俺は美人部に恋なんてしないっ！

だい②わ。

先生に俺が何者なのかを教えたりなんてしないっ！

　雨が打ちつける校舎。

　俺は個別スクールカウンセラー室に、綾子と二人でいる。しばらく、泣いてしまったので、俺は今さらながら恥ずかしくなり、綾子に言葉をかけることすらできない。

　「ん」

　綾子はどこから取り出したのか分からないが、缶コーヒーをくれた。俺は受け取って、ちょびちょびと少しずつ飲んでいく。綾子は頬を緩め、俺に柔らかい視線を向ける。俺も恥ずかしさが抜けて来て、綾子に微笑む。

　「……ありがとう先生」

　「いいさ。元々は美鈴に聞いていた事だしな」

　綾子は腕組をしながら、首を縦に頷かせていた。

　俺は少なからず、綾子に謝らなければと思った。彼女は俺が幹だというのを知っていて尚、誰にも言おうとしなかった。その気になれば、俺を従者として使うこともできたのだろうが、それもしなかった。

　頭を下げて、まず綾子に俺は謝った。

　「すいません。先生。俺は……」

　「いいんだ幹。私は大人だからな」

　「でも、俺、先生に酷い事ばっかり……」

　「まぁそうだな。酷い仕打ちをされたな。だがな――」

　綾子は一度、話を止めて、身を乗り出して俺の瞳を凝視する。泣きはらした目なので恥ずかしい。

　そして、綾子は真顔になる。

　「幹。お前は私の生徒だ。もちろん、美樹も。だから、関係ない。人は誰しも、友人にも言えない秘密ごとなんて沢山ある。だが、幹。お前は、美鈴をはじめ家族に相談したんだ。それはとても勇気のいる行動だったと思う。その点に関しては偉いと思うぞ」

　「……そうですかね。でも、家族には言わないと生活出来なくないですか？」

　「それもそうだが、お前の今の見た目だったら、どこででも生活できそうだよな」

　「これでも苦労したんです。姉貴に色々と叩きこまれて……それはもう大変でしたよ」

　「まぁ美鈴はずっと可愛い妹が欲しいって言ってたからな……。それがお前だったから、余計嬉しかったんじゃないのか？」

　「俺だから……？」

　「おっと。これは言わない方が良かったかな？」

　綾子は机に身を乗り出していたが、下がって椅子に座った。

　今、綾子は腕を組みながら、片目を閉じたウィンクをした。妹が欲しくて、それが俺だったから嬉しい？ 意味が分からなかった。

　綾子は軽く息を吹いてから、笑って再び口を開いた。

　「まぁ、結局美鈴は本当はどっちが良かったんだろうな」

　「何の事ですか？」

　「……私から言っていいのか、分からないからな……」

　綾子は両目を閉じて唸る。それほど言いにくい事なのだろうか。

　「ま、いいか。今でも言えてないみたいだしな」

　「今でも？」

　「ああ。美鈴はな、お前の事を中学生のときから――」

　そこで、携帯電話が鳴る。ピコーンという一昔前のシューティングゲームのモンスターを倒したときの音のようだ。随分レトロな着信音が好きらしい。

　綾子は「ちょっと失礼」とだけ言って、電話に出る。携帯の向こう側から声が聞こえるのだが、何を言ってるのかは聞き取れなかった。

　「もしもし――。ああ、分かってるって……え！？ それはないでしょう……キャンセルはできないって言われてもな……美鈴に頼まれた！？ それはもうしょうがないよな……。もっと早い段階で決めとくべきだったわ……」

　盛大な溜息を吐いた綾子。相手は女性のようだったが、姉ではない事は確かだ。電話を切った綾子は携帯をしまい、雰囲気が暗くなる。

　先ほどの話など聞ける空気じゃなくなった。

　「何かあったんですか？」

　「まぁ、色々とな……。お見合いが憂鬱になる事情が出来たよ……。美鈴の奴にしてやられたな」

　「そうなんですか？」

　「あ、お前らは知らなくてもいい事だ。だから、気にするな。精一杯私をフォローしてくれればいい」

　「……わかりました」

　それでも綾子は溜息を連続して吐いていた。こっちまで憂鬱になってしまいそうだった。俺には何もすることができないので、何とも言えない。

　だが、姉はまた何かをやらかしたって事だな。

　「じゃあ、お見合いの件については頼むぞ。これから用事ができてしまったので、帰らなければならない」

　「そうですか……」

　俺はもう少し綾子と話していたかった。正直、家で最近は素に戻れてないし、何より本音が言えなかったのである。そんな中での綾子という存在は嬉しかった。何故泣いていたのかも聞かずに、慰めてくれた。以外に紳士である。

　そもそも俺が泣いた理由ってのは、嬉し泣きだしな。

　「先生」

　「なんだ」

　「俺は先生と話せて良かったです。また、何かあったときは相談に乗ってくれませんか？」

　「ああいいぞ。ただ私はリア充が嫌いでな。幹ならばいいぞ」

　「わかりました。じゃあ、二人きりのときは素でいます！」

　「ああ、そうしろ。何でも相談に乗ってやる！ 大船に乗ったつもりでいろ！」

　「はいっ！ ありがとうございます！」

　そう言って綾子は部屋を出た。

　俺は一人でカウンセラー室に座る。二人しか入れない個室に座って、何をするわけでもなく、ただ茫然としていた。

　◇

　迎えたお見合い当日。

　この日だけは、梅雨である今の時期でも、心地よい空に太陽が堂々と存在する晴れとなった。こんな日は昼寝でもしたいなと思うのが普通である。

　だが、そんな暇などなく、俺ら美人部の面子は既に料亭に到着していた。

　現在時刻は午前９時。

　お見合い開始はお昼前の１１時半となっている。それまでに、こちら側の準備を終えねばならない。

　各々の交通手段で来た美人部は、料亭の裏口にいる。

　「さて、これで全員か？」　

　「先生っ！ Ａ君がいません！」

　「朝から何の茶番だ！ Ｍ男！」

　朝から麗と鷹詩がコントでもしてるようだ。

　麗はいつも通りの感じだが、優香は眠そうだ。意外と朝は弱いのかもしれない。それとは対照的に拓夫を欠いた男性陣は麗よりも元気だった。

　「また美樹さんの私服を見られるとは！」

　「溜まらんな！ そのハイヒールで、俺を踏んでください！」

　「僕の彼女はぬかりがないね！」

　「マジでギャルゲーにいそうだ……まさに天使！」

　正男、鷹詩、直弘、久光が、俺をべた褒めする。

　まったく、調子に乗ったらどうすんだか。仕方がないから、モデルみたいに一回転してやるか。どやああああああああ！

　そんな元気な男性陣を目に入れた優香は、半目で呟いた。

　「朝からムサイ」

　それを耳に入れた正男達は、一斉に優香に視線を向ける。途轍もない威圧と共に皆、優香に歩み寄る。

　優香はいきなり、近寄ってくる男達が若干怖くなり、引いている。俺だって正男達にそんな風に近寄られたら怖い。

　そして、正男は優香の事を凝視して、口を開いた。

　「うん、六十点くらかな」

　「……何の採点よ」

　「オフの時の格好」

　「死になさい！」

　正男は優香に蹴られていた。優香の蹴りは、どうやら弁慶の泣き所である脛に当たったらしく、物凄く痛そうにしている。それはもう、片足を持って跳びはねるくらい。

　いつもの美人部らしく、少し騒いでいたら、裏口が開いてお世話になった女将さんが現れた。女将さんは俺達を目で確認すると、驚いた顔をしてそれぞれを見つめた。

　「……これはこれは、昼前から皆さんお揃いで」

　「この前は、ありがとうございました」

　「美鈴ちゃんの妹の美樹ちゃんだったわよね？ こちらこそ、もう私もおしゃべりな年ですから。相手をしていただいて嬉しかったですよ」

　「お孫さん達とはお話されないんですか？」

　「……そうですねぇ……生きてる間に孫の顔が拝めるか怪しいですよ」

　女将さんは疲れたように笑った。なるほど。女将さんの子供はまだ結婚していないのか。それはそれで、親としては苦いものがあるのだろう。

　俺と女将さんが雑談をしているところを割って、麗が入ってきた。

　「はじめまして。この度はお見合いを成功させる為に、我々の介入を快く受け入れて頂き、誠にありがとうございます。私が美人部部長の黒樹 麗です」

　何故か丁寧に挨拶する麗を見て、俺を欠いた全員が歓喜の声を漏らす。忘れがちだけど、麗って本当は礼儀正しいんだぞ？ お前らが好かれてないだけだ。

　誰にでも威嚇をする猛犬のような麗だが、今回ばかりはちゃんとしている。

　女将さんもほころんで、麗を見つめる。

　「いいんですよ。まさか、こんなに可愛い子がいるなんてねぇ……。後の男の子達も凄いイケメンだし、美男美女揃いだね」

　すると、麗が真顔でキッパリと言った。

　「失礼ですが、女将さん。うちに部活は私と美樹以外は、全然カッコ良くないし、可愛くありません。不細工です」

　『ちょっと待って！』

　後の人達がうるさい。一般的な意見としたら、女将さんが正しい。ただ、麗の場合は乙女ゲーや百合ゲー、ホモゲーなどの数々のゲームをこなしている為、目が肥えている可能性が高い。その目で後の連中を見たら、確かにブサイク（？）なのかもしれない。

　「麗は言い過ぎです。大丈夫ですよ。優香はちゃんと可愛いですし、正男さん達もカッコいいですよ」

　俺は気を使って後の連中をフォローしてあげた。

　「美樹ちゃ～ん！」

　「お、俺がカッコいい！？ 美樹さんから見て！？ 悪いなお前ら、結婚式は呼んでやる」

　「い、一生俺を踏んでくれるかもしれないのか？ し、幸せ過ぎる……」

　「僕をカッコいいって……いつも可愛いとしか言われなかった僕を……やっぱり美樹さんは他の女性とは違うな！」

　「お、俺の事をお兄ちゃんと呼んでくれー！」

　優香は俺に抱きついてきた。正男は頭を打ったのか、おかしな事を言ってるし、鷹詩はいつも通りだ。直弘も普段通りで理解してるのか分からない。一人家の兄と同じ事を言ってる奴がいるんだけど。

　女将さんは口元を手で押さえながら、笑っていた。

　「仲が良いんですね」

　「ふふ。そうですね」

　女将さんの呟きに俺が答える。

　だが、他の連中は違うみたいだ。

　「私は美樹以外とは仲良くなんてない！」

　「あたしだって、美樹ちゃん以外のアンタ達と仲良くするなんてゴメンよ！」

　「まぁまぁ、部長さんも優香さんも落ち着いて」

　「俺はお前らとなんて仲良くないし！ 美樹様達に踏まれれば本望だし！」

　「僕だって？ 美樹さんと恋仲になればすぐに抜けるし」

　「俺はなんだっていいや」

　全員のコメントに俺は肩を落として、深い溜息を吐いた。男達もいつの間にか、仲が悪くなったらしい。いい加減にしてくれよ……。

　そんな中、女将さんの背後から別の人物が現れた。

　今回のお見合いの主役でもないのに、妙にそういった袴が似合う男。

　「皆早いね」

　そこには、今回美人部を廃部に追い込もうとして、綾子を利用した男であり、かつての親友――井草 拓夫が立っていた。

　俺以外の面子は拓夫を睨んでいた。