俺は美人部に恋なんてしないっ！

だい④わ。

私が逃げたりなんてしないっ！

　太陽は容赦なく照り続け、時刻はまもなく昼を迎える。

　かき氷を頬張る麗に、何も言わずに雅史を直視し続ける姉。この熱い中カレーを口に放り込む雅紀。

　三人は黙々と食事しながら、私達のテーブルを見つめてくる。姉に至っては雅史を瞬きもせずに思念を送ってるようにも見える。

　そんな中、私と雅史のテーブルには冷やし中華が二つ並んでいる。

　それを啜りながら雅史は、私の機嫌を伺ってきた。

「……食べないの？」

「いや……」

「やっぱり気になるよね」

「そうですね……」

　そりゃあそうだ。姉が口にしたさっきの言葉が忘れられなかった。

　あのとき、魔女のような微笑みを漏らした姉は、後に告げたのだ。

　――――美樹たんは、美樹たんが思っている以上に美しく、可憐で、人の目や気を引く。だから、むやみに誰かと付き合うべきじゃない。そもそも、あたしでも釣り合うかどうか怪しいんだから、身をわきまえなさい。

　無論、言葉を告げた姉は笑ってなどいなかった。というより、怒っていた。きっと雅史と付き合うという事自体が、茶番だとでも思っているのだろう。

　姉が本気なら、私も本気になるしかない。

　冷やし中華を自分の口に放り込むのを止めて、箸で麺を掴む。そのまま、雅史に向ける。

「はい、雅史さん」

「……え？　ここで？」

「はい！　私はお腹いっぱいなので、雅史さんに食べて欲しいです！」

　笑顔笑顔。そう心がけているのだが、知り合いがいるなかでの、あーんは恥ずかしい。というより死にたい。

　だが、効果はあったようで、麗と姉が顔――いや身体ごと、私達のテーブルへと近づけてくる。その勢いと言ったら、餌に群がる金魚並みではなかろうか。

　とにかく、姉と麗は顔が怖い。

　雅史は照れ隠しなのか、後髪をいじりながら言った。

「じゃ、じゃあ、お言葉に甘えて……ぱくっ」

「って、手を食べてどうするんですか！？」

「えへへ。なんか必死だったからさ」

「そ、そうですか……？」

「それにさ、僕は美樹さんにいつもお弁当を食べさせてもらってる立場だから、たまには逆がいいと思うんだよね」

「は、はぁ……」

「って事であーん！」

　今度は雅史が私に向けて冷やし中華を差し出す。どうしよう……食べていいのかな？

　雅史の唾液がついた箸。表現がちゃっかり汚かったりするけど、そう思うと、心臓の鼓動が早くなる。というか、バックンバックンいってる。

　麗と姉が視線を私に移す。今度は怖い顔ではなく、『それに答えちゃダメ！』と書いてある。こっちも必死のようだ。彼女たちは暑さによる汗ではなく、冷や冷やとした雫を額から垂らす。

　しかし、ここで雅史からのあーんは絶妙的なタイミングだと私は思った。なぜなら、ここで私が雅史の冷やし中華を食べれば、それだけで戦意は喪失する筈だ。

「……ぱくっ」

「うん！　美樹は偉い子だね！」

「か、からかわないでください……」

　雅史が頭を撫でてくれた。とっても嬉しい！　

「え、えへへ！」

　私が笑みを漏らしたタイミングで、麗達のテーブルから何やら鈍い音がした。すぐにその方向へと顔を動かすと、テーブルが真っ二つに割れていた。麗のかき氷は溶け、雅紀のカレーは地面に落下した。

　姉はというと、テーブルを割った張本人だった。

「……兄貴達の所騒がしいね」

「……雅史さん、気にしたら負けですよ」

　そして、そんな姉は私の方へと近寄ってきた。

「美樹たん。何で食べたの？」

「彼氏から食べてと言われたので、彼氏に甘えたいのもあり、彼氏の為でもあったので、彼氏の冷やし中華を、彼氏の箸でいただきました。文句ありますか？　私と彼氏に？　無論彼氏に何か言うのなら、彼氏に変わって、言い返しますけど」

「どんだけ彼氏って強調するんだ！　美樹！」

「あ、あたしの前で彼氏って言うなぁああああああ！」

　姉と麗が暴走モード突入。店員さんが机割った弁償を請求しに来たのだろうが、麗の逆鱗に触れ、裏拳を喰らい倒れた。他のお客さん達も徐々に私達を注目の的にする。

　周りがざわめきだす。

「あの子綺麗じゃね！？」

「もはやモデルとかアイドル！？」

「そんな次元じゃねーよ！　女神だ！」

「っていうか、あの女子大生っぽい方も可愛いよね！」

「かき氷食べてた子も中々だぞ！？」

「ここはオーディション会場か！」

　もはやオーディエンス。動物園の昼食ブースはアイドルの握手会状態。確かにここには美人が三人もいるのだから、当然っちゃあ当然だ。

　ちなみに雅紀はトイレに出掛けたのか。姿が見えない。

　雅史はオドオドしていた。

「ええっい！　美樹たんに群がるなぁ！　あたしの嫁だぞ！」

「そうだ！　美樹に集まるな！　私の恋人だ！」

　大声で叫ぶ麗と姉。

　周りの人達は更に、歓声をあげる。これじゃあ、何をやっても逆効果。

　私は一瞬の隙を見つけて、雅史の手を引いた。

「こっちです！　雅史さん！」

「あ、うん！」

　何とか逃げ切ったのだが、観客と麗と姉は人に埋もれた。

　結局これじゃあ動物園どころじゃない。この動物園は私を拝める広場になりそうで怖いので、動物園を出て入場門のすぐ近くにて休んでいた。

　いくらか走ったからか、雅史はだいぶ汗をかいて、膝に両手を置いた。

「はぁ……はぁ……」

「ま、雅史さん？」

「ん？　大丈夫……ちょっと休めば平気だから……」

　そう言うと、雅史は息を整えた。

　そこに雅紀が現れた。

「雅史。大丈夫か？」

「兄貴か……もう大丈夫。心配しなくていいよ」

「そうか……」

　雅紀は過保護なのか。と思った。だけど、これだけ疲れているのは私も気になる。夏風邪をひいてしまっていたら大変だ。

　鞄からハンカチを取り出す。

「これ、汗を拭くのに使ってください」

「あ、べ、別に大丈夫。放っておけば引いてくからさ！」

「それじゃ悪化するばかりです！　ダメです」

「わ、わかった……ありがとう。美樹さん」

　そう言って、雅史は私のハンカチを受け取って汗を拭いた。そのハンカチをポケットにしまった。

「雅史さん、貸しはしましたけど、ハンカチ返してください」

「いいよ。僕が洗うよ」

「いいえ！　返してください！」

「う……今日の美樹さんは怖いなぁ……」

　そう言って雅史は何とかハンカチを返してくれた。これで今日はゆっくり眠れそうだ。主に匂いを嗅いで。

　雅紀はそんな私と雅史を見て、胸をなでおろす。

「じゃ、お邪魔虫は去るとするか」

「え？　兄貴帰るの？」

「ああ」

「……瑠花と何か悪巧みしてたんじゃないの？」

「そうだけど、なんだか大掛かりになってるみたいだから、こういうときって人を減らしたほうが良いんだよ」

「そ、そう……」

「じゃあな。雅史。彼女とのデート楽しめよ」

「分かってるっての」

「あと、避妊はしっかりな！」

「余計な事言うなっての！」

　雅紀は駅に向かって歩き始める。

　避妊の話なんかするもんだから、こっちが恥ずかしくなってきた。今日は……安全日だ。って何を考えてるんだ！　私は！　雅史と大人の階段を上ったりなんてしないっ！　

　……で、でもちょっとだけ……先っぽならいいかな？　いやいやいや、超絶完璧美少女の私が何を考えてるんだ！　うわあああああああああああ！

「美樹さん？」

「あ、ハイっ！」

「顔真っ赤だよ？」

「え、そ、その……避妊はしっかりしてくれますよね？　って何でもありませんっ！」

　考えてた事が口から出てしまった。引いたかな？

　しかし、雅史は笑顔だった。

「うん、するよ。美樹さんとの子供欲しいけど、今は学生なんだし、ゆっくりと僕と美樹さんの時間を作ろうよ」

「……は、はい」

　やっぱり優しい。雅史だって思春期の年頃で、きっと私の事をめちゃくちゃにしたい筈なのに、それを表に出さない。そういう所……

「やっぱり好きです。私達が別れるなんて無理ですよね？」

「ん？　そう言ってくれると嬉しいよ。僕も美樹さんの事。好きだよ」

「えへへ、私の方がだーいすきですよ？」

「いいや、僕のほうがだいだいだーいすきだよ？」

「負けませんよぉ！　私の方が雅史さんの事をだいだいだいだい……」

　そこで、雅史が私の唇を塞ぐ。手ではなく唇だ。

　いつも思う。雅史とキスすると、世界が止まったような感覚に晒される。止まる風。針が進まない時計。揺れたまま動かない木々。電車・人並み。

　全ての動作を止めてしまうほどの魔力――――それが私の彼氏のキスだ。

「……じゃあ僕は今の分だけ好きって事かな？」

「むー！　でも、ちゃんと愛を感じました！　ですが、負けられない物は負けられません！」

　今度は私からキスをし返した。だけど、ただのキスじゃない。

　私は舌を雅史の口の中に滑り込ませる。

　驚いたのか、雅史はちょっとだけ身体を強張らせたけど、ちゃんと受け入れてくれた。

　舌と舌が重なる。

　深いキス(ディープキス)をした私は雅史から一歩離れてウィンクして見せる。

「これで、私の愛の方が大きいって分かりましたか？」

「う、うん……あははは……み、美樹さんには勝てないや」

　顔が真っ赤に染まる雅史。

　私はやっと二人きりになれた事に喜びを感じ、デートを再開させる。手始めにゲームセンターに入る。

「……」

「……」

　そこには、姉を始め、瑠花や美人部のメンバーが勢揃いだった。

　麗と姉はツートップで腕組をして立ちはだかる。

「さて、何で逃げたのか聞こうじゃないの。美樹たん」

「さぁ美樹。怒らないから言ってごらん？　広場で何をしてたのか」

　二人の背後から巨大なオーラが舞う。それは今までに見た事がないくらいに怒っている証だった。姉の方はもはや顔全体が般若のように、くわっとした表情になり、麗の方が北極のような笑顔が放たれている。

「雅史。谷中 美樹としたなら、あたしとだってディープキスできるよね？」

「できるわけないだろ。僕は美樹さんの彼氏なんだから」

「雅史さん……」

　またも襲いかかる刺客にイラッとしたけど、雅史の言葉に嬉しくなる。

　しかし、雅史はようやく二人になれたのに、私の考えてる事とは別の言葉を発する。

「もう仕方ないから、皆で遊ぼうよ」

「……え？」

　雅史は二人っきりが良かったんじゃないの。と頭にすぐ浮かぶ。さっきはあんなに楽しそうにしていたのに、皆と遊ぶ事を選ぶというのか。

　私は雅史の腕を掴む。

「きょ、今日は、私と雅史さんの二人っきりのデートの筈ですよね？」

「そうだけどさ、もうここまで追いかけられたらさ、皆と遊ぶしかないような気がして……」

「わ、私あ嫌ですッ！　プライベートに関わってくる先輩とか、お姉さんとか、麗とか、部員とか！　私は雅史さんと二人っきりだけで、デートしたいんですっ！」

　我儘だって事は分かってる。だけど、前回も邪魔されて、今回も邪魔され、次も邪魔されれば一体いつになれば、まともなデートができると言えるのだろうか。

　私は雅史が好きで二人っきりになって、ちゃんとしたデートもしたいし、あわよくばエッチな事もしたい。だけど、今回を受け入れれば、絶対に次も彼女たちは二人っきりにさせてくれなくなる。

　絶対に嫌だった。

「……それは僕もだけどさ。皆だって――――」

「皆は関係ありませんっ！　私は雅史さんの彼女で、雅史さんは私の彼氏でしょ？　だったら二人で、二人だけでデートするのが当然ですよね？」

　涙が出そうになる。

　そのとき、瑠花から一言発せられる。

「ウザ。雅史は谷中 美樹の所有物なの？　何それ」

　私は瑠花の言葉に、沸点を越える。

「邪魔しないでくださいッ！　幼馴染の分際でぇッ！」

　瞬間静寂。

　そして、麗達は私から視線を逸らした。

　姉も優香も正男も鷹詩も直弘も久光も拓夫も。

「ま、雅史さん……？」

「……ごめん。美樹さん、今回は瑠花の意見の方が正しいと思う。美樹さんも、ましてや僕も誰の物でもないんだ。それは交際したからって変わらないと思う」

「…………」

　雅史は私の腕を振りほどいていく。

　そして、私の瞳から涙が零れ落ちる。

「そういう事。谷中 美樹。あんたって案外重いよね」

　瑠花に言葉を吐きつけられ、怒りと悲しみで可笑しくなる。いつの間にか、立ち上がり瑠花の頬を叩こうとしていた。

　しかし、手は止まる。

「美樹さん。止めてくれ。僕の彼女が幼馴染に手を上げてる所なんて見たくない」

「……ま、雅史さんは一体どっちが大切なんですか……」

　一呼吸置いて雅史は答えた。

「僕は美樹さんが大事だ。それは間違いない。けれど、僕は皆も同じように大事にしたいと思ってる」

「それは、先輩もって事ですか？」

「うん。瑠花も同じ。僕の幼馴染だから。大切にしたいっていう気持ちはもしかしたら、美樹さん以上に強いかもしれない」

　突きつけられた言葉に、何かが崩壊していく音がした気がした。

　この場にいるのが苦しくなり、私はゲームセンターを後にした。