匠に質問募集』コーナーまで、皆の応募を待っておる。

……もし、そんな幕間がなく第二章が始まったなら。

　一通も応募がなかったものとして、不人気な作者のためにそっと涙してやってくれ……頼む」

　スフィ師匠へのご質問他、評価・お便り等、いつでも大歓迎で募集してます☆

　第一章も残りわずかだけど、メインディッシュはまだこれから。

　最後まで毎日投稿を続けられるように、全力で頑張ります！