第二十三話「仲間が増えると、役割が増える」
23話です。
朝の浜が、やたら騒がしかった。
騒がしい理由は一つ。
人が多い。
「……誰だっけ？」
「昨日来た人」
「いや、その隣」
「知らん」
名前を覚える前に、人数が増えている。
先生は板を立てない。
代わりに、少し離れたところから浜を見ている。
それだけで、嫌な予感が走る。
「なあ」
ランが言う。
「これ、先生いなくても回りそうじゃね？」
「言うな！」
「フラグ立てるな！」
だが、現実は容赦ない。
「干物、誰が数える？」
「昨日やったの俺！」
「じゃあ今日は私！」
「え、交代制？」
勝手に決まっていく。
「見張りは？」
「夜は一人って決まってる」
「じゃあ今日は俺」
「昨日やっただろ！」
「じゃあ昼の見張りやる！」
昼の見張りという、
先生が一度も言っていない役割が生まれる。
マリが腕を組む。
「……役割、増えてない？」
「増えてるな」
「しかも誰も命令してない」
先生は、何も言わない。
そこへ、新しく来た女が声を上げる。
「ねえ、干し場さ」
「人多すぎじゃない？」
「近い」
距離が、近い。
昼なのに。
「それ、昨日も言ってた」
ランが笑う。
「昼はセーフでしょ？」
女が言う。
「何が？」
「距離」
マリが即答する。
「アウト寄りセーフ」
「どっちだよ！」
先生は板を立てた。
久しぶりに。
役割
＝
責任
一瞬、浜が静まる。
「……重っ」
「急に現実」
先生は淡々。
「役割が増えると、楽になる」
「でも、責任も増える」
「責任って」
ランが言う。
「夜のことも？」
「夜は取引外」
即答。
「そこは変わらねぇのかよ！」
そこへ、逃げてきた男の一人が言う。
「俺、網直せる」
「マジ？」
「助かる！」
「俺は舟」
「私は干し場」
勝手に、役割が埋まっていく。
その様子を見て、
マリがぽつり。
「……先生」
「なに」
「これさ」
「村っぽくなってきてない？」
先生は少し考えてから言う。
「“集団”だ」
「違いある？」
「ある」
先生は板に書く。
集団：流れる
村：残る
「哲学やめろ！」
「でも分かる！」
昼が過ぎる。
作業は早い。
誰かが抜けても、回る。
先生が口を出さなくても、回る。
ランが不安そうに言う。
「なあ……」
「なに」
「先生、暇じゃね？」
「暇だ」
「それ、よくないやつ！」
その夜。
見張りは、新顔の男。
一人。
真面目。
「……静かすぎる」
「前より緊張する」
そこへ、女の声。
「ねえ」
「……誰」
「見回り？」
「そう」
「偉いね」
距離、近い。
男が一歩下がる。
「線、あるから」
「知ってる」
女は笑う。
「越えないよ」
「……慣れてきたな」
翌朝。
干物は減っていない。
人も減っていない。
役割だけが、増えていた。
先生は板を消しながら言った。
「役割が回り始めると」
「先生はいらなくなる」
一瞬、空気が止まる。
「やめろ！」
「それ一番怖い！」
「夜より嫌！」
先生は首を振る。
「まだだ」
「まだ？」
「役割が“固定”されていない」
マリが頷く。
「押し付け合いが、まだだな」
ランが笑う。
「そこから地獄だろ」
笑いが起きる。
仲間が増えた。
役割が生まれた。
先生は、少しだけ後ろに下がった。
この村は今、
“先生がいなくても回りそうで、まだ危ない”
一番面白い段階に入っていた。
（つづく）
誤字脱字はお許しください。
