俺は美人部に恋なんてしないっ！

だい③わ。

副担任が今頃登場したりなんてしないっ！

　俺が母の抱擁を味わっていると、次々と家族達が帰って来た。その足音は辿々しい。どうやら、全員が揃っての帰宅らしい。兄貴の満も、姉の美鈴も、親父である道夫も、リビングに集結する。

　皆が皆、俺と母の抱き合ってる姿を眺め、絶句する。母は俺の事を抱き枕のように隙間なく抱き締めている為か、皆の顔を見なかった。

　この、俺と母の状態を見て、まず姉からコメントがあるようです。

「お母さん……。油断したよ、真の敵がまさか、家にいるとはねッ！　さっさとあたしの美樹たんから離れてッ！」

「姉貴。少し黙ってろ」

「な、満！？　最近よく邪魔するわね！」

「ああ、だって姉貴は、俺にとって一番の敵だからな」

「ま、まさか、あんたも美樹たんを……？」

「もちろん本気だ。姉貴に譲る気はない」

「……まさか、既に包囲されていたとは……」

　顎に手を宛てて、ぶつぶつと呟いている。兄貴も姉を睨みつけている。この年にまでなって兄弟喧嘩とはどうなのだろうか。

　母は抱擁を解いて、俺の顔をまじまじと見つめた。

「うん。美樹なら大丈夫よ」

「え、あ……うん」

「なんたって、こんなに美人だし、綺麗だからね！」

「お母さん……今ここで言うのはちょっと……」

　何の話をしてるのか、感づいた姉と兄貴が鬼のような形相で、黒々とした雰囲気を醸し出している。今にも俺を質問責めにしてきそうである。

　姉と兄貴と一緒に帰宅した父は、荷物を置きに行った。

「美樹たん。明日テストでしょ？　あたしが勉強教えてあげようか？」

「いいや。美樹たんの勉強は俺が教える。姉貴はテレビでも見てな」

「満？　死にたいの？」

「姉貴こそ、俺の真なる力を喰らいたいのか？」

　バカな姉と兄貴は、犬のようにガルルルと歯を食いしばっている。この二人には本当にいい加減にしてほしいものだ。最近、俺を原因に事あるごとに喧嘩している気がする。

　母は一度キッチンへと戻り、夕食の準備を開始した。父もリビングに戻り、夕刊を読みながらビールを進めている。姉と兄貴は未だ喧嘩中だ。

　俺は夕食までの間、少しでも勉強しておこうと思った。だが、その前に食事の準備をしてる母の所まで出向いた。

「お母さん」

「ん？　どうしたの？　まだお母さんの愛が足らないの？」

　一度作った物を温め直して、ニッコリとこちらに微笑む。俺は首を横に振って、真面目な顔を作る。

「私、頑張るよ！」

「そうね、私も美樹の恋が実るように祈っているわ」

「ありがとう」

「いいえ」

　それから、俺は勉強をする為に自分の部屋へと戻った。

　◇

　テスト初日。

　こんな時期にテストをするのは、どうなのだろうと思うほどの晴天。それこそ、海日和なのかもしれない。けれど、俺達は勉強をする。学生だからしょうがないっちゃあしょうがない。

　今日のテストは英語と現国と数学だ。この三つの科目は、重点的に勉強したので、問題はないと思う。後は、俺の腕次第。

　変わった事と言えば、テストのときは基本、朝が遅い事くらいだ。何でかは知らないけど、あれって理由でもあるのかな？

　学校に到着し、教室へと入る。

　すると、まだ麗は来ていないようで、俺が鞄を机の横にかけると、沢渡さんがこちらにやってきた。

「谷中さん、おはよう！」

「おはようございます」

「あのさー、聞いても良い？」

「何をですか？」

「谷中さんって、岸本君と付き合ってるの？」

　朝から唐突過ぎると思った。クラスメイトを見渡せば、皆がコチラを見てる気がした。別に気にする事はない。俺は首を横に振った。

　それを見て、沢渡さんがホッと胸をなでおろした。

「いやぁ～谷中さんと岸本君って妙に仲が良いから、そうなのかなって」

「そんな事はありませんよ」

　タイミング良く、というのか。丁度そのとき、雅史と麗が教室に入って来た。二人は仲が良さそうに、じゃれ合っているようにも見える。雅史が適当な事を言って、麗に叩かれる。たったそれだけなのに、俺の心の中はドス黒い何かで埋め尽くされそうになっていた。

　麗は俺の前の席に座ると、雅史とは会話を終えて、俺に振りかえってくる。

「おはよう美樹」

「おはようございます」

「ん？　何かいつもと違くないか？　何かあったのか？」

「何がですか？」

「機嫌が悪いというか、腹を立ててるというか、朝何かあったのか？」

「そうですね。ありましたよ朝から」

「そうか？　まぁ、あんまりイライラが収まらないようなら、わ、私に相談してくれてもいいんだぞ？」

　原因は麗なんだけどな。

　俺は機嫌が悪いのが顔に出てると言われ、とりあえず顔の運動をする。頬を上下にさせて、強張っていないかをチェックして、手鏡で顔を見る。別段、いつもと変わらないし、目の下にあるクマだって綺麗に隠せていた。

　まさか、麗は遂に俺の心を読む力を……？　それは恐ろしいな。

　色々とチェックし終え、俺は麗に向き直る。

「どうして、私の機嫌が悪いと思ったのですか？」

「なんとなく？」

「エスパーか何かですか？」

「む、私は美樹のスペシャリストになりたいと思っているからな！　なんて言ったって私は美樹を愛してるからな！」

　相変わらずの麗の妄言に、何者かから声が届く。それは、席に鞄を置いてから、こちらに近づいてきた雅史だ。昨日徹夜でもしたのか、俺と同じように眼の下が黒い。俺は化粧で隠せてるからいいものの、雅史は隠せないので露出したまま来たようだ。

　そんな雅史は麗に溜息を吐き、諭すように口を開いた。

「だから、女同士は無理だって言ってるでしょ？」

「む？　まだ言うか！」

「もう、美樹さんが困っちゃうでしょ？」

「貴様にそんな事を言われる筋合いはない！　説教をまだ続けるのなら、私の怒りの鉄槌を喰らわせてやろうじゃないか！」

「あ、あれは本当に痛いから、止めてほしいな……」

　バシンバシンハンマーの事を思い出したのだろう。あれは美人部の連中にも評判だった。あれはかなり痛いとの事。通常のピコピコハンマーを、何でかは知らないけど、使い古した後に麗によって加工されたらしい。それ以降のピコピコハンマー事バシンバシンハンマーはただのバラエティに使われるような品ではなくなった。

　雅史は苦笑いして、俺の方へと向き直る。

「おはよう美樹さん」

「おはようございます、雅史さん」

「……うん、今日も可愛いね！」

「へ！？　え、あ、あの……そ、それをここで言うのはどうかと……」

「ん？　え、あ、そ、そのー……じ、実は昨日徹夜で勉強してたからさ、ちょっと本音が出ちゃったというか、なんというか……」

　後髪を弄りながら、雅史は耳まで真っ赤にさせていた。ド直球の褒め言葉を喰らった気がする。それも本音だと言うのだから、嬉しくないわけがない。今日はこれだけを糧に、テストだって頑張れる気がした。

　そんな俺と雅史のオロオロとした会話を聞いていた麗が、つまらなそうに溜息を吐いた。犬の尻尾が付属されていたら、多分上がっていた尻尾が下がった事だろう。

「はぁ……」

「れ、麗？」

「美樹は変わったな……」

「何でそうなるんですか」

「私も徹夜したというのに、何もしてくれないからな～」

「……では聞きますけど、麗は徹夜してまで何をしてたのですか？」

「べ、勉強だ！　それ以上でもそれ以下でもないぞ！」

「……では何の科目を勉強してました？」

「え、えーっと……あれは……ジャンル的には純愛？　じゃなくて文学だ！」

「純愛？　っていうとゲームですかね？」

「ち、ち、違う……と思う」

「麗」

「はい！」

「テストで悪い点数でも、私は知りませんよ？」

　俺の鋭い視線を受け、麗は俯き、笑いだす。その怪しげな微笑みは、ゲームで出てくる悪役みたいだった。

　麗は視線を俺に瞳に向ける。

「美樹、私を誰だと思っている。私はちゃんと勉強も普段からしているのだ！　だから問題は――――」

「いいから席に着け」

　高らかに叫んでいた麗の頭にポスっとクラス名簿が当てられる。それを宛てたのは我が担任の綾子――――ではなく、別の教師だった。

「……誰だ貴様」

「私はスクールカウンセラーの代永(よなが) 牧(まき)だ。今日は杉本先生の代わりに君たちのテストを監視する。よろしく頼むぞ」

　彼がそう言うと、女子生徒が黄色い声援を送る。なにせ、彼はカッコいい。オールバックにされた前髪。若干普通よりも焼けた肌。白い歯。そして、かなりの長身で、スーツの上からでも分かる肉体美。

　まぁ一般論からすると、カッコいいよね。興味ないけど。

　麗はかなり邪険な顔を作って、舌打ちをした。

「チッ、貴様か。毎回毎回良くやるな」

「何の事かな？　麗君」

「名前を呼ぶなクズ」

「ふふ、相変わらず釣れないね」

　俺は思う。この代永 牧とかいう男ってもしかして、ロリコンなわけ？　麗に猛烈なアプローチでも仕掛けてるのだろうか？　そういった解釈しかできない俺は恋愛脳なのだろうか。

　そのまま、牧は麗の横をすり抜け教壇に立つ。

　それに合わせて、雅史も自分の席へと帰ってしまった。テストが終わったら、こっちから話しかけに行こうと思った。

　牧は教壇の上に名簿を乗せて開く。次々と呼ばれるクラスメイトの名前。彼のようなスクールカウンセラーが一体何故、この教室にいるのか謎だった。

　全員の名前が呼び終わる。本日の欠席・遅刻者はゼロ。大変素晴らしい。

「あの～杉本先生はどうしたんですか？」

　男子生徒が、牧を邪険に睨みながら手を上げながら、聞いている。

　牧は名簿を閉じて、その男子生徒を優しく見つめる。

「杉本先生は風邪だ。主に追い込みをかけ過ぎたとか。それで、副担任である私が今日は君たちの担任――もとい、カンニングを防止する為の教師だ。よろしく頼む」

　牧の言葉を耳に入れた女子達は「カッコいい！」とか色々言っている。もちろん、その中に俺は入っていない。そもそもこんな、ゴリゴリした男は好みじゃない。

　ちなみに男子生徒は分かりやすいもので、凄くイライラした生徒が目立つ。青筋を浮かべている男子が過半数以上――いや、九割いる。雅史だけが、窓の外を眺めて物思いに耽っているようだった。そんな姿も情緒的で、見てる俺が癒されそうだ。

　そして、牧はテスト前の注意事項を読みあげる。

「さて、そろそろテストの時間になるが、その前に、君たちに言いたい事がある」

　牧は静まり返る教室で、一度小さな深呼吸をする。

「私はある事情で、この教室に副担任として来られなかった。それは本当に申し訳ないと思う。しかし、私は遂にこの教室に足を踏み入れる事ができたのだ」

　皆は何を言っているの？　という顔だ。クエスチョンマークが全員の頭から浮かんでいる。

　そして、牧はクラスの中を歩く。

「つまるところ、とある者達に邪魔されていたわけだ。しかし、今その障害はなくなった！　私は、このチャンスを無駄にはしない」

　そして、牧は俺の机の前で止まった。

「谷中 美樹さん。俺と結婚を前提にお付き合いしてください」