俺は美人部に恋なんてしないっ！

だい②わ。

姉と情報収集なんてしないっ！

　車を走らせる事、一時間。心地よい風に揺られて俺達は都内の料亭へと到着する。雲が既に晴れて、夜空には綺麗な星々が煌めいている。

　姉の車であるベンツのＳＬ６５ ＡＭＧを、料亭の敷地内である駐車場に停める。俺と姉が車から降りて、料亭へと足を進める。南風が、もうすぐ夏になるのを告げている。

　「いらっしゃいませ」

　料亭へと入ると、女将さんらしき人物が正座でお辞儀する。俺と姉も女将さんに習って、立ったままお辞儀をした。

　女将さんは顔を上げて、姉を確認すると驚いた表情をする。

　「あら、美鈴ちゃんじゃない！」

　「こんばんわ～！ 今日はお客さんじゃないんだけど、いいかな？」

　姉が満面の笑みで首を傾げる。姉のこういう所作には本当に勝てない。俺がどれだけ美少女と言われようとも、姉には一生勝てない気がする。その前に、俺がずっと美樹のままなのかも不明ではあるが。

　女将さんは立ち上がり、再びお辞儀をした。

　「はじめまして。私は谷中 美樹と申します」

　「あらあら。美鈴ちゃんの妹さん？」

　女将さんが俺を見て、片方の掌で自らの頬を当てている。俺と姉はよく似てると言われるので、この反応は普通だ。

　姉は照れ隠しに、後髪を弄りながら微笑む。

　「従妹なんですけど、もう妹みたいな？ もぅ、本当に可愛いでしょ！」

　「そうねぇ！ 本当に参ります～」

　仲良く会話を繰り広げる姉と女将さん。俺だけ取り残されてる感が半端ない。

　「それじゃあ、立ち話もなんだし、上がってって」

　「はい。じゃあ、美樹たんも」

　「はい、お姉さん。お邪魔します」

　俺と姉は靴を脱いで、料亭内へと上がる。靴は、他の従業員がしまってくれたので、俺らがしまわずに済んだ。掃除が行き届いていて、床は木製の筈なのに、しっかりとした光沢がある。さすがは料亭だ。

　女将さんが、俺と姉の靴を片付ける従業員に、一度首を縦に振ると、他の従業員達は颯爽と退散した。

　「それでは、私の部屋へと案内しますね」

　「はいは～い！ ほら美樹たんも行こ！」

　女将さんが先導して、部屋へと連れられる。廊下を歩いてる際に、よく従業員とすれ違う。恐らく、お客様と直接関わるのは女性だけなのだろうか、男の姿が見えない。そういう物なのだろうか？

　やがて、庭が見えてきた。丁寧にメンテナンスを行っていると思われる芝生に、岩で囲まれた池。その中には赤と白のぶち模様の魚である鯉が、伸び伸びと泳いでいる。

　そのすぐ近くには、ここのオーナーなのだろうか。年をかなりとった老人の姿があった。

　彼は鯉に餌をあげることに夢中だ。

　そんな光景も見えなくなり、やがて、俺の身長の約一・五倍はある扉に辿り着いた。

　「ここが私の部屋です」

　「ほぇ～」

　姉が感激の声をもらす。確かに扉は豪勢だった。まず扉自体が、金色だ。ドアのノブなんかも、タッチ式のようでハイテクである。

　女将さんは、そのタッチパネル式のドアノブに触れると、勝手に扉が開いた。重い音を鳴らしながら開かれる。恐らく、女一人でこの扉を持てないだろう。

　「さ、どうぞ」

　女将さんの手に案内されて、俺達は部屋の中へと入る。中には写真立てが沢山置かれていた。そのどれもが、男と女のツーショットのみ。皆、違う人達の写真だ。　

　「この写真は……」

　俺が呟くと、反応したのは女将さんではなく姉だった。姉は飾ってあるうちの一つの写真を手に取り、眺めている。

　そして、その写真を見て満面な笑みをもらしながら、俺に渡してきた。

　「これはね、ここでお見合いが成功した人たちの写真だよ。それで、これは私達が成立させたカップルだよ」

　「え、姉さんは、既に何組かお見合いを立ち会ってるんですか？」

　「そうですよ。美鈴ちゃんは過去に何人も結婚を成立させてる、いわば、恋のキューピットとうちでは呼ばれてるんですよ」

　姉が見せてくれたのは、幸せそうに微笑む一組の夫婦の写真。男の方も、女の方も、きちんとした正装で写真に写っている。その背景は、俺が先ほど見た庭の物だった。

　俺の問いには女将さんが答えてくれた。姉は照れ笑いを浮かべながら、「その呼び名はないですよ～」と言っていた。

　恋のキューピットとか、変な二つ名だな。

　俺はそれから、数々の写真に視線を走らせる。どれも、基本的には皆、男女の写真で正装だ。これを見るに、お見合いを成立させた人達はかなり多い。

　「お姉さんはこの中から、どれくらいの人達の仲を取持ったんですか？」

　「う～ん、どうだったけな～」

　「八割、美鈴ちゃんですよ」

　姉は顎に手を当てながら、うーんと唸り、素で悩んでいる様子だった。基本的に姉は自分の好意は忘れる人間だ。以前も、俺が姉に好きなお菓子を貰ったときも、お礼に好きな料理を作った事があった。そのときも、「何かしたっけ？」と本気で忘れていた。それが素だから、姉は怖い。だからか、俺は昔から、イケメンでオタク趣味で高めのコミュ力を持ってる兄よりも、今隣にいる、女子力の塊である姉のほうが仲が良かった。

　まぁ、今の方が確実に仲は良いけど。そういう点を考えれば、俺は美樹になって正解だったのかもしれない。

　というか、八割もお見合いを成立させてるって、何をやってるの？ 姉はお見合いを成立させてるとか将来何の仕事するんだか。

　他の物を眺めてると、一枚の写真が目に止まった。それは、かなりのイケメンでモデル体系で長身の男と、女性の方も絶対的なモデル体型で、綺麗めの顔だった。そして、女性の方は俺達に勝負（？）を挑んできた教師――杉本 綾子の姿だった。

　俺は驚愕しながら、その写真に瞳を奪われていた。そんな俺に気付いた姉は、写真を手に取った。

　「これ懐かしいな～」

　「美鈴ちゃんは覚えてるの？」

　姉は懐かしみながら、写真の綾子を見つめる。驚ろく事に、その写真の綾子は今と全然変わっていない。女将さんも、綾子を知っているのか？

　というか、その隣の男はどうしたのだろうか。

　「あの……女将さんは、その人を知ってるんですか？」

　「女将さんだなんて！ 私の事はお母様でいいんですよ？」

　「それはダメ！ 美樹たんは家の子だから、誰にもあげないよ！」

　俺の質問を遮るように、女将さんはお茶を濁した。そんな茶々に姉は一瞬で反応して、俺を抱きしめて女将さんを軽く睨んでいた。

　女将さんは軽く笑いながら、姉に口を開いた。

　「ふふふ、冗談ですよ美鈴ちゃん」

　「本気だったら怖いよ！」

　姉が女将さんの軽いジョークに過敏に反応した。ここ最近では、姉はよく俺が絡む事になると、いつも敏感なのだ。それは兄も同様で、どうにかしてほしい。

　しかし、綾子の写真がここにあるってことは、お見合いを成功させて一度結婚したのではないのだろうか？

　「で、この写真の方は」

　「美樹たん。その写真の事は聞かないで上げて」

　「え……」

　姉は顔を真剣にさせ、首を横に振っていた。その動作から、聞いてはいけないのだと直感した。女将さんの方へと視線を移しても、なんだか申し訳なさそうな顔をしていた。

　空気が一瞬重くなったので、俺はそれ以上の綾子に関しての詮索は止めることにした。

　「それで、今日は美鈴ちゃん達は何をしに来たの？」

　重くなった空気を女将さんが破った。

　「今日は、美樹たんがお見合いについて聞きたい事があるんだって！」

　「すいません、ちょっと知り合いがお見合いをするもので、お話を聞かせてもらってもいいでしょうか？」

　「もちろんですよ」

　それから、俺と姉は女将さんに、お見合いについての詳しい話を聞かせてもらった。主に、成功したお見合いの例を上げてもらい、大体成功するイメージが固まってきた。後は、本人の意思次第という事になるだろう。

　綾子の事をこれ以上聞かなかったのは、重い空気になってしまうからだ。恐らく、ここに写真があることから、一度結婚して離婚してしまったのだろう。なるべく、そういう話は女将さんも話たくないのだろう。

　何時間か経った頃、俺の携帯が鳴った。

　着信は母親からだった。

　「ごめんなさい、女将さん。少し電話に出ますね」

　「はい、どうぞ」

　俺は部屋から出て、電話に出る。

　「はい、美樹で――」

　『遅いっ！ 何やってんの！？ こんな遅くまで誰と遊んでるの！ 私は年収五十億以上でハリウッドセレブじゃなきゃ認めないわよ！』

　「何を言ってるんですか」

　『お母さんは、そこら辺の男と遊ぶなんて許しませんからねっ！』

　「違います。今日はお姉さんと一緒です」

　『あ、そうなの？ なら夜ご飯が出来てるから、そろそろ帰ってきなさいね』

　「あ、はい」

　あ、姉ならいいんだと俺は思った。だけど、ある意味、姉と兄の方が危険人物に限りなく近い気がするんだけど。

　俺は母親からの電話を切って、女将さんの部屋に戻る。

　二人は談笑してるみたいだった。姉が俺に振りかえる。

　「誰？ 男？ 男だったら、連絡先を今すぐ提示して！ 殺しに行くよ！」

　「怖いです！ そもそも男じゃなくてお母さんです」

　「あ……もうこんな時間か！」

　姉は腕時計を確認すると、今が何時だか分かったようだ。

　まだ急ぐ時間ではない筈だ。

　「た、大変だ！！ これ以上遅くなったらお母さんに怒られるっ！！」

　「え、お姉さんもそうなんですか！？」

　「……うん。美樹たんを夜八時以降、外に連れて行くなって……」

　「そっちで怒られるんですね！」

　女将さんは口元に手を当てて、微笑んでいた。

　「仲が良い姉妹さんのようですね」

　「そうですね。私はお姉さんの事を、良い姉として、良き人生の先輩として両方の意味でも、私は尊敬しています」

　俺は少し、姉の株を上げておいた。これは普段からのお礼も含めて、顔を立てておく。実際に、姉の女子力などにはもう頭が上がらない。

　姉は感動して、瞳を潤わせていた。

　「み、美樹た～ん！！」

　俺は姉にがっしりと抱きつかれてしまった。普通に痛い。

　女将さんは、ニッコリと微笑んでいた。だけど、その微笑みには少し影が出来ていた。

　「……女将さん？」

　俺が声をかけると、ハッと我に返って、首を横に振っていた。

　「何でもないから大丈夫よ！」

　「ならいいんですが」

　焦って否定する女将さんを怪訝に思いながらも、俺と姉は急いで家へと戻ったのだった。