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夢と現実、ほんとの僕

……

　目の前の光景を必死に理解しようとする頭と、受け入れたくない自分。

　二つに引き裂かれそうな感覚。

　それを目の前の足と血で汚れた蛇の口が、頭の方に手を差し伸べる。

　嫌だ、そんなのは嫌だ。

　考えたくないのに頭は勝手に回る。

「アラト氏！」「早く！」

　嗚呼、僕は最低だ。

　優しくしてくれた人が目の前であんなになったのに。

　それを背にして僕は無我夢中で足を動かして、頭では必死に感情を探している。

　息が苦しい。

「フシャアアルァァ」

「「アラト氏！」」

　そうか。

僕はきっと、哀しいのか。

　何もできない無力さも。

自分に必死なところも、何もかも。

「よし、後は任せろ！」

　一瞬。

　目の前を何か、いや誰かが横切った。

　遅れて風。

　誰だったか、頭に人は浮かばない。

　だけど、強く印象づいていて……

　振り返るとそこには───

「うしっ」

　抜き身の剣を仕舞おうとする軽装の剣士と、静かに寝そべるヘビーゴーレム。

「あっああ……」「一撃で……」

　あれは───

「ガレド！」

「探したぜアラト！」

　どこかほっとしたような笑顔。

　きっと、僕のことを探し回ってたんだろう。

　いつもはまっすぐ見れるのに、今はとても眩しくて……

「こんなところで何してたんだよ？」

「え、えとその……このパーティーの人たちにお願いして、ダンジョンに潜らせてもらってたんだ」

「そうかよかったじゃねえか！で、どうだったんだ？」

「それは……」

　言葉に詰まる。

　口から出そうとする度に、あの光景に頭を奪われていく。

「ぼ、僕のせいで……ガーネさんが……」

　喉が熱い。

　鼻も詰まって、湧き上がれるものが抑えられない。

「アラト氏……」「……」

「？それってよ───」

　顔を上げる。

　するとガレドは、ヘビーゴーレムの中を漁り始めて───

「こいつじゃねえか？」

　人。

　力なくだらけている。そして、片足がない。

「ガーネさん！」「「リーダー！」」

　冷めきった心が、次第に溶けていく。

「ああ、よかっ───」

　そして意識も徐々に……

「アラト！」「「アラト氏！」」

◇◇◇

「──ト！」「───てください！」「─ラト！」

声。

　乱雑に混ざって、何を言ってるのかわからないけど、なんだか……

　悲しそうだ。

　聞いてると、不思議な気持ちになっていく。

　どこかに行かなくちゃいけないような、誰かが待っているような。

「「「アラト！！」」」

知らない天井。

　左右には、見慣れた三人の見慣れない表情。

　なんだろう、涙を浮かべている。

「起きた！」

「よかったぁ……」

「心配したんですからね！」

　でも何か、心配事が抜け落ちたみたいなほっとしている感じも。

「医者に言ってくる」

「任せたぞ！」「お願いします！」

　そう言って、ルーナが部屋から出ていった。

　そういえば、ここはほんとにどこだろう。

　ホテル……とはだいぶ様相が違うけど、今ベッドに横たわってるわけだし。

「ねえここって？」

「病院です！」

「あ、そうなんだ」

　ということは、ガレドがここまで運んできてくれたのか。

「ありがとうガレド」

「おう！」

　病院……

「あっ！ガーネさんは！───」

「それは私が説明します」

　扉。

　遮るように開いた。

　奥には白衣の女性。

　靴音を鳴らしながら近づいてくる。

「面会の皆さんは退出をお願いします」

　少し冷たく、淡々と告げる。

　とぼとぼと部屋を出ていく２人。

　扉が閉まるのを見送って、先生は僕の方を向く。

「ガーネさんの容体を説明する前に、ガーネさんとあなたの関係性と経緯について教えてください」

　横長の眼鏡越しにまっすぐとこっちを見ている。

「え、えと……ガーネさんは冒険者パーティーのリーダーで、皆さんがダンジョンに潜るっていうのを聞いて、臨時的に参加させてもらったんです。その時に、魔物から僕をかばって……それで……」

「なるほど」

「だから、僕のせいなんです！お金は僕が払います！だから、だからガーネさんを……」

　目の前がぼやける。

　自然と肩がしゃくりあがって、呼吸がつらい。

「いえその必要はありません。とりあえずガーネさんの容体についてですが」

「……」

「生きてます。まだ意識回復とはいかないですけどね」

「っ！！……うぐっよかったぁ……」

　下を向くと、シーツが濡れている。

　目をこすってもこすっても、勝手に零れ落ちる。

「あの怪我で生きてるなんて、相当奇跡ですよ。状況から見て、何かに圧迫されていた影響で足元の失血が止められたんでしょう。よかったですね」

「はいっほんとに！うぐっ」

「……だからまあ、そんなに自分を責めないであげてくださいね。ああそれとあなたも肋骨とあばらほとんど折れてますから、しばらくはここ暮らしですよ。じゃあ私は失礼します」

「ありがとうございました」

　扉、静かに閉まる。

◇◇◇

　あれから、３人からのお説教が続いた。

　そんな３人も最後は励ましてくれたけど。

　そして次に来たのは───

「全く、あんたかなり無茶すんだね」

　深いため息。

　ベルゼさんだ。

　手には果物の入った籠を持っている。

「ごめんなさい」

　ベッドの横の台に勢いよく置くと、近くの椅子を引いてそばに座った。

「で、何があったのさ」

　離さないと言わんばかりに、力強くこちらを見る。

「……僕なんかを受け入れてくれた人が、…僕をかばって傷ついて……僕のせいで……」

　罪悪感に押しつぶされそうだ。

　それでも……それでもまだ僕の罪は、有り余っているのか。

　心にはまだ、もやがかかっている。

「それだけかい？」

「……」

「言いな。全部吐いちまいな」

　優しく諭すように言う。

　まるで、全部受け入れてくれるように。

「……そんなのがあったのに僕は、僕はそれでも自分のことに必死で……最低ですよね、僕って」

　話すたびに、あの時のことが浮かび上がる。

　その度思い知らされる。

　誰かに見せつけられるように、自分がどんな人間なのか、見ようとしてなかったところまですべて。

「で、どうしたいんだい？あんたはどうしたい？」

「……変わりたいです」

　気づけば口に出していた。

「こんな自分を捨てて、僕は変わりたい！誰に頼らなくても、誰かを助けれるぐらいに変わりたいです！」

　僕は、夢を叫んだ。

　なりたかった、憧れていた自分。

　そう、きっとそうだ。

　憧れていた自分の……はずだ。

「……そうかい。あんたはそうなりたいんだね」

　そんな僕に対して、変わることなく応えるベルゼさん。

「でもね、これだけは覚えておきな」

　そして───

「私は、変わる前のあんたを、今のあんたを気に入ってんだ。あの３人だってそうさ。、出会って過ごしてるのはあんた、今と過去のアラトなんだ。未来の思い描いたアラトじゃない。あんただってそうだろう？」

「……」

「言ってみな。ほんとは、どうなりたいんだ」

「僕は……っ！───」

　僕は、夢を叫んだ。

　声高らかに。

　ごまかしてしまわないよう、僕に聞こえるように。

ありがとうございました！

ちょっと別のやつ進めるので投稿遅くなるかも！

じゃっ！