世界の謎々
「いいか、君は、ヒーローになれなかった」
「どうしてなんですか？」
「だって、僕はその役割を奪った人だよ」
「でも、私を守った」
「その通りだ」
「それは事実ですか」
「うん」
「だったらいいじゃないですか」
君の言葉、彩夏を信じているよ
必要ないですよ
————
残酷で、現実的で、とっても綺麗な言葉。
ヒーローは、すべてを叩きつけてきた。
絶望するには、十分すぎる。
「確かに僕は、一億人に一人の割合で存在するとされている、能力を持たない者だ。そして、ヒーローでもある」
「は、はい！ だから私もヒーローに……」
「だからと言って、君がヒーローになれるわけではない」
「どういう、ことですか」
「あまり、
差別めいたことはしたくないんだが」
私の憧れである。
人生の目標でもあるヒーローは、次の言葉を言いあぐねている。
次の言葉は、予想できた。
「私が女性であることを、あなたは指摘したいんですね」
これは超えられない壁だから、常に意識している。
だから、彼が口にしようとした言葉を私が吐き出したのかもしれない。
「すまない……でも、これは極めて重要な事実だ。僕は男性で、君は女性である。この事実を認識できている君ならわかるはずだ。男性と女性の、絶対的に超えられない、いくつもの壁のことをね」
そう、これはとても重要な事実だ。
男性と女性は、違う。
男女平等、
などという言葉はただの理想でしかない。
そもそも、人間に平等など存在しない。
それを証明する一つの指標となるもの、それが性別だ。
人間は生れ落ちる前から、性別が決まっている。
その性別によって、生物としてのあらゆる優劣が決定する。
別に、男性の方が女性よりも優れている、と言いたいわけではない。
もちろん、女性の方が男性よりも優れている部分はいくつも存在する。
それこそ、数えきれないほどに。
しかし、この場の論点は、私がヒーローになれるかどうかである。
目の前にいるヒーローが言いたいこと。
私が女性である時点で、力という部分のみに焦点を当てた場合、女性が男性に勝つことはできない。並外れた努力をすれば、男性に限りなく近い筋肉、身体を手に入れることは可能だと思う。
でも、どんなに努力しても、男性になることはできない。
彼は、その事実確認を私にしているだけだ。
「だ、だとしても！ 私がヒーローになれない理由には、ならないはずです！」
ヒーローになることはできる。しかし、彼の言葉の本質はそこではない。
それがわかる。だから。
目から零れ落ちて消えようとしている夢を必死に、この胸に、、、
残そうとしているのかもしれない。
彼が口を開きそうになる。
聞きたくない、
彼の本当に伝えたいメッセージを。
「必死に努力すれば！
あなたを超えるヒーローにだってなれるはずなんです！
これは理想論なんかじゃありません！
ヒーローとしての素質は、何も能力や単純な力なんかじゃない。
考え方や戦い方、力や能力以外のあらゆるものを利用することができれば、、、
私だってヒーローになれる。
それこそ、あなた以上のヒーローにだって、きっと……」
「ごめんな、こんな酷い言葉を口にして」
「っ……」
私はもう、耐えきれない。
「訂正する。君は、ヒーローになれる。
しかも、僕を超えるヒーローに、だ」
夢が、零れる。
「君は、とても賢い子だ。
中学生で君ほど自分のことを理解できる人間は、限りなく少ないだろう。
自己分析、これも立派な人間の能力だ」
夢が、落ちていく。
「君はきっと、誰よりも強くて、誰よりも素敵だ。
だから、能力なんかなくても、最高のヒーローになることができる。
僕も、そう思うよ」
夢が、消えていく。
「でもね、僕は……
君に、人殺しになってほしくない」
私の夢が。――夢？――
「ヒーローなんて残酷な未来じゃなくて、
幸ある素敵な未来を、君には選択してほしい」
なくなる。
＿＿君は誰？＿＿
「だから、この言葉を君に送らせてくれ」
私の憧れのヒーローは、
とても酷くて、とっても優しくて、
とても……綺麗な言葉を、私のために。
言葉として、解き放った。
「君は、ヒーローになれない」
「私は、彩香、ヒーローだった人間だ」
第2話 22歳、社会人5年目
「サポーターになって今年で五年目になるか」
最低でも一年間は、ヒーローと同じ屋根の下で暮らす。
これがサポーターの最低条件というか、最低期限だ。
もちろん、一年以上の歳月を共に過ごす者たちもいる。
なんなら、一生を添い遂げたり、結婚したりする人もいる。
とにかく言えるのは、サポーターとヒーローの間には深い絆が不可欠だということ。そうでなければ、サポーターの意味はない。ヒーローを支えることが私たちの使命。それを果たすための道筋には、関係性の壁が必ず現れる。
その壁をぶち壊すために、
最低でも一年間を彼ら彼女らとの時間にあてなければいけない。
大体の人は、一年間も共に過ごしていれば仲良くなってしまう。
強制的に生活という作業を一緒に全うするのだから、
深い関係性になることは必然なのかもしれない。
まあ、その必然に、
私は四回も外れているのだが。
桜並木の外側を歩く。
内側は車が行き来している。
学生の姿が多い。
ここら一帯の人は、家庭持ちが多いことを把握する。
「ヒーローが仕事するには、向かない場所よね」
学生が横を通り過ぎて、桜の花びらが私の手元にやってきたとき、私は独り言ちてしまった。桜は微笑みを称えるような色で、私の言葉を受け止める。
多くの人は、私と真逆の発言をするだろう。
成人になる前の子供……いや違うな。
夢見がちな人は、ヒーローという役割を見ることが大好きだ。
あんなの、ただの人殺しをしている処刑人でしかないのにね。
『さくら通り』と呼ばれている道の途中に、
私がサポートする五人目のヒーローの住むアパートがある。
このアパートの名前は『さくらとおり』というらしい。
なんというか、古くてぼろいアパート、みたいな印象だ。
昭和の時代に置いてきぼりにされたみたいに。
たぶんもう光らない「さくらとおり」が階段前に貼り付けてある。
見ているだけで、なんだか寂しい。
「あら、もしかして大月彩夏さん？」
朗らかな笑顔で声をかけてくださるおばあ様。おそらく、ここの大家さんだろう。桜の花びらが、綺麗な白い髪の上に溶け込んでいる。
かわいい。
「はい、そうです。
これからお世話になる大月彩夏と申します」
「そんなにかしこまらなくていいのよー。
爽やかな名前にぴったりな、綺麗で格好の良い、
でもどこか可愛げのある素敵な方なのね。
会えてうれしいわ」
「えと、ありがとう、ございます」
「あら、もしかして褒められることに慣れていない方？
顔を赤らめると、ものすごく可愛いのねえ」
「あ、あの、そんな、感じです」
「ふふ、可愛いねえ。おばあちゃんがなでなでしてあげようねえ」
ほれほれ、といった仕草で私をしゃがませるおばあ様。
なんだか、すごく翻弄されている感じがする。
「あ、ありがとうございます、おばあ様」
「まあ、おばあ様ですって。なんて気品のある可愛らしい呼び方なのかしら。こちらこそ、ありがとうだわ。あなたを歓迎いたします！」
「何やってんだババア」
おばあ様の後ろにある階段から少年の声がする。というか、ババアはないだろ。
私、こういう年上の方を敬えない人とは仲良くなりたくないな。
年齢とか、こういうの関係ないから。
「まあ！ この子ったら、ババアですって！
実の祖母に対して、ババア！
どう思います？
可愛い可愛い愛しの彩夏ちゃん！」
「へ？ え、えっとぉ……そ、その……」
「やめろクソババア、人を困らせんな。
ていうかその、あやか、とかいう奴は誰だよ。
早く教えろ、人を困らせる害悪ババア」
実の祖母に向かって態度がひどすぎる。
できることなら顔も合わせたくない。
このまま声だけにしてもらいたい
「あまりに酷い、段階的な呼び方……おばあ様は泣きそうよ！
えっとね、この方は今日から大ちゃんと少なくとも一年間は一緒に暮らす、
大月彩夏さんよ。ほら、二人ともご挨拶！」
数秒間、
私と彼の間に大きな亀裂が走り続けた。
「えっと」
「はあ！？」
クソガキが階段をドタバタ駆け下りてくる。
こっち来るな、
害虫如きが私に顔を合わせようとするな。
おばあ様を通り過ぎて、
私の目の前で静止する。
こっち見んな、
ごみクズ如きが私に顔を向けようとするな。
「こんな、
クソデカ牛乳ホルスタイン女が……」
「おいもう一回その言葉を口にしろ。
私が直々にお前という世界悪をこの場で抹殺
してやる。覚悟してもう一回だ。
ほら、早くしろ」
「あらあら……
売り言葉に買い言葉、なのかしら」
とりあえず、出会いは最悪。
それしか今は、語りたくない。
第3話 いいか、俺は今から、おっぱいを揉む
大家さんの勧めで、クソガキに街を案内してもらうことになった。
「大ちゃんは、この街のことが大好きなのよ。
だから、いい案内人になると思うの！」
…………だそうだ。
ちなみに会話は一つもない。
ただ、桜の花びらが私たちの間をすり抜けていくだけ。
なんだか、桜が揺れに揺れている。
私たちに会話をしろと言いたいのだろうか。
まあ、あくまで植物だから、そんな意思は持たないだろうけども。
私が勝手にそのように思ってるだけだ。
でも、そのように思うってことは、
会話をすべきだという意思が私にはある
ということ。
「あのさ、チチデカ」
「ぶっ殺す」
こいつ、私に話しかけてきた。
私が、
話しかける前に、
話しかけてきやがった。
許せねえ。ていうか、チチデカってなんだ。
ぶっ殺していいかな？
ぶっ殺していいよね？
ぶっ殺すわ。
「俺が、おっぱい揉みたい、
とか言ったら、
あんたは俺のこと半殺しにするよな」
「へえ、半殺しで済むと思ってんだ。
お気楽なことですねー」
「あーはいはい、冗談ですよ。
だから、そんな般若みたいな形相で見てくんな。
寒気がするわ。あー怖い怖い」
私が首を絞めて掛かろうとした瞬間だった。
小さい女の子がボールを追いかけて、桜並木の内側に飛び出していった。
そこに、トラックが突っ込んでくる。
大丈夫だ、今すぐに走れば間に合う。
私は、花びらが落ちるスピードよりも速く走ろうと。
その動きを読んでいたかのように、
クソガキの腕が私の身体を捉える。
ついでに、おっぱいを揉まれた。
ん？ おっぱいを揉まれた？
「ちょっ……と……」
クソガキはこれ以上にないほど、
真剣な顔つきで少女に向かって腕を伸ばしていた。
その腕の先、少女のすぐ目の前に小さい光が収束していた。
まるで、ピンボールサイズの太陽を見ているかのようだった。
あまりに眩しいその輝きに向かって、呪文でも唱えるかのように、
クソガキは早口で何かを呟いている。
「少女の目の前に透明な壁があることを想像しろ。俺が今から作るサッカーボールはトラックの衝撃を吸収する。トラックごとボールにのめり込むイメージの方がわかりやすいか。今すぐに書き換えろ。いける。いける。絶対に、俺が助けるんだ。いや、このままじゃ、エネルギーが足りない」
ものすごい形相でクソガキが私に宣言した。
「いいか！
俺は今から、おっぱいを揉む！」
「はあ！？」
「時間がねえ！
たぶん、二回ぐらい揉めば足りるはずだ！
我慢しろ！」
宣言通り、
こいつは二回も私のおっぱいを揉んだ。
よし、あとで理由を説明させたあとに首を握りしめてやろう。
「間に合え、間に合え間に合えまにあえマニアエ……」
少女の目の前に大きなサッカーボールが
出現した。
しかし、その形は歪だった。
まるで、少女の目の前に透明な壁でもあるかのように、
ボールは綺麗な丸型ではなく、
地面と透明な壁に押しつぶされたような形になっていた。
トラックが、サッカーボールにぶつかる。
いや、吸収されていく？
サッカーボールがトラックをすべて取り込んだあと、
その歪な大きいボールは跡形もなく消えた。
第4話 大きい、大月彩夏（胸はない）
「まーた許可もなしに能力使っちまったのか」
「あいつのどこがいいんでしょうか」
「体が平均的であることだ」
「ごめんなさい。
時間がなかったもので、つい」
「また痴漢したのか？
免罪符にするのも難しい年頃だろうに」
「いえ、
今回はこいつを使ったので問題ないです」
「こいつ？ あ、もしかして君は」
「初めまして、
ヒーローである神宮司大門のサポーターを本日より
務めさせていただくことになりました。
大月彩夏と申します。
よろしくお願いします」
ヒーローやサポーターが所属する警察の中で、
私たちよりも地位の高い交番のおじい様が、
私を上から下までゆっくりと見てきた。
さすがにその見方は失礼じゃないか？
「へぇ……大きい人だなぁ」
やっぱりすごく失礼な人だ、この人。
私が気にしていることをすべて体現した言葉を放ちやがった。
そう、私は大きい。身長はもちろん、筋肉もあるから体格がいい。
そして……胸、おっぱいが大きい。
全てにおいて大きいことが、私のコンプレックスである。
「何がですか？ 身長ですか？
それとも……」
「ああいや！ そうじゃないんだ！
僕が見たのは君の」
「ジジイ、それ、職権乱用だぞ」
「ヒーローという役割を使って、大月さんの胸を揉んだ君に言われたくないなぁ」
「俺は、ヒーローじゃ、ねえ！」
「ちょ、やめ！ 蹴るな！
玉を蹴ろうとするんじゃない！」
またこの二人がいちゃつき始めた。
本当に仲がいいんだな、この変態どもは。
ちなみにだが、
ボールを追いかけた少女とトラック運転手は、どちらも無傷だった。
おそらく、あの歪でよくわからないサッカーボールのおかげである。
あれは、この神宮司大門とかいうクソガキの能力だったのだろうか。
まあ、そうなんだろうな。
「あの、話は終わってないんですけど」
「ご、ごめんごめん！
話を続けよう、か！」
交番のおじい様は
クソガキに腹パンをかました。
クソガキは、呻き苦しんでいる。
色々と問題が山盛りの行為ではある。
しかし、すごくスカッとした。
心なしか、
青空に掛かっていた雲がなくなっていたことも相まって、
青天が眩しく綺麗だ。
「ふう、
見ていたのは大月さんの容姿ではないよ」
「でも、
上から下まで見ていたじゃないですか」
「そうだね、
そういう風に見えていたんだろうね」
なんだろう。
このおじい様の話は要領を得ない。
まるで、私が知らない世界の話をしているみたいだ。
「もしかして、能力を使ったんですか？」
「お、大月さんは賢いんだね。
そうだよ、僕は能力を使った。
交番の職員であることをいいことにね。
一応、必要であれば使っていいみたいな許可
は出てるから、実質、職務を全うしていれば
いつでも僕の能力は使えるんだよね」
「なるほど、
その能力を使う手順として、
私を上から下まで見る必要があった。
そんなところでしょうか」
「全くその通りだよ！
大月さん、すごく優秀な人なんだね！」
ここら一帯の住民は、
人を褒めまくることに
特化し過ぎな気がする。
駅からさくら通りまで歩いている道中でも、幼児が私を見てキャッキャしてたし、それに対して母親が「綺麗なお姉さんねえ」みたいに声かけてたし、落とし物を拾ってあげたおじ様にも、「君みたいな綺麗な方に拾ってもらえて、このハンカチも本望だろうなあ」
なんて言われたし。
とにかく、何かにつけて褒めてくれる。
危うく、
この街の住民を好きになってしまいそうだ。
「僕の能力は”心を見る”という能力なんだ」
「あの、
そんな簡単に能力を開示して大丈夫なんです
か？」
能力を持つ。
これは、良いことばかりではない。
むしろ、悪いことの方が多い人もいる。
だから、この世の中において、能力を開示することはご法度扱いだ。
別に開示してもいいが、自己責任である。
とにかく、能力の開示はしない。
これが一般常識である。
「いいんだよ、失礼なことをしたしね。
それより、大きいといった理由だったかな？」
警戒心
「えと、はい」
「あれはね、器が大きいって意味だよ」
「私の、器、ですか？」
疑問
「そう、まあ、心が大きいってことだね。
大月さんほどの大きい心の持ち主は、
世界中を探してもそんなにいないんじゃないかな？
時代が時代なら、大月さんは天下人にでもなっていたかもしれないね。
いや、これからなるのかもしれないなぁ。
そう思うと、なんだかワクワクしてくるね！」
なんだか、
話がどんどん壮大になっている気がする。
私が天下人になる？
うむ、全く想像できない。
「隙あり！」
「ぐぼあっ！」
今度はおじい様が呻き苦しむ番だった。
心なしか、青天の空が余計に青く輝いて。
「とにかく、話は終わりだろ。
そろそろ帰るぞ、チチデカ」
「あんたねえ……
せめて大月って呼んでもらえないかしら」
「ああ？
呼びにくいから、彩夏で勘弁してくれ」
いきなり下の名前で呼ぶのか。
私としては構わないが、
なんだか私だけだと納得いかない。
「それなら私は、
あんたのこと、大ちゃんって
呼ばせてもらうから」
「はあ！？ なんでそうなんだよ」
「ダメなら大月と呼びなさい」
「っ……！
じゃあ俺も、あやって呼ばせてもらうからな」
「ふふん、別にあやちゃんでもいいけどねー」
「行くぞ、あや」
「はいはい、大ちゃん」
結局、街案内はしてもらえなかったなぁ。
今度、また一緒に歩いてみるか。
「大門」
立ち去ろうとする私たちを、
いつの間にか立ち上がっていた交番のおじい様が呼び止める。
正確には、大ちゃんだけど。
「どうした？」
「お前、
そろそろヒーローになって五年目だろう」
「まあ、便宜上はそうなるな」
「悪者を一人でいい。一人でいいから、倒せ」
「なんでだよ」
「お前、
今年中に悪者を一人でも殺さないと死ぬぞ」
死ぬ。
この言葉を口にするおじい様は、
酷く辛そうな顔をしていた。
第1.1話 決死の願い
私は、泣いた。
音を出すこともなく、泣いた。
ヒーローは、黙って私のことを見ていた。
私は夢のしずく以外のものを零さないように、黙ってヒーローのことを見ていた。
限りなく現実が見えるようになった目からは、もう、流れるものはなかった。
それでもヒーローは、私を見ている。
「悪趣味ですね。
人の泣き様を、女の子の泣いているところを最後まで見るなんて」
「ごめん」
「別にいいです。何か言いたいことがあるんですよね。
さっさと言ってください」
「君は、本当に聡い子だね」
「あまり人のことを簡単に褒めないほうがいいですよ」
「僕は事実を言っただけだよ。まあ、この話は置いておこう」
ヒーローは、口を開く。
私から夢を奪い取った、その口を開く。
「君がヒーローにならないと誓うなら、
僕の戦闘技術の全部を君に授けたい」
「え」
「これは僕からの、決死のお願いだ。
でも、断ってもらって構わないよ」
彼の意図が全く見えない。
「どういうことですか？
あなたの戦闘技術を私が授かる？
それって、さっきの言葉と矛盾しますよ。
だって、あなたはヒーローになれないと言っ
たじゃないですか。でも、あなたの戦闘技術
を身に付けたら誰だってヒーローになれます。
だって、あなたは現環境のヒーローにおける
トップなんですから」
そう、彼は歴史上初の無能力ヒーローでありながら、
現代における最強のヒーローとも呼ばれている。
その由縁は、彼の戦績だ。
計百回以上の能力者との戦闘をしている彼は、無敗である。
おそらく、これから先も無敗であり続けるだろうと言われている。
彼の戦闘技術を使えれば、最強のヒーローになれる。
おそらく、本当の意味で身に付けることができたなら、最強になれる。
しかし、これは机上の空論でしかない。
個人の戦闘技術を他の誰かへと完全に引き継ぐことは不可能だ。
これは、性別が違うからとか、そういう次元の話ではない。
もしも、自分と同じ人間を生み出すことができたなら、引き継ぎはできるかもしれない。だが現状、この世界において全く同じ人間は存在しない。それはもう、同じ能力を持っている人が存在しないことから明らかである。
同じ人間がいないのなら、
同じ戦闘技術を身に付けることも不可能なのだ。
だとしても、
極限まで近い技術を身に付けることは可能。
もし、彼の戦闘技術を身に付けることができた場合、
私はヒーローになれる。
なれてしまうのだ
「そうだね。僕の戦闘技術を身に付けることができたら、君はヒーローになれる」
「それならどうして、ヒーローになれない、
なんて断言したんですか」
「あれはね、僕のそうであってほしいという願いから出てきた言葉だ」
「どういう意味ですか」
「僕の戦績は知っているかい？」
「はい、無敗だと存じています」
「そう言うとなんだか、かっこいいように感じてしまうね。でも、他の言い方をすると、この戦績はとても醜いものになる。」
「…………」
「…………」
長い沈黙が流れた。
この人は、私にその言葉を言って欲しいのだろう。
でも、意地でも言うつもりはなかった。
だって、仕方のないことだから。
この人は、悪くない。
本当の悪者が誰なのかを議論したいのであれば、
私の中ではもう結論が出ている。
「戦闘の数だけ、僕は人を殺している」
言わせてしまったという想いと、
言うべきだったという思いがせめぎ合う。
ヒーローは、悪者を倒さなければいけない。
これは世界共通の認識であり、
世界共通の法律だ。
ヒーロー、なんて綺麗な言葉で飾っているが、実態は処刑人である。
人を脅かす危険性のある能力者を殺す。
法律上は、強い能力を持っているだけで処刑される対象となる。
しかし、抜け道はある。
それがヒーローだ。
処刑対象である強い能力者がヒーローになった場合、その法律は適用されない。
だから、この世界にはヒーローが数多く存在する。
そうするしか、ないからだ。
メディアでは、
ヒーローは善き者として扱われる。
私から見れば、過剰なぐらいに英雄視させようとしているように見える。
きっと、そのようなメディアのおかげなのだろう。
最初こそ、世界中でデモ運動が盛んに行われていた。
その法律を巡って、
能力者同士の戦いが起こったほどに。
もしかしたら、第二次能力者戦争にまで発展していたかもしれない。
しかし、世界に存在する数々の政府及び国は一致団結した。
『この法律は、必要である』
だから、人々の中にヒーローは”善き者”であると刷り込ませようとした。
これはうまくいったのか、
という質問に対する答えは、
私がヒーローに憧れていたという事実から
明らかにすることができる。
そもそも、
どうして能力がこの世界に存在するのか。
これに対する答えは、一生かけても誰かが解き明かすことはないだろう、
という私の推論で終えたい。
私はそうであってほしいと願っている。
私が生まれる前、今から数えると、ちょうど五〇年前の話になる。
二〇〇〇年一月一日〇時〇分一秒、
能力者が生まれた。
能力が発現したのは、わずか五年しか生きていない少女だったらしい。
少女の能力は、”傷口を塞ぐ”。
それ以上でも、それ以下でもない。
世界初の能力者が生まれたその日から、
次々と能力を発現するものが現れた。
まるで伝染するかのように、広がり続けた。
結果、第一次能力者戦争が起きた。
きっかけはもう、よくわかっていない。
諸説あるが、
能力の奪い合いだと言われている。
言葉通り、この惨たらしい戦争のせいで、
今の法律が成り立った。
「君にはヒーロー、
いや……あえてこう言ってしまおう」
「なんですか」
「殺人鬼になってほしくない」
第5話 ヒーローという名の処刑人
太陽が月を照らし出すころ、私たちは大ちゃんの部屋にたどり着いた。
「うわあ、ちゃんと綺麗にしてるじゃない！」
「当たり前だろ、
ここは俺の部屋以前にババアが管理しているアパートなんだからな」
思わず驚いて、大ちゃんをじっと見つめる。
「んだよ、文句あんなら言えよ」
「いや、おばあ様のために動ける大ちゃんって偉いなぁ、と思って」
自分の部屋だからではなく、祖母が管理しているアパートだから綺麗にしたい。
とても純粋で家族思いな理由に、私は感動を覚えてしまった。
こんな許可する前におっぱい揉むクソガキに。
「っ！ うるせぇ……」
お、大ちゃんが顔を赤らめている。
もしかしてこの子、褒められるのに弱い？
「あんれー？ どうしたのかなー？
お姉さんに褒められて嬉しくなっちゃった？」
「マジでうるせえ！ 寄るな、近づくな！
背中におっぱい押し付けんな！」
「ふふん、大ちゃんって可愛いねぇ」
「あのババアみたいなことしてん、
じゃねえ！」
ひとしきり、さっきのお返しをした後に、
私たちはお話し合いをすることにした。
もちろん、交番のおじい様が話していた件についてだ。
「大ちゃんは14歳、正確には今年で15歳。
ということは、10歳で能力が発現してヒーローになった。
これで合ってる？」
「さすがに年齢とかは事前に知ってるよな。ああ、それで合ってるよ」
「さっきの交番のおじいさまが言っていたことだけど、
あれはつまり、大ちゃんは悪者を倒したことがないってことでいいのかな？」
「その通り。今年中に悪人を殺さないと、俺が法律に殺されちまう」
ヒーローは悪者を倒す存在である。
悪者を倒す、ここをどう捉えるかでヒーローの役目は変わる。
とりあえず、世の中の見解及び法律を述べよう。
『能力を乱用する、
又は強力な能力を持っている、
該当する者はヒーローが処刑する』
簡単に言えば、能力者を殺す役目を持っている者、それがヒーローとされている。
『能力を乱用する』は言わずもがな、
他の法律にも違反しているため、
処罰を受ける対象である。
ただ、それだけで殺すというのも、あまりに残酷ではある。
しかし、この残酷な法律があるおかげで、
能力を必要な時にしか使わない世の中が成り立っている。皮肉な話だと思う。
この法律の中で肝心なところは、ここではない。
『強力な能力を持っている』、この部分が非常に厄介だ。
そう、能力が強力であるだけ、それだけで能力者は処刑対象となってしまう。
能力に目覚めるのは、10歳から15歳の間である。
もしかしなくても、処刑対象は概ね子供になってしまう。
とても、とても酷い法律だ。しかし、抜け穴はある。
それが、ヒーローになること。
『能力が強力であると判断された者は、
ヒーローになる資格を有する』
あまりに惨い。
年端もいかない少年少女は、
強力な能力を持っていると判断されただけで、
ヒーローにならなければいけない。
なぜなら、ヒーローという役目を果たさない限り、処刑されてしまうからだ。
そして、この法律に従わなかった同じ年ほどの能力者を殺さなければいけない。
『ヒーローは5年以内に処刑対象を一人以上、処刑しなければならない』
おそらく、大ちゃんは
この法律に従わずに5年目までヒーローという役割だけを持っていたのだろう。
『お前、今年中に悪者を一人でも殺さないと、死ぬぞ』
交番のおじい様が放った言葉を思い出す。
あの方も、あんな言葉を口にしたくはなかったのだろう。
すごく、ものすごく辛い顔をしていた。
大ちゃんに死んでほしくない、だけど人殺しになってほしくない。
そういう、葛藤の末に出てきた言葉なのだと思う。
「言っとくけど、俺は人殺しにはならねえ」
「…………」
この子は、人を殺すことの意味を理解している。
ほとんどの子供は、何も理解することないまま、人殺しを経験する。
そして、その経験に慣れ、人殺しの意味を理解する機会すら失う。
でも、この子は解ってしまっている。
どんな境遇を経たのかはわからない。
サポーターはヒーローの情報を最低限しか知らない。
なぜなら、一年間以上も生活を共にするならば、自分でヒーローの情報を聞き出せるくらいでないと関係性が成り立たないからだ。
「大ちゃん」
「なんだよ」
「あなたは正しいよ」
私は、ありのまま思ったことを伝える。
「でも、この残酷な世の中を生き抜くために、あなたは間違える必要がある。私も、あなたには正しいままでいてほしい。だけどね、それと同時に思うことがある。それはね、あなたよりも小さい、こんなちっぽけな世界に殺されてほしくない」
大ちゃんは、真剣な面持ちで私の言葉を受け止める。
「だから、今度のヒーロー会議には参加しよう」
「殺す対象を決める、あの会議か？」
「そうよ」
「どうして？」
真剣に受け止めてくれる相手には、
それ相応の態度を示さなければならない。
「あなたという本物のヒーローと、
人殺しをするヒーロー、
その違いを見極めてほしいから」
第6話 可愛い可愛い、すみれちゃん
名前の通りといえばその通り。
ヒーローが集結して会議をする。
だから、ヒーロー会議。
私は何度もここを訪れている。
何せ、四人も担当したヒーローがいた。
その四人は皆、人殺しに疑問を持たない子たちばかりだった。
というか、自分が人を殺していることを理解できていたのだろうか。
まあ、その四人に人殺しをさせたことはないけどね。
「はあ」
「大ちゃん。もしかして、ヒーロー会議は初めて？」
五年間もヒーロー活動をしていたら、
一回ぐらいは来ていいものだけど、
大ちゃんの場合はそれが当てはまらない気がした。
やたらと子供の多い会場の中、
人混みを掻き分けて適当な席に二人して座る。
「それにしても、クソガキが多すぎるだろ。
ていうか何千人規模だよ。関東地方の奴だけだよな？」
「クソガキは大ちゃんも同じでしょ。
確か、五千人規模の会場だったかな？」
今日のヒーロー会議は満席だ。
つまり、今日これなかったヒーローもいるということになる。
関東地方だけでも、おそらく一万人、いやもっともっと多いかもしれない。
この中で、何人の子供が生き残るのかな。
「うわあ、サポーターなしのクソガキもいる。ありえねえ」
「大ちゃんもクソガキ。いやいや、サポーター不足だし、仕方ないでしょ。ましてや要求するヒーローの数が少なすぎることもあるけどね。必要な存在だから不足とか言われているけど、実際はそんなに必要ない。実態はよくわかんないよね」
サポーターは人手不足。
そう言われて久しいが、実際にサポーターを要求するヒーローは少ない。
いたら便利かもしれないが、別に絶対必要な存在でもない。
それでも求める人はいる。
しかし、サポーターになる方が稀であるため、
結局は需要と供給が見合っていない。現状は、そんな感じ。
これがサポーターである。
「必要だと思うけどねえ」
「とか言いつつ、
大ちゃんは性格悪すぎて四人のサポーターに捨てられてるじゃない」
「四人のヒーローに捨てられているあんたにだけは言われたくないね」
「あんた、じゃなくて」
「はいはい、あやだろ。悪かったって……かるーいデコピン、気づいてるからな」
このクソガキ、どんな教育を受けてきたんだろう。
失礼ではあるけど、なんか礼儀がある部分もある。
前から思ってたけど、ごめんなさいが言えるのは良いことだ。
「あれ、大門じゃん」
「うげぇ、純恋じゃん」
「すみれ、ちゃん？」
「あ、新しいサポーターさんですか？」
天真爛漫、という言葉が似合う少女がやってきた。
おそらく、大ちゃんと同級生ぐらいだろう。
しかし、髪の色がしっかり赤色だ。
「えと、気になりますよね。この髪色」
「あ、ごめんなさい！ 名乗りもせずにジロジロと」
「いいんです！ 私も名乗っていないですし！
私は上条純恋です。この髪の色は……えと……内緒です！」
ああ、そういうことか。
おそらく上条さんの能力に由来するものだろう。
まあ、可愛いからいっか！
「私は大月彩夏です。
大ちゃん……じゃなかった、神宮司大門のサポーターを務めています。
これからよろしくね、上条さん」
「おお、大門があだ名で呼ばせている！」
「ちげえから！ あやが勝手に呼んでるだけだから！」
「ええ！ 大門があだ名で呼んでいる！？」
「呼ばせられているだけだから！」
「あの！ 私のことも、すみれちゃんって呼んでくれませんか？」
本当に可愛いなこの子は、
腰まで伸びている赤毛をわしゃわしゃしてやりたい。
「いいよ、すみれちゃん。
それじゃあ、私のことも、あやちゃんって呼んでほしいな」
「いいんですか！？ あやちゃん！」
「さっそく呼んでやがる」
「いいよー。あのさ、すみれちゃん、なでなでしてあげよっか」
「え！？ いいんですか！？ やったー！ わーい！」
え、なにこの子、めっちゃくちゃに可愛いんですけど。
「えへへ、えへへ」
「本当に可愛い」
「そいつの髪、繊細なんだから触りすぎんなよ」
「はーい」
なんだろう。
大ちゃんがすごい睨んでくる。
もしかして、嫉妬か？
このクソガキにも、可愛いところがあるんだなぁ。
第7話 ヒーロー会議は、10分間
ヒーロー会議が終わった。
次に倒す相手をわかる範囲で説明し、
行ける者のみが明日の早朝六時、
東京にある廃工場へ集合だと司会者は告げた。
十分間、それだけの会議である。
たったそれだけの会議だ。
しかし、真面目に聞いていたヒーローは何人いただろうか？
ほとんどのヒーローは、十五歳にも満たない子供ばかり。
子供たちは最初から最後までおしゃべりしていた。
中には遊んでいる子までいた。
「お疲れ様、翔くん」
「え、あ！ 大月先輩！」
大ちゃんとすみれちゃんを連れて、司会者である後輩の翔くんに挨拶をする。
どこかぐったりとして見えるのは、気のせいではないだろう。
「先輩、この会議って意味あるんですかね」
「意味はあるよ。でも、翔くんの求める意味はないと思う」
「ですよね……あはは。ごめんなさい、弱気なんて吐いちゃって」
「いいよ、翔くんが元気であること、それが一番だ」
大ちゃんとすみれちゃんは、何も言わない。
いや、気を遣っているのだろう。
この二人は、想像以上に大人だ。
今の会話で私たちの関係性を察してくれ、気遣いまでしてくれる。
そこらでわいわいしている子供たちとは、あまりにかけ離れた子たちだ。
「あの、その子たちは……」
「こちらのクソガキが、神宮司大門。
今年から私がサポーターを務めさせていただくヒーロー。
こちらの可憐な少女は、上条純恋。大門の友達だよ」
「よろしく」
「よろしくお願いします！」
「なるほど、噂の二人ですね！ 二人とも、よろしくお願いします」
引っかかる言葉があったな。
噂、とはどういうことだろう。
大ちゃんに関しては想像できる。五年目にもかかわらず、悪者を倒した経験がない。まあ、そんなところだと思う。私の耳に入っていないだけで、そういう話はあったのかもしれない。
私、集団行動が苦手だからなぁ。そのつけが回ってきた気分だ。
しかし、すみれちゃんに何の噂があるのだろう。
こんなに可愛い幼気な少女に何の噂を立てているというのだろう。
場合によっては、噂の根源を私が叩き潰すことになってしまう。
「あのさ、翔くん。
噂っていうのはちょっと……ていうか、どういう噂か知らないんだけど」
「ああ！ ごめんなさい！ またつい余計なことを……」
「俺に関しては、あやの想像通りだ。
純恋のことが気になるんだったら、本人に直接聞け」
大ちゃんが親指ですみれちゃんのことを指す。
それに困る少女、上条純恋。
「こら！ め！
人のことを指で指さないの！」
パシッ！ と親指を突き出していた右手を叩く
「いった！ いってえぇ！
何もそんな思い切り叩くなよ！
ただでさえ筋肉でか……いや、全部でかいわ」
「おいもういっぺん言えクソガキ、今度は右手を吹き飛ばしてやる」
なぜか恐怖に怯える三人。
私、何か変なことでも言っただろうか？
「ていうか、こんな人がいるところで聞けるわけがないじゃない。
すみれちゃん、ごめんねー。うちの二人が本当に失礼なことを致しました」
「あ、ああ！ いえいえ！ お構いなく……」
「あの、すみれちゃんが嫌じゃなかったらでいいんだけど、
このあと三人で食事でもどうかな？」
「へ！？ いいんですか！？
ぜひぜひ！ ぜひに！」
食事の誘いをした。それだけで、すみれちゃんは怯えた顔から満面の笑みに早変わり。まるで季節外れの満開のヒマワリを見ているようだった。
ああ、なんて眩しい子なのだろう。
この笑顔、守らなきゃ。
「先輩、それ、俺は含まれていないでしょ」
「なんか言った？」
「いえ、なーんにも」
第1.7話 おめでとう、さようなら
ヒーローサポート養成学校を卒業するまで、あと一年ぐらい。
卒業を迎えてヒーローサポート要員になる頃、
私は師匠に一発でいいから攻撃を当てていなければいけない。
別に師匠のお墨付きをもらえるだけだから、
ヒーローサポート要員になるための必須項目とかではない。
師匠も、私がヒーロー以外の職業に就くのならいつまでも教える、
とは言ってくれている。
でも、ダメだ。
そうしたら、私はいつまでも師匠に甘えてしまう。区切りの良いところで、師匠からもう教わることはない状態まで持っていきたい。その区切りとして、自分の中で用意していた時期が、養成学校の卒業だった。
「この前さ、ドラッグストアでお会計を待っているときに面白い子供がいてね」
師匠に一発、攻撃を当てること。
これが、師匠に与えられた最後の試練。
私はもう、師匠の戦闘技術を事実上は引き継げている。あとはその技術を自分の中に組み込んで、生活の中でいつでも引き出せるようにすることができれば、もう教えることはないと言われた。
「もう絶対にそのお菓子が欲しくて、手放したくなかったんだろうねえ。お菓子を持って、地面にうつ伏せの状態でジタバタし始めてさ。その子の母親も、お会計しないとそのお菓子はあげられません！ そう言っているのに聞かなくて……いやもう、かわいいのなんのって！」
そう、師匠は私に教えられることは全て教えてくれた。
「それで、ついにお会計にまで母親が持って行ったんだけど、まさかのお財布忘れと言うね。さすがに学生アルバイトの子も面食らった顔していたなあ。そうしたら、その母親、家が近いので今すぐに戻るので預かっててもらえませんか？ だってさ！ 僕はもうびっくりしちゃったよ！ そんなのダメでしょって！」
廃工場の上部にある窓から空を眺める。
雲が太陽の色に燃えていた。
私は、その今にも焼けてしまいそうな雲の色が大好きだ。
もうすぐ熱も冷めて、暗闇が広がる。
その時は、白い光がぽつぽつと現れる。
そして、ひときわ大きい丸い黄色が、黒いキャンバスに光り輝いてくれる。
「でも、その学生くんは優しい心の持ち主だったんだよ……レジの下でよろしければお預かりいたします、だってさ。僕はもう感動してしまったね。ああ、臨機応変に対応するってこういうことだよなぁってさ。で、僕の買い物かごがいっぱいだったからか、僕の会計が終わる頃にちょうど戻ってきたんだよね。だけど、今にして思えば、彼なりの時間稼ぎをしていたのかもなぁ。ちょうど、お客さんが少ない時間だったし、正直、僕も急いでなかったんだ。それを把握していたからか、学生くんは僕と会話をしてくれてたんだよね。いやあ、彼との会話は楽しかった。彼はある意味、僕の求める理想のヒ」
おしゃべりが止まった瞬間、
師匠はお辞儀をしてきた。
私の目の前、
本当に目の前に爪楊枝が飛んでくる。
あと一ミリで右目に直撃する。
そのタイミングで、私は人差し指と親指で爪楊枝を掴んだ。
師匠は、
私の仕込んだトラップには引っかからない。
「彼はある意味、僕の求める理想のヒーローだったよ。でさ、母親の会計する姿を袋詰めしながらチラチラ見てたんだけど、なんと、学生くん、お菓子に会計済みのテープを貼って子供に渡したんだよ！ 偉いと思わないかい！ 僕は偉いと思ったね！
それで大団円かと思ったらそのこど」
「チラ見は失礼ですよ」
師匠の両目に指を突っ込む、
ことができなかった。
右手の人差し指と中指を掴まれる。
間髪入れずに左手で股間を殴りにいく。
パシッ！
ちゃんと防がれる。
「…………」
「で、子供がどうかしたんですか？」
もうすぐで夕闇、私の一番好きな色。
太陽は沈む。
一日の中で太陽と接する時間は長い。
でも、必ず夜はやってくる。
「……泣き始めたんだよ」
「どうしてでしょうね」
「思い出したんだよ。お菓子を見つけたこと、
お菓子を手に持ったこと、
お菓子を奪われてしまったこと……」
私の攻撃は当たった。
先生の視線が私の左手に移ったタイミングで、右手の人差し指と中指の第一関節を曲げた。事前に親指の後ろで力を込めていた薬指を解き放ち、師匠の顎に直撃させたのだ。
ただの指パッチンである。
「そうしたら、
師匠はどうして泣いているんでしょう？」
月が昇った。
「君と過ごした日々を思い出したんだ」
「そうですか……」
太陽は見えなくなった。
「おめでとう、合格だよ」
「ありがとうございます、師匠」
月は太陽の光が当たることで、
光っているように見えるのだという。
「そして、お別れだ」
そう……いつだって太陽は、
私たちを見守ってくれているのだ。
第8話 行きつけの喫茶店
私には行きつけの喫茶店がある。
薄暗い路地裏にある、昔ながらの喫茶店。
無骨なイメージが強くて、入るのも躊躇う感じ。
中は木目調、どこか薄暗い。
でもなぜか、店主の真向かいにあるカウンターの一席だけに光が灯っている。
窓から差す光が、そこの席だけに残るらしい。
その喫茶店は、男の店主が一人で働いている。
お客さんの数は、めっちゃ少ない。
え？ これで経営が成り立つんですか？
それぐらいにはお客さんがいない。
まあ、そこが大好きポイントなんですけども。
店主は寡黙な人だ。
滅多に話しかけてくることはない。
でも、私が思い悩んでいるときは、絶対に話しかけてくれる。
「何かあったんだろ、言ってみ」
低い声で、店主は話しかけてくれる。
ただ、それ以降は話を聴くだけ。
「あんたなら大丈夫だ、俺が保証する」
大体は、こんな感じのことを言ってくれる。
これを言われたら、私は何があっても帰るようにしている。
『開店中』
「え、ここに入るんですか！？」
「そだよー。ここ、私の行きつけなんだー」
「うわあ、薄気味悪いところだな」
「殺す」
「なんで俺にだけ殺意マシマシなんだよいつも」
カランコロン
中に入ると小気味のいい音が鳴る。
店主が私たちに一瞥をくれる。
ただ、それだけ。
「お邪魔しまーす」
「お！ お邪魔しますぅ……」
この子たち、礼儀正しいな。
私なんて、黙って入って黙って座って黙って飲んで黙って帰るのに。
「偉すぎない？」
「いや、なんか、店主の居場所にお邪魔した気持ちになったから」
「あ！ 私もです！
ここ、店主さんの好きなもので溢れているので！」
言われてみて、初めて気がつく。
確かに、
レコードとか昔の映画のポスターとか、
最近のアニメのフィギュアとか、いろんなものが飾ってある。
あんなところに私の好きな漫画も飾ってあるなんて。
いつも元気がない時にお邪魔しているからか、
こんなに目立つ店主の趣味にすら気がつかなかった。
どんだけしょぼくれているんだよ、私。
「あ！ 私！
あのフィギュアが好きです！」
店主の真向かいにあるカウンター席に、私たちは横並びに座った。
光が差す席は純恋ちゃんが座っている。ラッキーガールである。
輝く席についた瞬間、すみれちゃんはとあるアニメのフィギュアに指を指した。
「店主さん！
魔法の少女、お好きなんですか？」
すみれちゃんが、前のめりになって店主に話しかける。
あれは『魔法の少女』という女児向けアニメの主人公を模したフィギュアだ。
今や、女児向けアニメも大人向けに商品を出している時代だが、『魔法の少女』は滅多なことがない限りは出さない。あのフィギュアは、アニメが10周年記念の時に作られた大人向けの限定品である。めためたにレア物だ。ちなみに私は抽選落ちで買えなかった。私の愛が足りなかったというのだろうか。
「ああ、昔から大好きだよ」
店主さんがにっこり笑顔になる。
おいおい嘘だろう！？
あの店主が！ 無邪気な子供のような笑顔を浮かべているだと！？
私の時はいっつも厳格な態度を取っているくせに！？
え？ なんで！？
店主とすみれちゃんが『魔法の少女』の話に花を咲かせている。
二人とも、ずっと笑顔だ。
笑顔を絶やしていない。
「どうしたんだよ、あや。そんな泡吹き出しそうな顔して」
「ああ、いや……なんでもない」
「ふーん、そうか。
ていうか店主さん、優しい感じの人なんだな。
純恋と仲良さそうに話してくれているし、良い人なんだなぁ」
「うん、私もそう思うヨ」
私の時も！
あれぐらいの笑顔で接してほしい！
本題の、すみれちゃん何噂されてんの問題に至るまで、
一時間はかかったと思う。
それほどに、店主とすみれちゃんは仲良くお話していた。
第8話 元気ですね
「魔法の少女の方が百倍おもしろいもん！」
「いいや、アドベンチャーズの方が千倍おもしろいね！」
いつに間にか店主との話は終わり、
大ちゃんと言い争うすみれちゃん。
私も『魔法の少女』の方がおもしろいと思う。
あ、でも『アドベンチャーズ』もおもしろいよ。
そういえばと思い、店主に話しかける。
「店主さんって、気さくな方だったんですね」
「そうか？ 無愛想だと自認しているが」
思えば、これが初めての店主さんへの質問だったかもしれない。
私、一方的に話してばっかだな。
「少なくとも、
さっきの女の子と話しているときはそんな感じでしたよ」
「うーん、そうか」
顎に手を置く店主。
なんだか、これだけでも絵になるおじさんって、
なかなかいないよね。
「娘に似ているからかもな」
「え！ 娘さんいたんですか？」
「ああ、といっても、今は巣立って結婚もしているがね。孫も可愛いぞ」
「お孫さんまで……」
「いやいや、そんなに驚くことないだろう。俺は八十歳のジジイだぞ？」
「ええ！？ 八十歳！？」
真面目にびっくりしている。
え？ 嘘でしょ？
私、四十歳ぐらいのおじさんかと思ってた……
「お、お若いんですね……」
「そんなに若く見えるか？」
「もちろんです……」
「うーん、やっぱり能力のせいかなぁ」
「能力？」
「ああ、そうだ。まあ、誰にも言うつもりはないけどな」
めっちゃ気になる。
もし、他人に使用できるなら、私にも使って欲しい……
「言っとくけど、俺の能力は自分にしか適応されない自動型だぞ」
「そ、そうですか……」
「如実に残念そうな顔すんなよ……仕方ねえ、今回は奢ってやるよ」
「え！ いいんですか！？」
「純恋ちゃんに感謝するんだな」
すみれちゃん……ありがとう……
ここのコーヒー、美味しいけど馬鹿高いんだよね……。
第8.5話 俺は、無力で、非力で、臆病者だ
部活の帰り道、純恋の歩幅に合わせる。
純恋は、歩くスピードが俺より遅い。
できるだけ、純恋と同じでありたい。
歩く速度も、歩幅も、足の踏み出し方も、同じでありたい。
「ねね！」
「ん、なに」
「私たちってさ！
歩き方とかめっちゃ同じだね！」
思わず、身体が動く。
ビクッと音が鳴りそうなくらいに動いたもんだから、純恋が反応する。
「え、大門どした？
そんなビックーン！ ってなりそな動きして」
「いや、別に」
「あ、や、し、い、ぞ！」
動きが速くなる。
そう気がついたのは、純恋が動く前。
わかりやすい予備動作だなぁ。
純恋が早歩きになったタイミングで、俺も早歩きになる。
そのことに何か思うことがあったのか、
ムッとした表情で純恋がスピードを上げる。
俺はそれに合わせる。
今度は顔を風船みたいに膨らませて、ずんずん歩いていく。
俺もずんずんと歩く。
「はあ、はあ、はあ……」
最終的には走った。
住宅街だから、人にぶつからないか、とかが心配だった。
でも、部活が遅くに終わったこともあって、人通りはそんなになかった。
「なんでついてこれんのさ！」
「サッカー部のレギュラー部員がマネージャーに負けるわけないだろ」
「そりゃそうかぁ、でもなんかずるい！ ずるいずるい！」
「それならサッカー選手にでもなればいいじゃんか」
「私はあんたを支えたいだけなの！」
ドーン！ と和太鼓が響いた感じ。
なんだろう、なんか心臓がバクバク言ってる。
心臓が太鼓にでもなったんだろうか、という錯覚に陥る。
「顔、赤いよ～」
「へ？」
「まっかっかっかぁ～」
思わず自分の顔を触る。
熱い、熱があるのかな。
いや、違う気がする。
だけど、何なのかわからない。
「ふふん」
「な、なんでドヤ顔なん、だよ」
「べっつに～」
純恋はなんだか楽しそうだ。
まあ、純恋が楽しんでくれているならそれでいいか。
純恋の歩幅が大きくなった。
俺も歩幅を大きくした。
「えへへ」
「さっきから楽しそうだな」
純恋が楽しそうにしていると、俺は嬉しくなる。
できれば、ずっと笑顔でいてほしい。
そう想っていたら、こいつはとんでも発言をしてきた。
「大門ってさ、私のこと、大大だーい好きだよねー」
「は！ え！ な、ななななんあな」
「あっはは！ 語尾めっちゃ変！ 驚きすぎだって！」
俺が、純恋のこと、スキ？
よくわからなかった、言っている意味が。
「私もさ！ 大門のことが大大だーい好き！」
「な、何を言ってんだわさ！」
「なにそれ！ やっぱり語尾が変！ あはは！」
心臓が警鐘を鳴らしている。
胸が苦しい。
なんか、こう、キューッ！ ってなる。
顔もなんだか赤いリンゴみたいになっている気がする。
その様子を見て、純恋は腹を抱えて笑っていた。
それだけなら、良かったんだ
「あ……」
純恋がよろける。
そのまま、車道に倒れる。
車のブレーキ音が鳴り響く。
純恋は、炎になった。
第9話 私は、卑怯者だ
不条理な絶望が、すみれちゃんの桜のような、儚くて綺麗な瞳に溜まっていく。
「わ、わた、じ……人を、ごろ……うぐ…………殺じ、だ」
一通りの話を終えた後、彼女はその言葉を口にした。
中学二年生の能力発現。
能力は、感情が昂っているときに発現しやすい。
どうしてそうなるのか、はわからない。
とりあえず言えるのは、人間の感情と能力は密接に関係している、
ということ。
すみれちゃんも大ちゃんも、この場において口にはしていない。だけど、彼女の話を聴いていて感じた。すみれちゃんは、大ちゃんにずっと好意を抱いていた。大ちゃんは、すみれちゃんの事故が起きる前に、彼女への恋愛感情を抱き始めた。
これ以上は、野暮だから言わない。
すみれちゃんは、嗚咽混じりの後悔を、顔から流している。
見守ることしかできない自分に、大ちゃんは腹を立てているようだった。
体が強張っている。おそらく彼は、拳を握り締めている。
自分の無力さに打ちひしがれている。
「どれぐらいの規模だったの？」
私は非情にも、当時の被害状況を大ちゃんに質問する。
「能力使用によるスピード違反常連者一名とその男が常用していた車」
「どうして、被害は拡大しなかったの？」
「純恋が必死になって、車に纏わりついていたからだと思う」
「能力で？」
「ああ、おそらくな」
大ちゃんは、本当に大人なんだと思い知らされる。
自分の私情を挟まず、事実とそこから導き出される推測のみを語る。
こんな行為は、普通の人生を歩んでいたら、いつ身につくかわからない能力だ。
彼は、大人でいなければいけない成人済みの人達よりも、
もっと先の段階にいる。
「事実上、悪人を倒した」
「そうだな」
「これだけでは、彼女の能力を判別できない」
「その通りだ」
私は、感情を切り離している。
彼にも、それを強要している。
本当に、私は卑怯者だと思う。
第9話 変なオジサン
大ちゃんにすみれちゃんを送ってもらうことにした。
「いやいや、あやはどうすんだよ」
「え？ 一人で帰るよ？」
「ダメですよ！ 女性が一人で歩くのは危険です！」
「え、でも私を襲う人なんて……」
「そういう話じゃねぇんだよ馬鹿！
ほら、一緒に純恋を送るぞ」
だめでした。
うーん、すみれちゃんや大ちゃんが思っているよりも、私は強いんだけどなぁ。
「私が高校生でアルバイトしてた時、おじさんから花束もらったことがあってね」
「えー！ 素敵じゃないですか！」
「いや、単純にヤバい奴では？」
「バイト終わりに、たまたまおじさんと会うこともあったな」
「ほう？」
「え、やば」
「でも段々と会う頻度が多くなって、高校の帰りにも会うようになったんだー」
「うわあ」
「うわ……」
「そうしたらさ。
いつの間にか、おじさんは現れなくなったの。ぱったりと」
「そ、そうなんですね！」
「へえ」
「あの人、どこに行っちゃったんだろうねぇ」
「どこに行ったんでしょうね！」
「え？ そりゃけいムグッ！」
「どうしたのすみれちゃん、両手で大ちゃんの顔を挟んだりして」
「いえ！ お気になさらず！」
口と後頭部を両手で挟まれた大ちゃんは、顔を真っ赤にしている。
すみれちゃんの両手が離れると、大ちゃんは下を向いたまま何も言わなくなってしまった。顔はずっと赤いままだった。ちなみにすみれちゃんも顔を赤くしていた。
リンゴというか、さくらんぼを想像してしまった私は、なんだかいいなぁ、
なんて思ってしまった。
「あ、すみれちゃん」
「なんですか……」
まだ顔が赤いままである。
かわいい。
こんなに初心なすみれちゃんだからこそ、
気を付けなければいけないことがある。
「絶対！ 変な男に関わっちゃだめだからね！」
「「それはあなたでしょ！？」」
二人揃って何を言っているんだろう。
とりあえず、かわいいなぁと思う私なのでした。
第10話 神宮司大門という男
どこか、重たい空気が流れる。
私たちは布団を敷いて、黙って寝転がっていた。
お互いに、寝れないのだ。
限りなく小さい破片が、水の中で沈殿していく様。
一つ一つは小さい破片なのかもしれない。もしくは、水に入る前に削りきった残りかすなのかもしれない。でも、間違いなく集積されていくその破片は、やがて器の許容量を超えてしまう。まず最初に零れ落ちるのは、液体だ。
透明な液体であることを私たちは望む。でも、それは最初だけ。
どんなに透明に見える液体でも、どこかは汚れている。
透明であればあるほど、汚れは目立つ。
もしも、色がついてしまったとき……透明にできるだろうか？
「あや、起きてるだろ」
「うん」
大ちゃんは重たい空気に耐えながら、己のために口を開く。
「何もできなかったんだ、俺」
そんなことはないよ、なんて無責任なことは言えなかった。
「いっつもそうだ。いつも……大切な人が、目の前で涙を流す」
今にも融けてしまいそうな声。
私は、その声を守れない。
もう、今すぐに融けてもおかしくない。
「その涙を止めてあげたらいいのか、
そのままにしてあげたらいいのか、
判断がつかないんだよ」
いや、もう融けているのかもしれない。
「五歳で能力を手に入れた。
俺は、俺が持っている能力が大好きだったんだ」
とめどなく流れ続ける言葉は形を変えていく。
今度は、私が受け止められる形に代わっていく。
「普通は十歳から十五歳で発現するのに、五歳はすごいね」
「だろ？ 世界初の能力者と同い年だ」
「どんな、能力なの？」
今なら、大ちゃんの言葉で聞くことができる気がした。
「”サッカーボールを具現化する”」
どこか誇らしげに、言の葉を紡いでいく。
「発現してからは、ずっと能力と遊んでた。
友達なんだよ、たぶん」
能力を友達だと話す彼は、楽しそうだった。
「そしたらさ、どんなサッカーボールでも具現化できるようになった。
嬉しかったよ。友達のことを理解できた、みたいな感じ」
本当に嬉しかったことが伝わる。
その蕾はもっと咲き誇るべきものだったと思う。
でも、咲けるとは限らないのだ。
「十歳のとき、ヒーローにされた。
強力な能力なんだってさ。ただ、サッカーボールを具現化するだけなのにな」
彼の声が、濁っていく。
まるで透明な水に、絵の具が零れてしまったかのよう。
「人を殺さないんじゃない。
俺は、人を殺せないんだ」
傍目に見れば、ものすごく綺麗だ。
だけど、見られているものは、そう思っていないのかもしれない。
「そのまま、中学三年生になっちまった」
「……そっか」
「純恋が事故に遭ったのは、中学二年の夏休み。
能力発現と同時に悪人を倒したから、あいつは毎年一人、
悪人を倒さなきゃいけなくなった」
「…………」
「ヒーロー会議に参加すると思わなかった。
でも、今にして思えば参加して当然だったんだよな。
毎年、人を殺さなきゃいけなくなったんだから」
私は、本当に……。
「…………」
「ごめん、しゃべりすぎた」
ここで紡いであげたいのに、私は……。
「明日、集合場所に行くよ。
俺も、人を殺さなきゃいけないから」
私は……。
「おやすみ」
限りなく透明に近い蒼は、
もう……器からポロポロ零れ落ちていた。
第10話 揉みます？
大ちゃんが元気になる魔法の秘策を思いついてしまった。
よし、提案してみよう。
「大ちゃん！」
ぺしぺし！
さっきまで泣いていた大ちゃんの背中を叩く。
泣き疲れてもう寝ていたのか、不機嫌そうな顔でこちらに向く大ちゃん。
え、なんか、寝起きの大ちゃん……かわいいな。
「んだよう……」
「えと、その……」
いかんいかん、変な感情が芽生えるとこだった。
それはそれとして、早く提案してしまおう。
「おっぱい……揉みます？」
「っぶほあ！」
吐血するかのように口を開き、唾液を撒き散らす大ちゃん。
汚い…………！
「うわ！ 何すんの！ 汚いなぁ、もう」
「それはこっちのセリフだ馬鹿女！ なんて汚いやり方すんじゃボケが！」
「え！ そこまで言わなくてもよくない！？ ていうか！ 汚いって何が！？」
「どうせ、男ならおっぱい揉めば元気になるだろう……とか考えたんだろ！？」
「そうですけど！？」
「その考えがほんっとうにきったねえ！」
「ええ！？」
「ええ！？ じゃねえよ！ もっとマシな励まし方を考えてくれって話だアホ！」
今度はこっちが涙を流す番になりました。
私は今、ぽたぽた水を零しています。
「そ……」
「なんかごめん……ん？ そ？」
「ぞごまで言わなぐでもいいじゃない！」
ガバッ！
対面上で一緒に寝そべっている相手の左手を無理やり掴む。
「へ？」
ムニュ！
呆けている隙に、私のおっぱいを触らせる。
「…………！？」
数秒間の静寂のうちに、状況を理解し始めた大ちゃんが、何も言えずにみるみる顔を赤くさせていく。私はムスッとしているはずだ、おそらく。そのムスッとした顔をさらに強調させるため、頬に空気を溜め込む。
そして、大ちゃんの顔をじっと見つめる。
大ちゃんは顔を赤くしたまま、私のおっぱいを触ったまま、下を向く。
なんだか私まで恥ずかしくなって、下を向く。
顔、赤いかもしれない……
「あ、あのさ……」
「なによ……」
「もう少し、このままでもいいか……」
「……うん」
大ちゃんが寝るまで、私はおっぱいを触らせた。
第11話 悪人、悪者、ヒール
外に出る。
桜がもう、散り始めていた。
まあ、別に桜を見に来たわけではないけども。
「よく気がついたな」
目の前には黒いフードをすっぽり被った女の子。
顔は見えないのに、足の露出はやたらと多かった。
「来るなら、このタイミングかなって」
「まあ、あいつの能力は強力だしな」
私はこの女の子を知っている。
「なあ、聞いていいか」
「今更、聞くことなんてある？」
ここまでくると、もう旧知の仲……と、言っていいのかな。
「どうして、私を殺さないんだ」
「……」
「おい、黙るな。質問にはちゃんと答えてくれ……」
「…………」
「おい……頼むよ……私、死にたいんだよ」
今にも消え入りそうな声で、女の子は天使のような音を紡ぐ。
説明したかった。
私は、貴女を殺したくない。
できることなら、一緒にいたい。
ただ、横にいてくれるだけでいい。
本当に、本当にそれだけでいいのに。
でも、それはできない。
だって……そういう決まりだから。
「もう……ヒールの役目を終えたい……」
世の中には、表と裏が存在する。
ヒーローが表側だとするならば、ヒールは裏側。
ヒールは悪役。
極秘で存在するルールの中だけに存在する、役割。
これは、機密情報らしい。
「あんたと会うのは、これで五回目だ」
「そうだね」
「私がヒールをやるときは、
必ずあんたがサポーターとしてヒーローのそばにいた」
「うん」
「そして、私はいつも殺されかける」
「…………」
「ヒーローにじゃない。
サポーターである、あんたにだ」
ヒーローが殺されそうになると、
私が戦闘を肩代わりする。
「……うん」
「あんたは私と戦うたび、
サポートしてるヒーローから離れられる。
そりゃそうだ。あんなすごい戦闘技術を見せつけられたら、自信とかなくすよ。
私だって、自信を無くした」
もう何度目かわからない、そんな言葉を……彼女は口にする。
「あんたが、ヒーローになればいい」
第11話 いや！
「あんたが、ヒーローになればいい」
「いや！」
「え、いやそんな大きな声で即否定されると、なんか申し訳ない気持ちになるな」
「いや！ めっちゃいや！ 本当にいや！」
「あの、もう叫ばないでもらっていいかなぁ！？」
思いっきり、声を出した。
なんか反射的にそうなってしまった。
私は悪くない、彼女が悪い。だってさ、そもそも大ちゃんを殺そうとここに来なければ、こうやって話すことも、私が叫ぶこともなかったわけじゃない？
そうなるよね、うんうん。
ということでさ、大家さんのおばあ様がドタバタと階段を駆け降りてきたのは、私のせいではないんだよ。
だよね？ そうだよね？
「彩夏ちゃん！ 大丈夫！？」
「あ、はい」
「ものすごい大きな彩夏ちゃんのいや！
って声が聞こえてきたものだから、つい警察を呼んでしまったわ！」
ううん……できれば「大きな彩夏ちゃん」ではなく、「彩夏ちゃんの大きな声」に言い直してもらいたい。しかし！ そんな場合ではない！
え！？ 今！ 警察を呼んでしまったの！？
「あらあら、かわいい黒フードちゃんね！ うちのおんぼろアパートに何か用事でもあるのかしら！ もしかして、新しい入居者だったり！」
「え、いや、私は……」
「大丈夫よ！ うちはいつでも入居者は大歓迎なんだから！
何せ、老後の資金が足りないものでしてね……」
「えと、あ、あのう……」
「だから、新しい住人はとっても嬉しいのよ……
あらやだ、涙がちょちょぎれそう。
新しい住民が増えると思うと、とっても嬉しくて」
「あ、ああ……うう……」
は！ 見惚れてしまった！
彼女の普段は見せてくれない困った表情に！
そんなこんなで警察がやってきてしまった！ やばい！
何がやばいのかを上手く把握しきれていないことが一番の問題だぁ！
「お、何事かと思えば、噂の天下人さんではありませんか」
「いつぞやかの覗き見おじい様！？」
あの、私を上から下まで見て“心を見る”という能力を使用した交番のおじい様だった。そっか、この辺一帯を取り締まっている交番だから、覗き見おじい様が来てもおかしくはないか。
「うーん、その呼び方は傷つくなぁ。まあ、あながち間違ってないけども」
「え、私のことを天下人と呼んでいるのに？」
「いやいや、悪口ではないでしょうに。むしろ、僕なりの褒め言葉だよ？」
「なんか嫌なんですよねぇ」
「そっかぁ、残念だ。ところで天下人さん、何かあったの？」
この覗き見おじい……さては、認知症が始まっているのかな？
どっちにしても、許さないからな？
「なんにもないですよ、覗き見おじい」
「でも、彩夏ちゃんが襲われているの！ 早く来て！
みたいな通報を受けたんだけど……
それより、さっきの妖怪みたいな呼び方はなんだったのかな？」
「おばあ様の勘違いです。
むしろ、おばあ様が彼女のことを襲う勢いで入居の勧誘をしています」
「そっかそっか、答えてくれないんだね。おじいは悲しいよ、およよ……」
まあ、結果として何事もなかった。
私は天下人。
おばあ様は入居勧誘に失敗。
覗き見おじいは何も知らずにおよよ。
黒フードの彼女は何とも言えない困り顔。
そのまま私たちは、それぞれが納得のいかないまま解散することになった。
第1.4話 おっぱい好きな、不思議ちゃん
放課後は鍛錬の時間。
真っ先に廃工場へと向かう。
師匠は大体、遅れてやってくる。
単純に、時間にルーズなんだと思う。
だから、誰もいないと思っていた。
「えっと……」
女の子がいた。
小学生……にはなっていない、のか？
廃工場の真ん中にポツンと座っている。
ボーっと、上の方にある窓を見ている。
第一印象は、不思議ちゃん。
「お姉さん」
「へ？」
10メートル近く歩み寄ったところで、突然のお姉さん呼び。
な、なんか嬉しい。
でも、窓を見上げたまま声をかけてきたことにはびっくりである。
ボーっとしている表情も変わらない。
「私の目の前にきて」
「あ、はい」
目の前まで足を運び、体育座りをしている不思議ちゃんの前で屈む。
「……」
「……」
え、なにこの時間。
突然の不思議ちゃんからの命令、黙りこくる私と不思議な子供。
今日は風が少ない日なのに、なんか少しの音でも耳が拾ってしまう。
それぐらいには静寂な時間が流れていく。
「大きいね」
思わず、「何が？」と苛立たしげに聞くところだった。
最近すごく気にしているのだ。
身長はなんだか170センチに届きそうな勢いだし、なんか……胸のあたりもどんどん重くなるし……。正直、男女関係なく視線が痛い。そんな感じ。
「お姉さん」
「は、はい」
不思議ちゃんは立ち上がり、私にやっと目線を合わせる。
「立って、そして私の目のところまでかがんで」
「え？ あ、うん」
とりあえず、言われた通りにした。
「ん」
おっぱいを横から両手で鷲摑みされる。
なんか、ちょっと声出ちゃった……。
「これ」
「へ？」
「大きいよね、これ」
もしかして、さっきの答え合わせ？
さっきの「大きいね」は、このおっぱいのことを言っていたのか？
「いいなぁ」
「んん……ん！」
もみもみされている、おっぱいを……。
なんか、程よく気持ちいい……。
「あ、ん」
「やわらかい」
なんか、変な雰囲気になっているような……じゃなくて！
と！ とにかくやめさせないと！
不思議ちゃんの両手を優しく掴み、おっぱいから遠ざける。
「もっと、さわってたかった」
「だ、だめ……です」
「ざんねん」
私から興味をなくしたのか、不思議ちゃんは体育座りの姿勢に戻る。
なんだったのだろう……。
「ごめーん！ 遅れちゃった……って、楓……何してんの？」
「あやかちゃんに会いにきた」
え、師匠と不思議ちゃんは知り合いなのだろうか。
ていうか、なんで私の名前を知っているのか。
「えっと、遅れたうえにうちの娘の相手させてごめんね！ あやちゃん！」
「え！ 師匠の娘さん！？」
「そうだよ、ぶい」
なぜか、右手をチョキの形にしてVサインをする不思議ちゃん。
いや、さっき、「かえで」と呼ばれていたような……。
黒パーカーの不思議ちゃんとの出会いは、こんな感じだった。
第12話 見るも無残なヒーロー物語
集合場所にやってきた。
私の勧めで、集合時間より少し遅れていくことにした。
「うっ……！ ぶおえぇぇぇぇぇ！」
すみれちゃんが、見慣れない光景に吐き気を催したようだ。
人目も憚らず、その場で今朝に食べた朝食を全て地面に叩きつける。
もっとも、そこに生きている人間は数名しかいなかったが。
「あや、悪趣味だな」
「……いつか見る光景を、今この瞬間に見せたかったの」
「まあ、実際にやられているところを見るよりはマシか」
「行こう」
「ああ」
すみれちゃんは立ち止まったまま、ボーっとしている。
まるで意識がそこにないかのようだった。
「純恋はどうするんだ？」
「相手は二人だけ、私たちで止める」
「あやも戦うのか？」
「この場にいるヒーローは虐殺されちゃったからね」
「そうか。言っとくけど、俺は手助けしない」
「ありがとう」
「どういたしまして」
虐殺の限りを尽くし、朱色に染まった二人の視線が私たちを捉える。
それに気がついたころには、死を描く曲線が降りかかろうとしていた。
私から見て左上段からの攻撃。
相手はナイフを逆手に持っている。
私は、サポーターが一つだけ身に付けることのできる武器を、刀にしていた。
既に鞘から出していた刀身で、ナイフを持っている方の腕を払う。
払いながら、右肩で相手に体当たり。
体当たりされた衝撃を和らげるためか、黒フードの女の子は私の体当たりと同時に後ろへと下がる。そのまま私と距離を置く。そして、動きを止めた。
「昨日はよく眠れたか？」
「親友と話したから、ぐっすりだよ」
「それ、私のことを言っているのか？」
ピックを投げる。
「もちろんだよ、他に誰がいるの？」
当然ながらナイフで防がれた。
「こっちはただの知り合いぐらいでしか認識してねえよ」
黒フードちゃんが突進してきた。
ナイフが後ろに構えられている。そのせいで、次の動きが予測できない。
ということで、ピックを投げます。
黒フードちゃんは煩わしそーに、後ろに構えていたナイフで防ぐ。
ビックをはじくために、左下段からナイフを振りぬいた。その動きを見逃さず、刀の先っちょを、そのまま左斜め下に振り下ろすであろう黒フードちゃんの手首に当てる。そして、私は体を左にずらす。彼女の降りぬく力を利用して、黒フードちゃんの後ろに飛ぶ。
黒フードちゃんが私に振り向く前に、私は突進する。
刀を左下段から右斜め上に振り上げる。
彼女の背中に当たる。
彼女はそのまま宙を飛んだあと、地面に体を叩きつけた。
すぐには立ち上がらず、そのまま地面に伏せる黒フードちゃん。
私はただ待つだけ。
やっと立ち上がった黒フードちゃんは、私に問いかける。
「今の戦闘、私は何回死んだ？」
「うーん、三回……やろうと思えば、五回」
「刀に刃がないの、どうにかしたら」
「これは居合刀みたいなもんだからいいんですう」
「そうかよ、はあ……」
「どうしたの、溜息なんかついちゃって」
黒フードちゃんは、絞り出すように言った。
「……死にてえ」
どういう意味で言ったのか、私は解らなかった。
第12話よし、揉め
「じゃ、大ちゃんが能力使えるようにおっぱい揉もうか」
大ちゃんが能力を使うためには、おっぱいを揉む必要がある。
何を言っているかわからないと思うが、
私もどうしてそうなるのかわからない。
とにかく、揉まねばならぬ。
「いいか、俺は今から、おっぱいを揉む」
「ねえ、それって呪文か何かなの？」
「せめて、ルーティーンって言ってほしい」
「まあ、その言い方だとかっこいいもんね。
でも私は、詠唱と言いたい」
「中二病かよ……」
「そうですけど！ 何か！？」
「それ図星だったのかよ……」
胸を張る私。
当然のように揺れるおっぱい。
なんかおもしろくなって、おっぱいを揺らす。
大ちゃんが目を逸らす。
初心やなぁ。
「よし、揉め」
「……うん」
さすがに揉みやすいように静止する。
もみもみもみ、もみ……もみもみ！
もみ、もみもみもみ……！
ふふ……もみもみがゲシュタルト崩壊しそうだぜ……。
「はい、これで……ダイジョブ、です」
「大ちゃん……」
「……んだよ」
「揉むの……下手だね」
一瞬だけ呆けたあと、みるみる顔を赤くしていく大ちゃん。
「うるせえ！ 馬鹿！ ドアホ！ 淫乱オバケ！
バーカバーカ！ ばぁぁあか！」
可愛いなぁ…………！
大ちゃんいじりは楽しいなぁ！
第1.2話 あなたが、ヒーローです
「殺人鬼になってほしくない、というのは？」
「言葉通りだよ。ヒーローになれば、否が応でも人を殺すことになる。
人間という生き物は不思議でね。何回も何回も同じ作業をしていると、
上手くなろうとする。効率よくやるにはどうすればいいかを考えだす。
その効率化が上手くいったとき、嬉しくなる。そこに、愉しみを見出してしまう」
長い言葉の羅列だ。
まあ、要約するとこんな感じだろうか。
「人殺しに愉しみを見出みいだした人……それが殺人鬼さつじんきですか」
「御名答」
パンパンパンッ！
割と大きめの拍手をする彼の目は笑っていなかった。
拍手が鳴り止むと、再び彼の口が動く。
「僕はヒーローだと思う？」
「はい、間違いなく。あなたが自分のことを殺人鬼だと思っていたとしてもです」
「そっか、それは嬉しいね」
彼は嬉しそうな顔をする。
しかし、本心はそうではないだろう。
この男にわからせなければいけない。
自分がどれだけヒーローであるかを。
「前に、”身体を空気に換える”という能力を持った実行犯が、能力乱用で痴漢しているところを見たんです。まあ、能力を知ったのは事件解決後ですが」
「ほう？」
「あなたは、その現場で大声を出しました」
「ああ、そんなこともあったけな」
覚えてない素振りをする。
逃がさない。
「あなたは左手の薬指と右手の薬指に指輪をはめていますよね」
「ん、そうだね」
「大声を出して意識を逸らし、空気から身体に換えさせ、
女子高生から離れさせたあの男の人は、同じところに指輪をしていました」
「…………それがどうしたの」
「右手は金で、左手は銀の色……不思議ですね。
今のあなたの指輪ゆびわの色、金銀と一緒です」
両手を挙げて、あからさまに降参のポーズをとる。
「はいはい、そうですよ。私が彼女を助けました……
それで？ 何が言いたい？」
「ヒーローという役割の本分が人を殺すことであるならば、
あの行為に意味はない。本当に、ただの人助けなんですよ」
「あー、そういうことになるのか」
「自ら人助けをする者。
私の求めるヒーロー像は、そういう者のことを言います」
「なるほどねー」
やっぱり納得のいっていない顔だ。
この人は自分を頑固としてヒーローと認めたくないのか？
「誰でもできる。当たり前のことじゃない？」
「そういうことが言えるから、あなたは本当の意味でヒーローなんです」
そう、当たり前のように人助けをする人なんて、
この世の中には多くない。
むしろ、少数派である。
人は損得を考える癖を持っている人が意外と多い。
「この人を助けた後、矛先が自分に向かないだろうか」
「自分が助けたとして、利益はあるんだろうか」
こういうのばっかだ。
損得なしで一番多いのは「こんなにも人がいるんだから、自分以外が助けるだろう」これだ。
私もこう思ってしまう人のうちの一人。
変換系の能力者は、集中していなければいけない。自分の身体を別のものに変換するのだから、脳には結構な労力だ。
それをしてまで、性欲を満たしたかった痴漢者の気持ちは正直わからない。
空気など、触ることのできないものに変換系能力者は「無敵の存在」のように思えてしまう。しかし、弱点は必ず存在する。
その弱点は、集中力だ。
要は、相手の集中を阻害できればいい。
だから、彼が行った突然の大声は理にかなっている。
私も、知識として身に付けていた。しかし、やらなかった。
できなかったのではない。やらなかったのだ。
私以外の人が助けると思ったからだ。
でも、それができたのはこの人だけだった。
私を含め、多くの人は知らん振ぷり。
本当に酷い有様だった。
彼は当たり前のようにやってのけた。
だから、ヒーローなのだ。
「悪いけど、僕は自分のことが大嫌いなんだ」
「それがどうしたんですか？」
「つまり、だ。僕は自分のことを肯定したくない」
彼の言葉は事実なのだろう。
ヒーローであることを否定する姿勢が、あまりにも頑固だ。
「えっと……不毛な言い争いはもうやめよう」
「そうですね、きっと平行線のままですし」
「そういうことだ」
「はい」
一呼吸おいてから、彼は言葉を紡ぐ。
「それで、僕の戦闘技術を身に付ける気にはなったのかい？
試したんだろ？」
「はい、僭越せんえつながら試させていただきました」
「僕が傲慢ごうまんな人間かどうかを、ね」
自分のことを肯定的に捉えるのは良いことだ。自尊心を持つことも良いことである。でも、自信は必要ない。自信を身に付けると、人は傲慢になる。努力を怠るのだ。
私は、そういう人が大嫌いだ。
「この通り、僕は自分に自信が全くない」
「そうでなければ、自分のことを嫌いになれませんよね」
「たぶん、そういうことなんだろうね」
この人は、本当に自信を喪失している。
もう、取り戻せないほどに。
「自己肯定感は必要ですよ」
「自己効力感はあると自負してます」
「じゃあ、合格ですね」
「ありがとう」
「どういたしまして。
これからは色んな意味を込めて、あなたを師匠と呼びますね」
「え、めっちゃ嫌だ」
「拒否権があると思っているんですか？」
「そんなぁ」
私と師匠の関係は、こんな感じで始まった。
第13話 すーぐに終わった
「はあ……」
「どうしたの、黒フードちゃん」
「なんだ、その呼び方」
「戦闘中に思い付いたの。
気に入った？」
「嫌すぎる」
「ざんねん」
結局、合計で16回、殺す機会を逃した。
黒フードちゃんは大の字になっている。
ずーっと気になっていた、黒パーカーに隠れた股を見る。
良かった……今回はショートパンツを着ていたんだ。
「レディの股を見るのはどうかと思うぜ」
「だって、たまにパンツだけの時あるからさ。確認してあげないと」
「あや……やってること、言ってること、変態オヤジのそれだからな」
「大ちゃん……どっちだと思う？」
「何が？」
キョトンとした顔で訊ねてくる大ちゃん。
え、本当に何を聞かれているのか、わかっていない！？
可愛いなぁ。
「パンツか……ショートパンツか！」
「どっちにしろパンツじゃん」
なんとなく、興醒めをしてしまう私。
いやいや、全然！ 違うから！
「大ちゃん、服に興味ないでしょ」
「ああ、うん」
「じゃあもういい、教えてあげませーん」
「はあ……教えてもらおうなんて端から思ってねえよ」
心底どうでもいい、みたいな表情を浮かべている。
うーん、なんか悔しいな……。
「だーいちゃん」
「ん？ うわ！」
振り返った瞬間に、大ちゃんに抱きつく。
「な、ナナナ、ナニしてんだよ！」
「何って、抱きついて充電しているだけー」
「…………」
「私のおっぱいのぬくもりを感じてるんでしょ」
「……純恋がこっちに来たぞ」
「へ！？」
すごーく嫌な視線をこっちに向けるすみれちゃん。
「あの、私が放心状態の間、
戦闘をしていただいたことには感謝しています」
すぐに大ちゃんから離れる。
すごいオーラを出しているすみれちゃん。
ていうか、ガチでなんかオーラ出てない？
いや、本当に現実上で背中から赤いオーラを出しているな。
「ただ、大ちゃんに無理やり抱きつくのは……許しません」
「ごめんなさい！」
「ていうか！ 私たち！
付き合ってるんですからね！？」
「え！ そうだったの！？」
え！ そうだったの！？
ガチで知らなかったよ！？
「大門！ なんで言ってあげてないの！？」
「え、別に言う必要ねえかなって」
「あるでしょ！
同じ屋根の下に私たち暮らしちゃってるんだよ大ちゃん！？」
「そうだよ！ 私！
まだ納得してないんだから！」
「あ、そうだったのか。ごめん」
「「ごめんで済むか！」」
そのあと、私とすみれちゃんはカフェで仲直りした。
大ちゃんは本当に無頓着だよね、みたいな感じで意気投合した。
ちなみに大ちゃんの戦闘は、私たちが戦闘を始める前にもう終わっていた。
サッカーボールの牢獄に悪者を閉じ込めたのだ。
なんか、文字通りにサッカーボールの牢獄って感じ。
ていうか、檻？ かな？
小さいサッカーボールがめっちゃくっついて、檻の形になりました。みたいに言ったら想像しやすいだろうか。でも、白黒ではないんだよね。白青なんだよねー。
閉じ込められた悪者は、檻の中で最初は暴れていたけど、私と黒フードちゃんの戦いが終わる頃には大人しくなっていた。諦めたんだろうね、うん。
あと、黒フードちゃんも檻の中に閉じ込めてもらった。
ただまあ、彼女にとっては意味ないのかもしれないけども。
第1.3話 この世界のルール
竹刀を左手に持つ。
礼。
お互いに、三歩前へと足を運ぶ。
三歩目は右足が前になるよう、調整する。
鞘から抜くように、左手から右手で引き抜く。
引き抜くと同時にその場にしゃがむ。
左手が下、右手が持ち手の上。
右手は添えるだけ。
立ち上がる。
構える。
「じゃ、始めよっか」
合図と同時に、師匠の脳天を狙う。
当然のように竹刀で軌道を逸らされてしまった。
私は諦めないし、焦らない。
ここで焦ったら、師匠にそこを突かれる。
だから、平常心を保つ。
呼吸で心臓を制御する。
このままの体勢から師匠の横っ腹を狙うことができる。
でも、これは師匠が用意した罠。
狙ったら、脳天やられて即終了。
ということで、師匠にそのまま突進。
鍔つば迫ぜり合いに持っていく。
しかし、一瞬で後ろに飛び退る。
それと同時に竹刀を振り上げて、また脳天を狙う。
動きを予測していた師匠は、竹刀を少し斜め上に上げる。
私の竹刀が、師匠の竹刀をなぞる。
私が動きを止めたと同時に、勝負は決まった。
頭の上に竹刀をちょこんと乗せる師匠。
そのまま、すりすりーと左右に動かす師匠。
「……あの」
「は！ ごめん！ なんか撫でたくなって！」
「だったらせめて、手にしてもらえませんかね？
竹刀にささくれあったらどうすんですか。
ていうか、髪は女の命ですよ、師匠。
気安く触らないでください」
師匠は怒られた子犬みたいな表情を浮かべて、竹刀を私から離す。
「ごめん……」
「いいです、よ！」
姑息な感じだけど、師匠の頭を狙う。
それを体を逸らすだけで避ける師匠。
「……」
「……」
舞い降りる沈黙。
でも、私は謝らない。
「なんか、ごめん」
「いや、師匠が謝るとこあります？」
「怒りの一撃を避けてしまったので」
「そう言われると、なんか悔しいですね」
廃工場のど真ん中に、そこら辺に置きっぱなしのテーブルと椅子を並べる。そして、保温できるタイプの水筒に入れていたお茶を、師匠が紙コップに注いでくれる。
一口飲んで、二人でほっと息を漏もらしちゃったりする。
「師匠の淹れるお茶っておいしいんですよね」
「お、あやちゃんが僕を褒めてくれた。嬉しいなぁ」
「事実を述べただけです」
そう言って、私はお茶をもう一口。
師匠のお茶は、優しい味がする。
苦くない。なんなら、なんか甘さを感じる。
どこにでも売っている安いお茶のやつだよーと言っていたけど、すごくおいしい。同じのを使っているうちのお茶と比べると、淹れ方でこんなにも変わるんだなぁと実感する。
「それじゃあ、今日も座学をやっていきますか！」
「座学と言っても、機密情報を私に漏らすだけですよね？」
「まあ、その通りだね。とりあえず、今回はおさらいだけにしようか」
私は別に知りたくなかった情報だ。
というか、知ってはいけない国家機密なんだけども。
「あやちゃん、ヒールについて説明して」
師匠はいたって真面目な顔で、
ヒールの説明を求めてくる。
あ、ちなみにこの場合のヒールは履物ではない。
悪役や悪者という意味を持ったヒールのことだ。
「ヒールとは、秘密裏に世界で用意されている役割です」
だから、ここで説明するのもよろしくないんですけども。
「この世界の一般常識として、
強力な能力者はヒーローになるか、
処刑されるかのどちらかです。
しかし、世界に存在するヒーロー機関は、
ヒールという役割も用意しています」
まあつまり、
強力な能力者には第三の選択肢としてヒールが存在する。
「ヒールはヒーローになった者から無差別に選別されます」
目の前にいる師匠は対象にならない。
強力な能力……そもそも能力を持っていないからだ。
「ヒールになった者は強制的に記憶を奪われます。
そして、人工的に作られた悪者としての記憶を埋め込まれます」
あまりに惨いと思う。
生きたいからヒーローになったのに、
無差別にヒールにされて、強制的に今までの記憶をすり替えられる。
こんなに腹の立つルールがあってたまるか。
「どうして、ヒールがあるんだい？」
「世界人口と能力者人口を大幅に減らすためです」
世界人口は、増え続けている。
もはや止めることはできない。
人がいる限り、人口は増え続ける。
人口が増えれば、能力者も増える。
強力な能力者だって増える。
この世界は、常に怯えている。
人間の住む場所がなくなるのではないか。
強力な能力で災害レベルの事故や事件が起こるのではないか。
自分の子供が強力な能力を手に入れてしまうのではないか。
私たち人間はいつだって、
「こうなりたくない」という後ろ向きな考えが強い動機となってしまう。
「ヒールは決められた期日であれば、主にヒーローを無差別に殺害することが可能です。ヒーローは成人に満たない子供がほとんどで、戦闘経験もない。しかし、ヒールは特殊な戦闘訓練を受けてから、ヒーローと戦闘します。だから、簡単に強力な能力者を殺すことができる。もし生き残ったとしても、そのヒーローがヒールをやっつけてくれる。これにより、世界人口と能力者人口はバランスを保っています」
師匠は黙って私の話を聴いていた。
おそらく、私の怒りや憎しみを聴いてくれた。
私の眼球から、意味を持たない液体が流れ出てくる。
とめどなく、流れ続ける。
師匠はやっぱり、静かに見守ってくれるだけだった。
第1.35話 どうして？
涙が止まらない。
陳腐な表現だけど、本当に洪水のよう。
溢れては、流れる。
流れては、落ちていく。
落ちたら、消えていく。
消えた先には、何が待っているのだろう？
どうして……人の命を、当然のように消していくのだろう？
「ししょ……」
師匠が上手く言えない。
ししょ、そう呼ばれた師匠は穏やかな顔で応じる。
「なんだい？」
すぐに言葉が出なかった。
自分が涙を流している理由がよくわからない。
師匠に声をかけた理由がわからない。
私は……何がしたいんだろう。
「どうして？」
自然と口から言葉が漏れる。
思っていたのか、考えていたのか、それすらもわからない言葉を羅列していく。
「どうして、能力を持っている人が不遇な世の中なのか、わからないんです。
だってそうじゃないですか。
能力を持っているだけで、いつヒーローになってもおかしくないんですよ？」
能力は、変化する。
正確に言うと、能力を持っている人物の想像力で変化する。
特に、具現化の能力には際限がない。
自分がどこまでを想像できるか、これが顕著に出る能力だ。
能力に対する考え方が一つ変わる。
そうすると、能力はその形に変化する。
能力とは、自分が想像できる範囲を形にしているだけなのだ。
当然、いつ強力な能力に変化してもおかしくない。
能力を持っているだけで、その人はもう処刑対象になるかもしれない。
この世界は、能力を持っている人に厳しい。
「おかしいですよ、こんなの。能力を持っていることが当たり前の世の中で、私たち無能力者は冷遇されたりしますけど、本質的には私たちの方が得をしている。
そう、能力を持っていないから、処刑対象にならないんです。
これは大きなアドバンテージです。だって、未来を自由に選択できるんですから」
師匠は、真剣に私の話を聴いてくれる。
中学生の世迷言だと思わずに、ちゃんと、真剣に耳を傾けてくれる。
師匠のそいういうところ、大好きだ。
「わたし……わた、じは……」
感情が昂って、言葉が上手く出てこなくなる。
「わだじは！
どうしてこんなに！
悲じいんですか！」
言葉が次々に漏れていく。
涙と同じように、流れ出ていく。
「おがじいでず！
だで……わだじは……関係、ないのに……」
もう、言葉が出てこなかった。
いや、出せなかった。
嗚咽混じりの泣き声が、廃工場に響き渡る。
止まらなかった。止められなかった。
どうして、こんなに悲しいんだろう？
知りたくても、自分の中に答えが見つからなかった。
師匠はやっぱり、黙っているだけだった。
「ごめんなさい、取り乱して」
響いていた泣き声がなくなり、洪水も止まる。
師匠は、酷く辛そうな顔をしていた。
その辛そうな顔をテーブルのお茶に向けていた。
「…………ごめん」
きらりと光った星屑なみだが、零れていた。
第14話 いちばんえらいやつ、ヒーロー機関で。
ヒーロー機関の総本部的なビルのとある一室にいました。
おそろく、会議室です。
「またお前らか！ このアホンダラども！」
私と大ちゃんは、ヤクザに怒られておりました。
…………というのは嘘で、
ヒーロー機関の一番偉い奴に怒られている。
あ、ちなみにこいつは私の同期だよ。
出世街道まっしぐらどころか、
直進した結果がヒーロー機関最高長、みたいな名前の一番どえらい人になった。
すごいよね、有り得ないよね。うんうん、気持ちはわかる。
たった五年で一番偉い地位に立つってどういうことだよって、マジで思う。
ちなみにちなみに、こいつとは幼馴染だよ。
「すんませーん」
「ごめんなさい……」
大ちゃんは完全に委縮してしまっている。
ていうか、これが初対面だから仕方ないか。
「神宮司大門、君は良いとしよう。
なぜなら反省の色がすごく見える。
だけどな……おおつきあやかぁぁぁ！
てめえには、傲慢の色が見えるぅぅぅ！」
私は毎回の如く怒られているし、
シューちゃんとは付き合いが長いから、
こういうときの対処には慣れている。
「あのさ、そうやってヤクザみたいな口調にすれば怖がられるっていつまで思ってんの？ そんなんだから友達いないんだよ？ 彼女いない以前の問題よ？ ていうか、簡単に”人の色を見る”のやめてもらえる？ 誰がやられても不快だよ？」
こういうときは、シューちゃんが気にしている欠点をばーっと言ってやる。
そうするとほら、まずは黙りこくる。
「……」
そのあとは、お決まりのセリフ。
「そこまで言わんでええやん……」
そして、机に突っ伏す。
可哀そうな奴。
「え、あれだけでしょぼくれんの？」
小声で私に話しかけてくる大ちゃん。一応、私と彼の関係性は説明済み。
「そだよー。これでやってけんの？ とか思った？」
「え、まあ……うん」
「おふっ！」
「聞こえているみたいね」
「ご、ごめんなさい！」
「いや、僕の問題だから……君は気にしなくて大丈夫だよ……」
相変わらずの地獄耳だなぁ。
割とちっさい声だったけどなぁ。
「大ちゃん、こう見えてもシューちゃんはね」
「野々宮秀介と呼んどくれ……」
「黙れ。へたれ、ポンコツ、馬鹿」
「うぐ……そこまで言わんでもええやん……」
うるさいときは、罵倒するに限る。
「ひっでぇ……」
大ちゃんが何かを呟つぶやいた気がした。
まあ、気のせいだろう。
「こういう態度や口調をするのって、私と会話しているときだけなんだよ」
「え？
あ、まあ……そっか……テレビで見るときは普通の口調だしな」
「そそ、そういうこと」
「てっきり、普段はああいう感じの人なのかなって思った」
「ああいう感じなのは私の時だけなのよ。幼い頃から、あんな感じ」
小さい時になぜか、急にこの口調に変わったんだよね。
それまでは弱々しい男の子だったのに、それからはなんか逞たくましくなったなぁ。
なんでだっけ？
「まあ、変な誤解を解いてあげたところで……そろそろ本題に入ったら？」
急に顔を上げるシューちゃん。
しっかりしないといけない場面では、ちゃんとしている。
これは彼の良いところだ。
「神宮司大門……ここでは、大門と呼んでいいかな？」
「あ、えと、もちろんです」
「ありがとう、大門。
僕のことも彩夏みたいに、シューちゃんって呼んでいいからね」
朗らかな笑顔で感謝を述べるシューちゃん。
その笑顔に大ちゃんは緊張がほぐれてきたみたいだ。
「え、いいんですか？」
「もちろん！
うちの彩夏の面倒を見てくれているんだから、これぐらいは当然！」
抗議したい気持ちとぶん殴りたい気持ちを必死に抑える。
うん、ここはシューちゃんの見せ場なのだ……！
「シュ、シューちゃん？ で大丈夫ですか？」
「敬語も外していいよ、仲良くやっていこうぜ！」
ニカッ！ と笑みを浮かべながら、
手を差し出すシューちゃん。
「えっと……だよな！
これからよろしく！ シューちゃん！」
その手を握る。
緊張のほぐれたいつもの大ちゃんになる。
第14.5話 守る、絶対
「はい、じゃあ能力の時間なので、能力を自由に使っていきましょう」
周りのみんなは大はしゃぎしている。
一週間に一回の能力の時間割、小学生だけの特別な授業。
「みんなー、校庭をめいっぱい使っていいからねー！
強い能力の人は、この学校にはいないと思うけどー、ちゃんと離れてねー！」
みんなが走っていく。
広い校庭を使って、能力を開放したい。
その衝動に身を任せて動く、小学六年生。
中学に入ったら、一ヶ月に一回のペースでしか能力を使えなくなる。だから、この時間をすごく大事にしたいんだと思う。能力を持っていなくても、筋力トレーニングをしていたり、走っていたりする子が多い。どんな能力に目覚めるかわからないから、今のうちにできることはやっておきたいのだろう。
でも、私には……なにをやっても意味はない。
「この子は、先天性の無能力者ですね」
私が生まれたとき、お母さんとお父さんは、医者からこの言葉を告げられた。
右頬のちょうど真ん中、ここにほくろがある人は能力を持てないらしい。
無能力者はミリ単位で同じ場所にほくろができる、らしい。
よく、いじめを受けている。
下駄箱を開けて、靴を入れる。
上履きは、ない。
どこかで、クスクスと笑う声が聞こえる。
上履きがないのは当たり前だ。
もう買ってもらうのも申し訳なくて、今日からは履かないことを決めていた。
帰り、靴がなくなっていた。
やっぱりどこかで笑う声。
仕方なく、靴下のままで歩くことにした。
川沿いの土手を歩く。
土に転がる石が、足に刺さる。
血が出る。でも、気にしない。
さっきから、足にけがをしてばかりだ。
靴下だって穴だらけ、明日からは裸足かな。
「彩夏ちゃん？」
下を向いて歩いていたら、誰かにぶつかった。
避けて、また歩く。
「え？ ちょ、ちょっと待って！」
誰かに肩を掴まれる。
少し強い力で止められる。
「いやあ！ ご、ごめんなさい！
ごめんなさいごめんなさいごめんなさい……」
とにかく謝らないと、またどこかの誰かにいじめられる。
いや、謝ってもいじめられる。
でも、謝るのをやめられない。
なんだか、悲しくなってきた。
謝っても意味ないのに、どうして謝っているんだろう？
私は、誰に謝っているんだろう……
「待って！ ご、ごめん！
もう大丈夫！ 大丈夫だから！」
全身に、誰かの体温を感じる。
抱きしめてもらったのは、いつぶりだろうか。
そのぬくもりは、あまりに温かい。
「大丈夫、大丈夫だから……」
私の顔は、ぐちゃぐちゃの雑巾みたいに汚くなっていたと思う。
鼻水とか、涙とか、よだれとか……止まらなかった。
「ぼく、野々宮秀介。覚えてない？
よく、シューちゃんって呼んでもらってた」
上半身を裸にした男の子が話しかけてくれる。
自分の服をハサミでチョキチョキして、包帯を作ってくれたのだ。
その包帯を私の両足に巻き付けてくれた。
「しゅう、ちゃん……シューちゃん！？」
思い出した。
幼稚園でいじめっ子からかばってくれたシューちゃんだ。
幼稚園ではすごく仲良くしてもらった。
あの時は、すごく楽しかったなぁ。
小学校は別々になってしまった。
もう会えないと思っていた。
「ど、どうしてここに！？」
シューちゃんの家はもっと遠くにあったはずだ。
小学生になる頃に引っ越したから、もうここには住んでいない。
「いや、ちょっと嫌なことがあって……
なんとなくここを歩いてた」
「え？ でも、どうやってここまで？」
「電車を使った」
「す、すごい」
「うん」
小学生で、一人で電車に乗るなんて、
私ならできない……すごい……
「嫌なこと……何があったか聞いてもいい？」
「うーん……能力が発現した」
「え！？ やったじゃん！」
思わず、喜んでしまった。
シューちゃんにとっては、嫌なことの原因なのに
困ったような笑顔を浮かべるシューちゃん。
本当に失礼なことをしてしまった。
「ごめんなさい……」
「いや、いいんだ。
彩夏にとっては、嬉しいことのはずだから」
シューちゃんは優しい。
いつも相手の心に寄り添ってくれる。
「それで……何が嫌なの？」
「ぼく、人の色が見えるようになった」
「人の……色？」
「彩夏はとても、くらーい色をしてる」
「え、そうなの？」
「うん、でも、すごくきれいな色だよ」
きれいな、色……なんだかうれしい。
「まだ、それぐらいしか見えないけど、そんな感じの能力が発現したみたい。
本当は今日、医者に診てもらうはずだったんだけど、
なんか嫌になって飛び出してきた」
「どうして、嫌になったの？」
「母さんとか父さんの色が気持ち悪くて、
嫌になったんだと思う」
「そっか」
「家を飛び出して、
電車乗って、
ここを歩いてた。そしたら、足を血だらけにしている彩夏にぶつかった」
「ごめん……」
「もう大丈夫だよ。それより、そっちも何かあったの？ 聞いてもいい？」
今までのこと、今日あったことを全部……全部を話した。
私は情けなくって、ずっと下を向いて話していた。
その間、シューちゃんは静かだった。
「ごめんね、
こんな話聞かせて。あの、気にしなくて……いい……」
話し終えて、シューちゃんの方を向く。
横顔にきらきら星、夕焼けに照らされて、すごくきれいだった。
「シューちゃん？
どうしたの？」
だまって、星をきらきらさせる。
その横顔はくしゃくしゃになっていた。
「ぼくが……守るから……絶対に」
決意を固めた表情を私に向ける。
「おれが！ 彩夏を守る！」
よくわからなかったけど、とても……うれしかった。
第15話 世界が変わる、その直前
「本題に入ろうか、二人とも」
改まった口調。
私だけだったらどんな感じだろうとか、そういう想像をやめる。
ただ、シューちゃんの言葉に耳を傾ける。
世界が変わる瞬間を目撃するのだから……
「単刀直入に言おう。法律が変わった」
「……」
「は？」
こういう大事なとき、大事な瞬間は、
嚙み締めて飲み込む時間が必要になる。
大ちゃんは、その衝撃を砕く必要があった。
しかし、シューちゃんは砕く前に畳みかけてくる。
「サポーターは処刑代行を遂行できる」
「……うぇ？ つ、つまり……」
「簡単に言えば、ヒーローは殺しをしなくてもよくなった。
大門が殺しをする必要がなくなった、とも言えるね。
サポーターが悪者を倒せればの話だけども」
ぽかーん、と口を開けたまま静止する大ちゃん。
ちょっと笑いそうになってしまった。
「は、はああぁぁぁぁぁぁ！？」
ものすごい声が、ビル中に響いてしまった。
「大ちゃん……うるさい……」
「大門……そこまで騒がなくても」
「いや、いやいやいやいや！
騒ぐだろう！？ だって、ええ！
ていうか、どうやってそんな法律改正だなんて」
もっともな疑問である。
何十年も変わらなかった法律が、いきなり変わったのだ。
何かがおかしいと見るのは当然だ。
「大月彩夏と野々宮秀介、
この二人が裏でコソコソと根回しをした結果がこれだよ」
「あや、シューちゃん……あんたら、何をしたの？」
「それは言えないよ、大ちゃん」
「なんで？」
「君、死にたいの？」
私の言葉で、すべてを察したようだ。
「あんたらに……こ、これだけは言わせてくれ」
「どうしたの？」
「なんだい？」
大ちゃんは、何かを嚙み締めるように、一言だけ……言の葉を紡ぐ。
「ありがとう」
彼からの精一杯の言葉だった。
第1.5話 幸せな日常を １
かえでちゃんと遊ぶことになりました。
「あやちゃん！ はやくはやくー！」
「ちょっと待ってよ～。そんなに走らないでよ～」
まあ、廃工場ではよく遊んではいる。でも、それ以外の場所で遊ぶのは初めてだ。かえでちゃんはいつもなら落ち着いているのに、今日はなんだかすごく元気だ。私と外で遊べるのが楽しみだったりしてくれるのかな？
だとしたら、ものすごくうれしいな。
「ついた！」
遠くの方で声が聞こえる。かえでちゃんはもう、公園についてしまったようだ。
私はぜえぜえと息を切らしてしまっている。普段から師匠と特訓しているのに、それでも体力はかえでちゃんに及んでいない。え？ もしかして、かえでちゃんの体力は無限だったりするの？ それぐらいには、元気いっぱいなかえでちゃん、である。
「はあ……はあ……つ、ついた～」
「おそい！」
かえでちゃんは疲れていないのだろうか？
とりあえず、顔を上げる。目の前にいる少女は、玉のような汗をたくさん地面に落としている。しかも、私よりも激しいぜえぜえだった。
「かえでちゃん、めっちゃ疲れてんじゃん」
「ふう……ふう……つ、つかれてない！」
うーん、このまま遊ばせても怪我しちゃうかもなぁ。
重い頭を物理的に動かす。どこかに座る場所は……。
「あ、東屋だぁ」
屋根付きの大きいベンチを見つけた。大きい公園にある小さい休憩所、といった感じ。よし、あそこで休憩しよう。そうしよう。
「づがれだぁぁぁぁ、やずみだいぃぃぃぃ」
かえでちゃんに休むことを提案するときは、全力で疲れていることを示さなければならない。彼女はストイックなのだ。
全く……本当に師匠そっくりなんだから……てなわけで、私は必要以上に疲れを表現する。
「ええ……つかれたの……？」
とか言っている本人もつかれているではないか。
そういうツッコミをしたらいけない。
それこそ意固地になって、休まず遊び続けることになってしまう。
そう、私は知っているのだ。あの地獄のような遊び続ける時間を。
「あそ、こに……休める場所が、あるので……やす、もう」
そう言って、東屋を指さす私。その小さな休憩所を見て、ちょっとだけ目を輝かせるかえでちゃん。ほら、やっぱり休みたいんじゃん。
正直になれよ、少女よ。
「しょ、しょうがない……なぁ……ちょっとだけ、だよ？」
「あ、ありがと～」
めっさうれしい。超うれしい。ヤバうれしい。
そんなこんなで、休憩に入りまーす。
第1.5話 幸せな日常を ２
結局、くたくたになっている二人。
なんなら、二人で東屋で寝そべってしまっている。
まあ、平日の早い時間帯だから、一目を気にしなくてもいいけども……
「かえでちゃん」
「なにー？」
幸せそうな心地で声を上げているであろう楓という名の少女。
しかし、私は何とも言えない気持ちで、その少女に声をかける。
「や、やめてほしい……」
「なにを？」
「揉むのを……」
「なにを？」
「……おっぱい」
「ふーん」
やっぱり揉み続けるかえでちゃんだった。
この子、懇願しないとやめてくれないのか？
辛いなぁ……揉むのは巧いけども……
「でもさ、気持ちよさそうだよねー」
「そんなことは、ない……ん、んあ……と、とにかく！」
こうなったら強行突破である。私の上で仰向けになって、おっぱいを揉み続けるかえでちゃんを引っぺがしながら、勢いよく起き上がる。
「こういうのは！ だめなの！」
目を、目を瞑つむりながら、言葉を放つ。
あ、ちょっと唾飛んだかも。
ちょっと申し訳ない気持ちになって、目を開ける。
そこには驚いた顔をしたかえでちゃんがいる。
いやいや、そんなに目を見開いて驚くことかね。
「え、そんなに驚く？」
「まさか、あやちゃんがいやがるとは……」
「え、いつも嫌がっているじゃないですか」
「うーん、なんか、いつもとちがう」
「え、そうかな？」
「うん、いつもはすごーく気持ちよくなってから、
こういうことする」
ま、まじか……私ってそんな感じなんか……。
待って、すごーく複雑です。
ちょっと今までを思い返してみる。初めて出会ったとき、は確かにそうだったかも。なんか、すごく気持ちよかったのは覚えている。そのあとも、会うたびに揉まれたなぁ。そういえば、おっぱいを揉まれるときはいつも師匠がいないときだった。これ、狙っているのかな？ 廃工場で一目が全くないのをいいことに、揉ませ過ぎたかもしれない……それで、されるがままになっていた感じはあるかも。
「そ、そんなことは、ないから」
「本当に？」
「とりあえず、今日は廃工場じゃないからメッ！ だよ！」
「あそこだったら、いくらでも揉んでいいんだ……」
「そんなことは言ってないから！」
お互いに元気よくおしゃべりできるくらいまで回復した。ということで、私たちは公園の遊具で遊ぶことを決めました。
第1.5話 幸せな日常を ３
「離しちゃだめだからね？」
「わかったー」
あ、これわかってないやつー。
「いい？ 絶対に、メッ！ だからね？」
「もうわかったってー、早く回してよー」
本当にわかっているのだろうか？
この遊具、楓ちゃんが思っている十倍以上は危険な遊具なんだぞ？
まあ、いつまでも回してあげないのもかわいそうなので、ゆっくり回していく。
球体で、中が空洞。そして、網目状に掴み手があるため、めっちゃ中が見える。
んで、ぐるぐる回転させることができてしまう。回す人と回される人の両方が必要だ。この遊具の名前を私は知らない。ていうか、知ろうと思ったことないし、これからも思うことはないだろうなぁ。
小さい頃はこの遊具を使ってよく遊んだものだ。今から考えると、子供だけで遊ぶにはとても恐ろしい遊具ではあるのだけれど、それでもすごく楽しかった。
なんか、これ、大人の目があるところで遊ばないと怪我するタイプの遊具だよね。だって、これを思いっきり回すことで真価を発揮する遊具だよ？
てことはさ、少しでも掴み手を離したら吹き飛ばされちゃうわけさ。
え？ やっぱりこの遊具で遊ぶのやめた方が……。
「もう！ あやちゃんおそい！」
かえでちゃんがぐるぐる遊具から飛び降りる。
私、まだ回しているのに大丈夫！？
「よっと」
シュタッ！ と地面にきれいに着地したかえでちゃん。
おいおいおい……運動神経が良すぎませんか……？
「おそい！ 私が回す！
あやちゃん入って！」
「え、私……重いよ？」
「いいの！ 早く！」
「わ、わかったよう……」
言われるがまま、されるがまま、私はぐるぐる遊具に入る。
ギシギシ……ミシミシ……
あのさ……私が遊具に触れるたび、音が鳴るの……どうにかなりません？
すごーく、心が傷つくんですけども。
「わたしがお手本を見せてあげる！」
「はーい」
「いくよー！ ふん！」
動かない。
「あれ？ ふん！」
されども動かない。
「……」
「……」
沈黙が下りる。
ちょっとこっちに顔を向けるかえでちゃんである。
そんな「どうしよう……」みたいな顔をされても困ります、お客様。
「なんか、ごめんなさい」
「謝らないでよ～！ 余計に傷つくじゃ～ん！」
仕方がないので、あと二つぐらいの遊具で遊ぶことにした。
第1.6話 どうして…………？ １
「づがれだ～～～」
もうだめ、ぜんっぜんうごげまぜん！
「無理！ やだ！ うごきだくない！」
「ええ……そんなに駄々をこねられても……」
中学生、本気の駄々こねである。
「とりあえず、あそこで休む？」
楓ちゃんが指さした方向には、最初に休んだ東屋があった。
でも、あそこまで行くには結構歩く。いや、実際には数百メートルなんだろうけどさ。今の私にとってはかなりの距離なわけよ。しかもさ、この公園はだだっ広いからか、めちゃくちゃ自然が溢れているわけです。
そうなると、足の下は地面なわけ。
ていうことは、まあ……でこぼこした道が続くんですわ。
はあ……よくわかんないけど、なぜか目の前にある橋に視線を向ける
あれ、小さいときから何であるんだろうなぁ……とか思いながら見てたなぁ。
あ、ていうかあれ……。
「かえでちゃん、ちょいちょい」
小さい橋に近づきながら、かえでちゃんを呼んでみる。
かえでちゃんはちょっと不満そうな顔で、とことこついてきてくれた。
「え、私に呼ばれるの……そんなに嫌……？」
「ちがうよ。ただ、なんか元気になってるなぁ……って」
「あっ」
まあ、疲れてはいました。
しかし、オーバーリアクションだったのは確かです。
「あってなにさ、あって」
「と、とりあえず！ 目を瞑つむって！」
そんなこんなで目的の橋についた。
かえでちゃんには目を瞑ってもらう。そのほうが楽しいから。
「なんで？」
「いいからいいから！ ほら、目を瞑って！」
「うーん、わかった……」
これまた不満そうに目を瞑る。
なんだか、信用を失った感じがして、やだなぁ。
でも、これを聴けば笑顔になるはず！
「いっくよ～、それ！」
ピチュンッ！
「へ？」
ピチュンッ！ ピチュンッ！
「どう？ おもしろいでしょ～」
「え？ え？ なにしたの！？」
ふふん、思った通りの反応……うれしい……。
ちなみに、能力とかじゃないよ！
ていうか、私は無能力者だから、どう頑張っても使えないけどね！
「この、橋の入り口にある両脇の柱みたいのがあるでしょ？」
「うんうん」
「この真上にある部分を強めに叩くと……」
ピチュンッ！
「レーザー光線みたいな音が鳴ります」
「す、すっごーーーい！ やりたいやりたい！」
ぺしぺしと、背伸びして叩くかえでちゃんだが、
身長が足りないから音は出なかった。
「でない……レーザー……」
「もうちょっと大きくなったら出せるようになるよー」
「そっか……あやちゃん！ レーザーだして！」
気持ちを切り替えて、私に音を鳴らす方を取ったみたいだ。
ピチュンッ！ ピチュチュンッ！
ちょっと変則的に鳴らしてみたりして。
「おお～！」
うん、なんだか気持ちがいいな。
ちなみに、なんでこんな音が鳴るのかはよくわかっていない。もとからこの音が出るようにした感じもしないから、勝手に経年劣化によるものだと考えている。たぶん、そんな感じだと思うんだよね。
そのあとも何度か鳴らし続けた。
「わたしもだしたかったなぁ……レーザーこうせん……」
「もう少しだけ大きくなれば、誰でも出せるよ」
「牛乳いっぱい飲む」
「そうだね、栄養は大事だ！」
ひとしきり遊んだので、東屋で休むことにした。
次はどんな遊具で遊ぼう。まだまだ午前が過ぎたあたりだ。遊ぶ時間はたくさんある。あ、でも、まずはお昼を食べないとかぁ。
「そんなにレーザーが好きか？」
ピチュンッ！
わき腹に小さい針のようなものが貫通する。
「え？」
「あやちゃん！ にげて！」
かえでちゃんが放った言葉の意味がわからない。
何が、起きたの？
第1.6話 どうして…………？ ２
痛い。
右の脇腹を見てみる。白かった無地の服に赤い染みができいる。
小さい針で貫かれたような痛みは、やがて熱を帯びたように熱くなっていった。
「あやちゃん！
はやく！ 動いて！」
楓ちゃんが、私のことを急かす。
動く？ どこに？ どうやって？
次々と言葉が浮かぶ頭の中は、真っ白だった。
今がどんな状況で、何をしたらいいのか。
何も、何もわからからない。
「意外だな。最強のヒーローにあれだけの特訓を受けていながら、状況把握すらまともにできないとは。さてはお前、柔軟性がないタイプだな？」
「あやちゃん！ 聞かなくていいからね！」
「それに比べて、うるさいちびっ子の方は賢いし柔軟性がある。お前らいいコンビだな。俺も役割が違かったら、そういうのもやってみたかったよ」
男がとりとめもなくしゃべり続ける。
その間も、私は状況の整理すらできていない。
ただ、相手の言葉はわかる。私は今、ちゃんと馬鹿にされている。
あまりに真っ白な頭では悔しいとすら思えないことを知った。
「……しゃべり過ぎじゃない？」
なんとか言葉を絞り出す。ただ、絞り出す言の葉を間違えてしまったかもしれない。私が落ち着くまで、相手にはしゃべり続けてほしい。なのに、しゃべり続けていることを指摘してしまった。
「そうだな、助言ありがとう。だけど、この方が君にとって都合がいいと思うぞ」
「おっしゃる通りです……」
相手の言うとおりだ。このままの方がいい。
ぐうの音も出なかった。
とりあえず、やっと状況を掴めてきた。
私はたぶん、生かされている。
どういう成り行きかはわからない。
しかし、相手が殺すつもりならば、もうとっくにかえでちゃんも一緒に殺されているはずだ。それなら、なぜさっき撃たれたのか？
おそらく、こちらの力量を試したのだと思う。
まあ、相手のお眼鏡には叶わなかったみたいだが。
「ったく……本当に運が悪い。なんで俺がへなちょこ相手に稽古を付けなきゃならんのか……まあ、恩師からの頼みなら断れないし……それに、俺はここで死ぬしな……本当にくっだらない人生だったなぁ」
何を言っているのか、よくわからない。
独り言であることはよくわかる。
しかし、断片的な情報が多くてどのような意味を持った言葉たちなのか、
全くわからない。
「おい、ちびっ子」
「ちびっ子じゃない、かえで」
「どっちでもいいわ、そんなもん」
心底怠そうな態度で、
かえでちゃんと会話を始めた男は、軽くため息をついた。
殺気は感じない。
これから、楓ちゃんに何を言うつもりなのだろうか？
「今すぐにこの公園を離れろ。
そうした方が、期限が延びるぞ」
「きげん？」
「お前らが楽しく一緒に生きる時間のことだよ」
私たちが幸せでいられる期間が延びるということ？
二人で今日みたいに楽しく過ごせる期間が延びるということ？
なぜ、かえでちゃんが逃げる選択肢を取るだけで、その期限が延びる？
「そこの女、
お前、考え過ぎて動けないタイプだろ」
「え？」
「わかった。動けるように答えを出してやるよ」
少し時間をおいてから、男は言葉を発した。
おそらく、ちゃんと聞いてもらうために間を置いたのだと思う。
「俺たちの行動は、因果で決まっている」
「いん、が？」
「こうなるって、
運命として決まっているってことだよ。
他の言い方をするなら、シナリオ通りに事が進むって感じだな」
私たちの行動がシナリオ通り？
言葉の意味はわかっても、理解ができなかった。
いや、こばんでいたのかもしれない
第1.45話 無銘の灯籠
「改めて！ ありがとうね、楓かえでと遊んでくれて」
かえでちゃんは、小学生だったみたいだ。
何年生なのかは、わからないけども。
彼女は学校の預り所みたいな場所から抜け出して廃工場に来たらしい。
本人曰く、ものすんごくつまんない、らしい。
そのつまんない場所に、師匠は再び預けに行った。
なんか、めっちゃくちゃに、しょぼくれているのが印象的だったな。
その間、私は一人で稽古をしていた。
でまあ、師匠が戻ってきてまず最初に感謝を述べた。
そんな感じ。
「遊んだというよりも、遊ばれた、の方が正しい気がします」
「おっぱい揉まれたでしょ」
「んな！？」
師匠の前で絶対にやらない反応をしてしまった。
クッソォ！ 悔しい！
「おお……初めて、素のあやちゃんを目撃したよ」
「……セクハラです。訴えます」
畜生……これからはもっと気を付けねば……。
マジで訴えてやろうかな……。
「ごめん！ いや、本当にごめん！
だからその顔をやめてほしい！
え？ マジで訴える気！？
それはまずいって！ 本当にごめんなさぁぁぁい！」
結局、訴えるのはやめた。
師匠の土下座を始めて見たから、それでよしとしたのだ。
「今日は、必殺技を考えようか」
「え、考える必要なくないですか？」
真っ先に、師匠の言葉を否定してしまった。
「もっと、こう……はしゃいでほしかったなぁ。
これが男子中学生なら、もっとはしゃぐようなところなのになぁ」
「わーい、やったー、まってましたー」
「適当にはしゃぐのはやめようね」
でも実際、必殺技って意味がない気がしてならない。
大抵の必殺技ひっさつわざって、必ず殺す技になっている印象がなさすぎるのも、あると思う。
よくアニメとか漫画に出てくる必殺技って、わかりやすくかっこいい感じを出すだけの演出にしかなっていない。その要素が強すぎるせいか、別に必ず殺せなくてもいいよね感が、ある気がする。
「うーん……実際に体感してもらいたい、けども……」
「やってみてくださいよ、必殺技」
ちょっと、からかいの気持ちを込めて言ってみる。
師匠はそんな私の様子を見て、見たことない表情を浮かべた。
「あやちゃん、
ヒーローや悪人の前で、
軽々しくその言葉ことのはを口にしてはダメだよ」
………………ゾワッ！
全身の毛が逆立つような悪寒。
激しく動き出す心臓。
震えだす、身体。
え？
これはおかしい……な。
「じゃあ、その挑発に乗って、片鱗へんりんだけでも見せてあげようかな」
何か、とんでもないことが起きる。
そんな予感しか、なかった。
冷や汗、いや……脂あぶら汗か。
どっちでもいい。とにかく、体中の水分が抜けていく感覚だ。
ほら、今だって、涙が止まらない。
はなみず、涎よだれ……ダメだ、止められない。
「いくよ」
嫌だ、嫌だ嫌だいやだいやだいやだイヤダイヤダイヤ、ダ……
シにたク…………
「無名の灯籠」
第1.65話 「必ず、殺してあげるね」
「悪いけど、時間がない。
ちびっ子！ 逃げるつもりはないんだな！」
「うん！ あやちゃんが心配！」
男の目つきが変わった。
「……この先は、地獄だぞ」
ものすごい殺気……ビリビリと痺れるような迫力……
かえでちゃんの様子を見る。
え？ なんで気絶していないの？
あの男の殺気は脅しのために使っているだけだ。
もしかして、かえでちゃんはそれを理解している？
「後悔はないんだな？」
「……ないと言ったらうそになる！」
「なら、どうしてこの選択をする」
かえでちゃんはゆっくりと、言葉を紡つむいでいく。
まるで、これから先の人生を案ずるかのように。
「あやちゃんが、たすけてくれるから！」
「そうか……」
男は項垂うなだれた。
本気でかえでちゃんを心配するその姿は、
とても悪人には見えなかった。
ピチュンッ！
少女の頭に向けて、レーザーが放はなたれたように見えた。
気のせい……だよね？
ドサッ……。
倒れる音が聞こえる。
嘘だ……うそだうそだ、嘘だ
なんで撃たれた？
なんで撃った？
どうして撃った？
わからないわからないわからないわからないわからないわからない……。
なんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなん……
「おいおい……なんだよ、この殺気！ 聞いてねえぞ！」
「今、かえでちゃんを撃うった……？」
嘘をついたら、殺す。
「う、うううう撃ったよ！ だけどな！ こうするしか……」
「わかった。じゃあ、容赦なく」
刀を持っているときと同じ構えを取る。
「お前、刀なんて持ってたか……？」
私が想像している刀と同じかどうか、わからない。
でも、相手が刀を持っているように見えている。それだけはわかる。
それがわかれば、十分だ。
「ま、まさか……必殺、わ……」
「何か、言い残すことは？」
言葉を吐いた後に、殺してあげる。
男は、これだけは伝えたい、
とでも言うかのように、言葉ことだまを吐き出す。
「お前は、因果律から外れている」
きっと、私の今後の人生に関わる大事な言葉だ。
この男、最後まで優しかったな
「それでいいの？」
「ああ」
「じゃあ……」
この男の人生は、、、これで終わりだ。
「必ず、殺してあげるね」
第16話 むかーーーしばなしをしてただけ
「え！？ それで、その男はどうなったんですか！？
ていうか！ 必殺技なんてできるんですね！ すごいすごい！」
「いやいや、それよりも楓かえでちゃんの心配をするべきだろ」
昔話を大ちゃんとすみれちゃんにしていた。
きっかけは単純で、
大ちゃんが黒フードちゃんとの関係性が気になると聞いてきたからだ。
え？ すみれちゃんがどうして同じ屋根の下で三人揃って寝ているかだって？
気になるか……このせまーい部屋の中でどうやって三人揃って寝ているか……
気になっちゃうか～。
簡単に説明すると……上条純恋を私がサポートするにあたり、生活空間を共にするため、神宮司大門の部屋に住むことを上条純恋が所望したからである。
寝る場所は大月彩夏と同じ布団ふとんである。
読みにくい日本語になってたらごめんね。
堅苦しいの苦手なんだ、私。
ちなみにだけど、二回目のヒーロー機関への招集があって、その時に許可されました。召集の理由は、ヒーローの現状とヒールの存在意義を二人に理解してもらうため、です。
すみれちゃんは、私が無理やり連れてきたんだけどね～。
説明が面倒だから、最初に済ませましたということで……説明パート終了。
「必殺技はあるよ～。君たちもこれから身に付けるんだぞ～」
「やった！ やった！
大門！ 必殺技だって！」
「それより、続きが気になる」
「え、男子中学生よりも女子中学生が必殺技に興奮することってあるんだ」
これはびっくりだ。
いやまあ、すみれちゃんならいい反応をしてくれることは期待していたけど、大ちゃんが興味を示さないことには驚いた。
それはそれとして、すみれちゃんが大喜びしてくれて私は本当にうれしい。
まーじでうれしい。めためたにうれしい。
「何ニヤニヤしてんだよ、早くしてくれ」
「いやあ、すみれちゃんの反応がうれしくてうれしくて……」
「は、や、く」
でも、お話が気になる大ちゃんはちょっと子供あかごっぽいかも。
意外なところで子供っぽさが出るんだよなぁ、この子。
「はいはい……レーザー男はショック死、かえでちゃんはヒーロー機関でヒールの訓練くんれんを受けることになりましたとさ、
おしまい」
私を挟んでいる大ちゃんとすみれちゃんの両方の顔を見てみる。
まあ、そういう表情になるよね。
「え、まさか……」
「うそ、だろ……」
二人とも、察したみたいだ。
「そ……私たちが戦った黒フードちゃんは、かえでちゃんなのです」
第16.5話 あの日の公園で
なんとなく、眠れなかった。
午前2時頃の公園は、すごく静かだ。
昨日の夕方までは雨が降っていた。そのせいで、ちょっと水っぽい空気。
頬が湿っているのも、きっとそのせいだ。
一週間後、かえでちゃんに会う。
いや、かえでちゃんではない。黒フードちゃんだ。
そう、彼女はもう、別人格なんだ。
だから……私の知っているあの子は、もういない。
私は、わたしは彼女を…………
「よう、久しぶりでもないよな……って！
何泣いてんだよ！？」
「このタイミングで来る黒フードちゃんが悪い」
「そのあだ名、まだ続いてたのかよ」
すとん、と私の隣に腰こし掛ける黒フードちゃん。
「この記念碑の上に登っちゃダメなの知ってる？」
「え、まじで？ どうしよう……降りようかな」
「なんか、ヒールっぽくないよね。黒フードちゃんって」
「あんたも、サポーターっぽくないけどな。
ていうか、そろそろ涙を止めたら？」
「止めようと思って、止められるもんじゃないんですぅ」
「それにしては、普通にしゃべるよなぁ」
「私、感情と行動を切り離せるので」
「だったら涙を止められるはずなんだけどなぁ」
サポーターとヒールが、たわいもない普通の会話をしている。通常ではありえないことを人は異常と呼ぶ。間違いなく、私たちの関係性とかこの会話かいわはそれにあたるのだろう。しかし、その異常さが心地よかった。
「実はさ。お前らの会話、
私に筒抜けなの……知ってたか？」
「もちのろんです」
「だったら対策しろや」
「する必要もないくらいに、黒フードちゃんが弱い」
「うわ、めっちゃ傷つく……
能力者との戦いだったら負けたことがないのになぁ」
「黒フードちゃんの能力は”能力を貫通する”って能力？」
少しの沈黙。
湿しめり気のある空気の心地よさを感じながら、黒フードちゃんの言葉を待つ。
「……そうだよ。
能力者を倒すには、うってつけの能力だ」
「でもぉ？ 私は無能力者」
「そう……意味がない。
だから、ヒーローじゃなくて、あんたが戦うんだろ？」
あの日、レーザーで、かえでちゃんが撃たれたとき、
には、もう気がついていた。
頭を撃ったはずなのに、かえでちゃんの後ろにあった木の焼ける音がしたからだ。おそらく、かえでちゃんが倒れたのはただ気絶しただけ。そこまで気がついていながら、私は怒り狂った。撃たれたことが許せなかったのだ。
「その通り」
「いつから気がついていた？」
「あなたがヒールに選ばれるきっかけになったレーザー事件」
「へえ、勘がいいな」
「でしょ」
黒フードちゃんに褒められたことがうれしい。
自然と笑顔になっている自分に気がつく。
ただ、流れる涙は止まらなかった。
「どうして、死にたいの？」
ずっと前から気になっていたことを聞こうと思った。
これが、まともにできる最後の会話になるはずだから。
「あんたの顔を見たくないから」
「酷くない？」
「ごめん、言葉が足りなかった」
黒フードちゃんが私の顔に視線しせんを送る。
私は、黒フードちゃんの顔を見れなかった。
「あんたの、そういう顔を見たくないんだよ」
何も言葉が出てこない。
「戦うたびに、あんたが現れる」
気を抜いたら、決壊けっかいしてしまいそうな感情たち。
「あんたはいつも、悲しそうな顔を浮かべるんだ。
気がついてたか？
私との戦闘中、必ず一滴だけ涙を零こぼしていること」
やはり、涙なみだは止められない。
「大月彩夏あやかの涙を見るくらいなら、私は死んだほうがマシだ」
感情はもう決壊していた。
「どうしてだろうな。そう、なんかよくわかんないけど……
死にたいくらいにはつらいよ。あんたの、そういう顔を見ることがさ」
嗚咽が止まらなかった。
「もう、記憶も人格も……なーんにも残っていないはずなのにな」
あの日の公園で、朝焼けになるまで……かえでちゃんはそばにいてくれた。
第17話 因縁
待ちわびていたような気がするし、来てほしくなかったとも思う。
どちらにせよ、今日はとても大事な日だ。
今後のヒーローの在り方が変わる。
大ちゃんとすみれちゃんの未来を守れる。
そして、私とあの子の因縁が終わる。
「今日は、あんた一人なんだな」
あの子の声が、後ろからする。
「そのまま殺せばよかったのに」
「それじゃあ、つまんないだろ」
「まあね」
振り返ると、彼女はやっぱりいた。
今はもう、何て呼べばいいのかわからない。
黒フードちゃんなのか、かえでちゃんなのか……判断がつかない。
あの時の黒フードちゃんは、間違いなくかえでちゃんだった。
能力を使っても、人の記憶や人格を完全に消すことはできないのだろうか？
この答えを知る日は、やってくるのだろうか？
世の中はわからないことで溢れている。
どれだけ考えて推測しても、
それはあくまで推測の域を超えることはなく、答えに辿り着くことはない。
それをもどかしいと思うかどうかはその人次第だ。
ちなみに私は、もどかしいとは思わない。考えてもわからないことは、考えても仕方がない。そういうものとして受け止めるようにしている。そう、物事を理解することは不可能なのだ。それならば、ありのままの現実げんじつを受け止めるしかないではないか。
「今日は、やけに隙すきだらけだな」
「殺してくれないかなーと思って、少し考え事をしてた」
「悪いけど、私はそういうのが好きくない」
「好きくないかー」
「真剣勝負がしたい」
サポーターが処刑代行をする。
前代未聞のことをこれから行うというのに、緊張感はまるでない。というか、失敗してほしい。まあ、成功する未来しかないんだろうけどね。
「最初から本気でやる？ それとも遊ぶ？」
「後者でお願いします」
「意外だなぁ」
「どうせ、本気の方を選んだら必殺技やられて終わりだろ」
「御名答」
「どっちにしろ必殺技をやられて死ぬ。
だったら、少しぐらい遊んでから死んだっていいだろ」
「負けるつもりでいるんだ？」
彼女は回答を迷っている感じだった。
しかし、納得のいく答えが見つかったのか、自信をもって言葉を放った。
「死を受け入れている、と言ってくれ」
涙を流すつもりなんて微塵もない。
でも、なんだか悲しい気持ちになってしまった。
「これ、やる意味あるのかな」
意味は元からあるものではない。自ら作り出すものだ。
自分の中ではもう答えの出ている質問を、彼女に投げかける。
「仕事だろ。余計なことを考えるな」
彼女なりの答えを期待していたが、聞くことは叶わなかった。
「そうだね……始めよっか」
私が言葉を放った瞬間に、彼女は攻撃を仕掛けてきた。
第17.5話 あだ名
逆手に持ったナイフを切り上げる動作。
彼女の攻撃の中で、最も速い動き。
「いつにも増して速いね」
刀の持ち手を右上段に持っていく。
ナイフの軌道に刃先を添える。無理のないように軌道を修正してあげる。
私を殺す動きは、いつの間にか鍔迫り合いのような形になっていた。
「最後の戦いだから、猛練習したんだ」
「そりゃうれしいね」
「これでも遠く及ばないんだな」
刃先を上に持っていくことで、持ち手と刃先の位置を入れ替える。
彼女は力を入れ続けたままだった。受け止める場のない力は霧散する。
私の身体は位置の入れ替えと同時に斜め前と進める。
当たり前のように、刃先と彼女の身体がぶつかる。
「死んだな」
「死んだね」
間合いを取り直す。
「あのさ」
「どうした？」
「あなたのこと、何て呼べばいい？」
キョトンとした顔を浮かべる。
「は？」
「いやだから、呼び名」
「黒フードちゃん、じゃねえの？」
あ、それでいいんだ。
ていうか！ ついに認めてくれた！ 私のあだ名！
え、うれしいな……
「え、そんなにうれしそうな顔をされるとは思わなかった」
「いやあ……やっとこさ、私のあだ名を認めてくれると思わなかった」
「うーん、なんか癪に障るなぁ」
よし、これで心置きなくアドバイスできるぞう。
第18話 もっとマシな訓練
ヒールの訓練は、本当に雑だと思う。
シューちゃんの許可を得て、ヒールの集団訓練なるものを見たことがある。
集団訓練というものがまずおかしいと思います。
まあ、人数がそこそこ多いうえに生き残っているヒールが少ないから仕方ないとも思う。
しかしですね？
ヒールの大先輩一人と同じ動きを集団でしてもらうだけならば、オンラインでいいんですよ。いや、映像授業で構わないんですよ、なんならさ。
いやあ、こういうところで時代の遅れを感じますよね。
西暦何年だと思ってんだよ……デジタル化が進んでいる世の中なのに！
なぜ！
ヒーローとヒールの最前線と言われている日本がこんなに遅れているんだ！？
言い訳ばっかりしてないで、もっとお勉強したらどうなんですかね？
ていうか！ まず の仕方がな……！
ごめんなさい、めちゃくちゃに話が逸れてしまいました。
現代日本の現状なんてどうでもいいよね、ごめんね。
とりあえずですよ。そんな遅れた さんの集団訓練のせいで、かなり戦闘の才能がある黒パーカーちゃんは、本来の実力を発揮できていないわけです。
と、いうことで……訓練です。
「なあ、今更なんだけどさ」
「どうしたの？」
カキンッ！ キンッ！
話しながら戦闘を続けることができるぐらいには、
黒パーカーちゃんはこの小一時間で実力を上げていた。
素晴らしい……やはり、優秀な才能の持ち主ではないか！？
「この訓練って意味なくね？」
「え！？ どうして！？」
対人戦において最強な私の戦闘訓練が意味ないとでも！？
「だって、私は死ぬんだぞ？」
「死なない可能性があるから、こうやって訓練しているんだよ」
「は？」
「私の必殺技で君は死なない可能性があるの」
「いや、え？ 無能力者だよな？」
「黒パーカーちゃん、能力の覚醒は知ってる？」
「なにそれ？」
知ってたらマジで焦った。
そうだよね！ 知っているはずがない！
よかったぁ～。
「知らないならそれでいい。
とにかく、あなたは私の必殺技で死なない可能性があるの。
死ななかった場合、事実上は死んだことにします」
よく落ち着いた声で話せているな。
さすがだよ、わたし。
「それってつまり……」
「あなたには生き続けてもらう」
「うわあ、地獄の生活の始まりじゃん」
「そうなることを切に願っているよ」
能力を覚醒してほしくないけど、生き続けてほしい。
何とも言えない気持ちのまま、戦闘の訓練を続けていく。
第19話 “死”合
月が最も輝き出す時間まで、どのくらいだろうか。
おそらく、今は太陽が雲を赤く染めている……と思う。
時間の感覚は歪んでいる。もしかしたら、もう夜なのかもしれない。それとも、朝焼け？ とにかく、周りの景色は見えなくなっている。戦闘に集中しすぎると、どうにも周りが見えなくなり、時間の感覚が歪む。
「考え事か？」
黒フードちゃんの声で、意識が少しだけ現実に引き戻される。
「あ、やっぱり夕暮れか」
私の予想は大方当たっていたらしい。
雲を赤く染める手前、オレンジ色の空。この色も、嫌いではない。
「なあ、そろそろ本気でやろうぜ」
「ああ、うん。そだね」
「よしよし」
意識を再び戦闘に向ける。
頭の真上に刀を持ってくる。上段の構えだ。
とはいえ、そのまま真上から振り下ろすつもりはない。
これは一種の騙しである。振り下ろす前に少しでも右か左に動かせば、刀の軌道は変わる。今はその動きを悟られないように、ただ上段の構えをしている。
こういう騙し合いもあるんだよ、と彼女には伝えてある。
教えをちゃんと戦いに反映させることのできる黒フードちゃんは、
逆手に持ったナイフを体の後ろに持っていく。
これで、私の位置からはナイフがどのように構えられているかはわからない。
お互いに、本気の構え。
どちらもすぐに動き出すことはなかった。なぜなら、お互いに一切の隙がないからだ。私たちは、糸をピンッと張ったように集中していた。その糸が緩んだ瞬間を見逃さないように、感覚を研ぎ澄ませる。
もう、これは訓練でも戦闘でもない。
殺し合いだ。
こういう実力が拮抗している相手だと、何もない場所で隙が一向に生まれないことはざらにある。
ていうか、たった半日程度で私と実力が同じくらいになっているのヤバない？
普通にすごくない？
すごいよね？
めっさすごいわ……
やっぱり教える人が違うと才能開花しちゃったりするもんだなぁ！
あ、もちろんのことだけど、黒フードちゃんもすごいよ？
まず、彼女の才能がないとこっちも鍛えようがないからねぇ。
でもね、やはり指南役は重要ですよ……ええ、もちのろんでさぁ……。
こういうときって、意外なところで緊張の糸が緩んだりするものだ。
風が強くなった。
それにより、木々が揺れる。
木の葉が風に乗って、流れていく。
落ちる。
それが地面に着くのと、糸が垂れるのは同時だった。
どちらの糸だったのかは、わからない。
でも、間違いなくそれは、“死”合の合図だったのだ。
第20話 私の役割を全うする
ああ、死にそう……。
うん、これはねぇ……非常にまずいよう。
文字通り、黒フードちゃんは風を切って私を攻撃……
うーん、表現を間違えた。風を“貫通”して、私を攻撃してくる。
すんごいまずい。
風を“貫通”しているから、黒フードちゃんは風の影響を受けていない。
どういうことが起きているのかと言うと、めちゃくちゃ速くて私が攻撃についていけていない。んー、もしかしたら、重力も“貫通”している？
だってそうだよね？
あまりに人間離れしているもん、速さが。あれ？
でもそうすると、他にも色々と“貫通”しなくてはいけないんじゃないか？
うう……頭悪いので、何を“貫通”すれば黒フードちゃんの身体を保ちながらあのスピードが出せるのか、てんで見当がつきません！
「なあ」
目の前に黒フードちゃんが現れた。
姿形をちゃんと目で捉えるのが三分振りなので、めためたに嬉しかった。めっちゃ美味しいカップラーメンが目の前にいる気分だ。
「おお！ 愛しの黒フードちゃん！ どこに行ってたの？ 会いたかったよう！」
「なんでそんな余裕綽々でいられんだよ」
「そうでもしないと、ナイーブになりそうなので。ところで、ナイーブのちゃんとした意味を知らないんだけど、教えてくれたりしない？」
「私も知らないよ。言われてみるまで考えようとも思わなかった」
「使い方は大体合っていると思うんだけどねー。ところでどんな用事で？」
少しだけモジモジし始めた黒フードちゃんである。
うーん、可愛いなぁ。お手洗いに行きたいのかな？
「いや、その……」
「お手洗いなら私の後ろにあるよ！
私たちの血で真っ赤に染まった赤トイレちゃんだ！
私なら入りたくないね！」
「どうせあんた死ぬんだから、ここで終わりにしない？」
「え、私のボケボケにツッコミを入れてよ」
「いやだ」
「え〜」
このまま何もしなければ、確かに私は死ぬ。
致命傷は受けていない。切り傷だけだ。
二つの情報だけを見たら、不思議と大丈夫だって思えてくるでしょ？
でも残念、非常にまずい状況なんですよ。
もう一つだけ情報を付け足すね。
切り傷が多すぎる。
まあつまり、出血があまりにも多い。
人ってさ、血が足りないと死ぬのよ。
んで、私はもう貧血になりそう……ってか、もうなっているかも。
意識が朦朧としてきた。目の前の景色がぼんやりと白く染まってきた。
うーん、これは頑張っても二分しか持たないかも。
あ、カップラーメンって二分で食べても美味しいらしいね。
刀を納める。
「ん？ え、まさか……！」
はあ……私は、私の役割を全うするため、必殺技を使います。
まずは殺気だ。これがないと私の技は成り立たない。これで相手に「これから殺しますよ」という脅しをかけて、莫大な根源的恐怖を思い起こしてもらう。
次は構えだね。これは簡単に見えて、かなり難しい。刀がそこにあると認識させるために、完璧な所作をしなければならないからだ。まあ、日頃練習しているから、なんだかんだできてしまうんだけどね。
私の技は、私の身一つで完成する。
どうしてそういう技にしたのか。
単純にいつでもどこでも使える技にしたかったからだ。
そうすれば、非常時にも対応できるでしょ？
それは置いといて……最後に技名を言えば、身体が勝手に動く。
そうなるように頑張った。うん、頑張った。説明が面倒だから、
これは説明しない。
あ、どういう動きなのかを説明したいかもしれない。
よし、説明しよう！
右下段から左上段への切り上げだよ！
私の説明タイム……終わってしまった……。
「必ず、殺してあげるね」
ということで、必殺技だぁ！
第21話 恋する乙女は無敵なのです
知らない天井って言葉、すごくいいよね。何がいいって、物語が始まりそうなところだよ。知らない天井が白かったら、もっといい。ほら、それって病院ってことになるじゃない。絶対になんかあるでしょ。何か病気でもかかったんか私は！ ってなるでしょ。楽しいよね、そういうの。
こういうくだらないことを考えながら、目を覚ましたわけです。
「お前さ、絶対にくだらないこと考えてただろ」
「どうしてわかったの黒フードちゃん！」
「いやだって、顔ニヤけてたし」
「こ、これは無意識だからね！」
「なおさらやばいじゃん」
「やばいねえ」
「大ちゃんにすみれちゃん！？ ていうか、ここはどこ？」
「私は誰？」
「お、ノリがいいねぇ、すみれちゃん」
「えへへ」
「んで、本当にどこなの？」
「ここは私が行きつけにしている病院だよ」
「え、じゃあ……闇医者いるんか？」
「まあ、そういうことになるな」
「おお……！」
おお、大ちゃんが興奮しているところは初めて見たかも。意外とこういうの好きなんだなぁ。私もこういうの好きだけどね。なんか、闇医者って響きがいいよね。まあ、それだけといえばそれだけですが！
ん？ 思ったんだけど、
大ちゃんとすみれちゃんが何も把握していないのはおかしくない？
「あ、ちなみに俺たちは今来たばっかだぞ」
「え？ そうなの？」
「正確には、気がついたらここにいたんですけどね〜」
「それにしては落ち着きすぎでは？」
「まあ、なんでもありの世の中だからな。こういうこともあんのかなって」
「私もそんな感じです！」
んー、前から思っていたけど、この子達はちょっと達観しすぎでは？
「まあ、いっか……ところでさ、ついでに聞いておきたいんだけど」
「誰に？」
「えと、大ちゃんとすみれちゃん」
「私はいない方がいいか？」
「いやあ、どんだけ対策しても、
黒フードちゃんは私たちの会話を聞けるし、別にどっちでもいいよ」
「じゃあ、私は風に当たってくる。お前との戦闘で疲れた」
じゃねー、と黒フードちゃんを見送る。
それでは本題に入るか。
「すみれちゃんの能力はわかった？」
というか、わかっているはずだし、わかっていないと困る。
能力者を識別する能力は存在する。そういう人たちに見てもらって、データを収集すれば、どんな能力かなんて、お茶の子さいさいでわかってしまうのだ。ヒーロー機関は当然のように、そういう人たちを集めているので、私が戦闘している午前中は見てもらっていたはず。
「……」
「…………」
え？ なんでそこで押し黙るの？
すみれちゃんに関しては顔が真っ赤なんですけど？
「そ、そんなに言いづらい能力なの？」
「いやあ、そういうわけではないんですけども……」
「……なんか、恥ずいよな」
「うん……」
「うーん、でも、教えてもらえないことにはサポーターの面目丸潰れだし……」
サポートする相手の能力は知っていて当たり前。サポーターだから、至極当然ではある。
でもまあ、教えてもらうのにも時間がかかったりするけどね、大ちゃんみたいにさ！
数秒間、すみれちゃんはもじもじと顔を赤らめていた。
かわいいなぁ……。
やっとこさ決心がついたのか。フンスと鼻を鳴らしたすみれちゃん。
かわいいなぁ……。
「私の能力は、“恋する乙女”です！」
思わず、口が開いてしまう。
それってどんな能力なんだ？
一般的に、能力名は名詞と動詞が混ざる。
単純でわかりやすいからだ。
一発でどういう能力か理解できるようにしている。
だから、一発でわからない能力名はかなりのレアケースなのだ。
「どういう能力なの？」
だから、こういう疑問を浮かべるのは不思議ではない。
「えとですね……私の髪って赤いじゃないですか」
「そ、そうだね」
その話が関係してくるの！？
「私、元々は白髪なんですよ」
「へ？」
「だんだんとピンクになって、気がついたらこの色に……」
「どのタイミングでそうなったの？ きっかけは？」
「大門です」
「大ちゃん……もしかしてさ、大ちゃんに恋したのがきっかけ！？」
「そうみたいなんです」
えー！ えー！
何それ！ なんかいいなぁ！
「それで、この髪が赤ければ赤いほど、私は強くなるみたいです」
「どんな感じで？」
「私の髪が赤く発光していたら、なんでも出来ます」
「え、すご……髪が赤くなるときってどんなとき？」
大ちゃんがおもむろにすみれちゃんの手を握る。
いやいや、今はイチャイチャしているところを見たいわけでは……って！
「光った！ めっちゃ赤い！ 眩しい！」
手を離す大ちゃん。
すみれちゃんは俯いたまま動かない。まだ淡く光っている。
「俺と触れ合っているときが無敵状態らしいぞ」
「す、すごい……」
恋する乙女は無敵ってことかぁ……なんか、羨ましいなぁ。
私も能力が手に入るなら、こういう能力がいいなぁ。
第22話 残った謎について
大ちゃんとすみれちゃんに、
じゃねー、と言ったあと。
黒フードちゃんはいきなり現れました。
いやまあ、予想はしてたんだけども。
「タイミング良すぎでは？ 能力使って、
私たちの会話を盗み聞きしてたの？」
ものすんごいバツの悪い顔をしている。
やっぱりそうなんか！？
「別にそういうわけじゃない、が！
それを証明するものがない」
言われてみればその通りである。
黒フードちゃんが仮に盗み聞きしていないとしたら、それを証明するものは存在しない。
だって、どのような状況であれ、そういうことができてしまうのが彼女の能力なのだ。
能力を使っていない証拠なんて、どうやって見つけたらいいのか。
「そんなことはどっちだっていい」
「ええ、そうかなぁ」
「あんたが私を
信用するかしないかの問題だからな」
「私の信頼を勝ち取りたくないの？」
「私があんたを信頼しているから、
勝ち取る必要はない」
なんか嬉しいことを言ってもらえたような？
正直、今の話は頓知が効いていて、
何を言っているのかわからなくなったけどね。
こういうときは、
笑顔になることで誤魔化すのだ。
「なんだそのにやけ顔、気持ち悪いな」
「え！ 酷い！
私みたいな絶世の美女の笑顔が
気に入らないって言うの！？」
「いや、絶世の美女は言い過ぎだろ」
「むきー！」
「確かにあんたはそれなりに顔立ちがいいけど、別に絶世の美女とまではいかないんだよな。うーん、確かにいい顔立ちなんだけど、逆にどこにでもいそうと言えばいそうなんだよ
………………説明が面倒だ。本題に入るぞー」
かなり真剣に聞いていたのに…………
とりあえず、私の顔立ちは良いとのこと！
嬉しい！！！！！
「能力の覚醒ってさ、これだよな？」
黒フードちゃんは具体的なものを指さなかった。しかし、もう散々使っている。だから、わざわざ具体例を出す必要はないと判断したんだろう。
ちょっとおちょくりたい気持ちが芽生えるも、ここはグッと堪える。真剣な気持ちを向けてくれている相手をおちょくるほど、私は人間やめていない。
「その通りだよ」
私も具体的な例を出さずに肯定する。
理由は同じである。
黒フードちゃんは少し黙った。
具体例を出して欲しかったのかもしれない。
でも、ここは彼女に具体例を出して欲しかった。その方が、自分の能力に対する理解が進む。そうすることで、より能力が覚醒する。
「能力の覚醒って、
もしかして想像力の問題なのか？」
「おお……さすが黒フードちゃん。
まさかもう核心を突いてくるとは」
「あんた、
俺に具体例を出すことを促しただろ」
「うん」
「言っとくけど、
あんたの考えていることはお見通しだぞ」
「えぇ……そこで“貫通”を使ったの？」
「手っ取り早く知りたいんだよ」
うーん、
黒フードちゃんが覚醒させた“貫通”の能力。
やっぱり便利すぎるな。
こう思っていることも
筒抜けかもしれないのかぁ。
「まあ、いっかぁ。
もう私の知る限りの情報を教えちゃうね」
「そうしてくれ」
「私たちが持っている能力……ごめん！
私は持ってなかったわ！ あはは！」
「どう反応したらいいんだよ！」
「そんな顔しなくても……とりあえず、あなた達が持っている能力は、実はやろうと思えばどんなことでもできちゃうんですよ。元も子もない話だけど」
「それは、
想像力が及ぼす影響が能力だから？」
「うん、その通りだよー」
やっぱり、
私が説明する必要はもうないのでは？
黒フードちゃんは私の頭の中を
もう見れるわけでしょ？
「この能力、意外と疲れんだよ」
「なーるほどぉ」
疲れるんだったら仕方ないかぁ。
「それでまあ、あれよ。
想像力が及ぼす影響が強ければ強いほど、能力は強いってなるわけです。あれだね、生まれつき影響力が強い人が強い能力者って感じだね」
「だけど、なんで能力の覚醒って現象があるんだ？ 最初から影響力があるんなら、覚醒なんてなくてよくないか？」
「うーん、私もうまく理解していないし、どの研究機関でも探り探りの感じだから、これ！ っていう正解はないんだよねぇ。そもそも、この世に正解なんてあるんですかね？」
「そういう哲学はいいから、あんたなりの答えを教えてくれよ」
うーん、こういう哲学な話、
かなり好きなんだけどなぁ。
まあ、そういう私情は置いておこう。
「世界の防衛機能なんじゃないかなぁって！
私は思ってます！」
「世界？ それはどこを指しているんだ？」
「えっと、全て！」
「なんかわかったような気もしなくはない」
「とにかく！ あくまで私の考えだけども！
個人の影響力が世界全体を変えるようなものになったら困ると思うの。
だって、
それこそ世界崩壊するかもしれないじゃん」
「まあ、あり得るな」
「でしょ？ そういうのが現れないように、個人が世界に及ぼす影響は限定されていて、その限定された影響力のことを私たちは能力と呼んでいるんじゃないかなぁって」
どこか納得のいった顔をする
黒フードちゃん。
あれ、もしかして私の空論は
それなりの説得力がある？
黒フードちゃんは思い出したかのように
口を開く。
「ちょっと待てよ。それは能力の説明であって、能力の覚醒の説明にはなっていないんじゃないか？」
「あ、確かに。うーん、この私の空論に合わせて考えるなら……能力の覚醒って現象は、この人なら影響力を強めても大丈夫そうやな！ 的な感じで世界が認めた証拠……許可的、な？」
今度は納得がイマイチいっていない表情を浮かべている黒フードちゃん。
やはり、空論は空っぽの理論…………
説得力なんてなかったのだ。
「……とりあえず、それで納得しとく」
「え、これでいいの？」
「だって、解明されていないんだろ？」
「まあ、そうだね」
「だったら、
ここで話し合ってもしょうがねえ」
なんか締まらないけど、
それもそうかと納得する私である。
それでは、これからの話に移りますかぁ。
「あ、それはいい」
「私に発言権を頂戴！」
「なんでさ」
「黒フードに別れの言葉と
かっこいい言葉を贈りたいの！」
「前者は受け取るけど、後者はきもい」
「何がよ！」
「はい、前者だけどうぞ」
有無を言わせない感じだ……
これから裏社会でヒソヒソと隠れながら生きていく黒フードちゃんに、
この言葉を贈ります」
「事実なんだけど、
なんかこう言われると惨めになるな」
深呼吸。
できるだけ息を吸って…………
「生きろ！」
めっちゃ大きな声で、
最大級のエールを黒フードちゃんに。
それを聞いた黒フードちゃんは、
めっちゃ良い笑顔を浮かべた。
え、何その笑顔……
ちょっと写真に収めさせて！
「嫌に決まってんだろ」
「そんな……」
「じゃあな！
そっちこそ、楽しく生きろよ！」
やっぱり笑顔を浮かべる。
いつの間にかいなくなった。
そんな感じ。
「彩夏さーん、他の方々の迷惑になるので、声は抑えてくださいねー」
「あ、ごめんなさい……」
第1.8……？？？話
ボタンを押した。
我々の世界で呼ぶところのボタン。どうしてこのような言い直しをするのか。これから綴られる物語の舞台は、私たちの常識を超えた先だからだ。一言で表すならば、「次元が違う」だろうか。
ここで一つの疑問が浮かぶはず。「次元が違う」世界において行われる営みを、なぜ我々が理解できる言葉で表現できるのか、という疑問である。
理解できそうな部分を表現しているだけである。
面倒なため、上記の一文で説明を終える。
そう、少年はボタンを押したのだ。
そのボタンは、とある世界の誕生を生むものである。
少年はワクワクしていた。
これから、自分が物語を創造していく。
とても、とても……純粋な心で楽しもうとしていた。
月日は流れた。
少年は心待ちにしていた瞬間を目撃する。
それは、自分たちと似た存在の誕生である。
ついに、ついにこの瞬間がやってきた！
少年は画面上の出来事に、武者震いのような感覚を得る。
すぐさまヘッドセットを用意した。
これがあれば、あの世界の住人のように過ごすことができる。
ヘッドセットの起動直前、彼は思い立つ。
そうだ、あの子を呼ぼう。
少女がやってきた。
少年は彼女を連れて、あの世界に行こうとしている。
彼女は心優しき少女である。
これだけは念頭においてほしい。
少年が創造した世界に、二人は降り立った。
この時点ではまだ、二人はどのような世界かを認識できていない。
少年は創造者ではあるものの、世界には無干渉だった。物語を創造するのは、自分たちと似たような存在が生まれてからと、最初から決めていたのである。そのような存在が生まれてから、自分の物語を創りたかったのだ。
少年と少女は、世界を見て回った。
少女は楽しんでいた。
少年は退屈していた。
少女は退屈そうにしている少年を不思議に思い、何が不満なのかと問いかける。その問いかけに対し、少年は言う。
『これじゃあ、僕たちの世界とてんで変わらないじゃないか』
少女は言われて初めて、この世界が自分たちの生活様式とさほど変わらないことに気がついた。しかし、だからこそ少女は、この世界を楽しむことができた。少女はそのことに満足していた。どうしてそれがダメなのか、彼女にはわからなかった。
とある土地にて、戦争せんそうが起こっていた。
少女は嘆き、悲しんだ。
少年は歓喜し、震えていた。
少女は、どうしてこの世界でも戦争が起きるのかと嘆いた。
少年は、やっぱりこの世界にも戦争があるんだと歓喜した。
少女は見つけた。まだ救える命を。
少年は見つけた。もう救えない命を。
稀有なことに、少年と少女が見つけた人間は同じ場所にいた。
倒れてもう息がない男とそれを泣きながら見つめる幼い女の子だった。
少女は少年に言った。
『どうにかして、あの男を救いたい』
少年にはそれだけの権限を持っていた。
なぜなら彼は、この世界の創造者だからだ。
少年はとあることを思いつく。
それを実行に移した。
あれから数日後、少年と少女は再び世界に舞い降りる。
『すっげえ！』
『なに……これ』
一言で表すなら、天変地異だった。
これを人による戦争であると少女が認識するまで、数分かかった。
あの日、少年は何をしたのか。
少年はとあるウイルスを幼い女の子に渡したのだ。
なぜか？
それは、幼い女の子にそれだけの想像力がなかったからである。しかし、それを知る由もない少年はただ思い通りにならなかったことに歓喜した。
少女にはやはりわからなかった。
どうして、この少年は楽しそうにしているのだろう。
そして、少女は知らなかった。
まさかこのウイルスが、天変地異を生み出せるほどの力になることを。
その感染が世界全体に行き渡ったところで、少年と少女は再び世界に降り立ったのだ。
少年と少女はその天変地異を見届けた。
見届けている間に、どうやら少年と少女はウイルスに感染したらしい。
少年は“因果律を操る”という能力。
少女は“助けを呼ぶ”という能力。
少女は、少年に能力が発症したことを告げなかった。
してはいけない気がした。ただそれだけの直感に従った。
――
少年と少女は、世界に留まった。
――
ここから先は、語るつもりがない。
なぜかって？ 私が疲れたからだ。
