俺は美人部に恋なんてしないっ！

だい②わ。

美人部を気まずくなんてしないっ！

　俺は久光に、真実を告げられた。

　麗と久光が付き合ってたというのはただの俺の勘違いだった。それについては、申し訳ないとしか言いようがない。

　そんなわけで、俺と久光は再び部室を目指す。

　「美樹さんもそういう勘違い、あるんだね」

　「……恥ずかしながら」

　「それで機嫌悪かったの？」

　「……まぁ、そうなるんですかね」

　久光は笑いながら、俺の肩をポンっと叩いた。

　久光には申し訳ない気持ちで、いっぱいだ。

　「それより、美樹さんって妬いたりするんだね」

　「そう……なんですか？」

　自分でもよく分からなかった。俺の心は、森が風に揺られるようにざわついたのだ。この感情が誰に向けられているのか。麗なのか久光なのか。

　これが俺は恋心から来る物だと知るのは、そうとう後になる。

　話していた俺と久光は、四階の多目的室――美人部の部室に辿り着く。

　部屋からは、黒々とした空気が漂っている。扉は完全に閉まっているはずなのだが、僅かな隙間から黒々とした何かが流れ込んでくる。

　この空気は、故意でないとはいえ、俺が作り出してしまった物だ。若干――いや、かなり入りにくい。

　俺はチラっと横目で、久光を見る。久光も同感らしく、首を縦に振った。

　「……入りにくいね」

　「……ですね」

　俺達は短くやりとりをして、扉にゆっくりと向かう。

　久光が扉を掴み、そろ～っと小さくスライドさせると、部活の様子が見える。

　全員俯いて、溜息を何度も吐いている。これは重症以外の何物でもない。最早、病院で意識不明の重体の友人を待っているレベル。

　そして、部室の中にいる麗が口を開いた。

　「……なんでこうなったんだ……」

　麗はソファに寝転がって、顔を埋め尽くしてる。

　一瞬顔を上げると、涙と鼻水で酷い顔に仕上がっていた。それからまた、すぐに顔を埋めた。

　「……」

　「……」

　記憶が正しければ、優香は雑誌を読んでいた筈なのだが、現在は両手を硬く握って、俯いてる。まるで、父親が我が子の山場を乗り越えるのを祈ってるようだ。

　雑誌は床にぶちまけられてる。

　「……あんた身に覚えがないの……？」

　優香が小さく麗に呟いた。

　しかし、誰も反応はない。

　すると、優香と同じ格好をした正男が口だけを器用に動かした。

　「……坂本さんが何かしたんじゃないんすか……」

　他の鷹詩、直弘、拓夫も優香・正男と同じ格好。

　皆で俺をドッキリしようとしてるのかと問いたくなってくる。だが、明らかに素である。

　「美樹ちゃんが部活にいなくなったら……あたし、どうしよう……」

　「……貴様などいなくても変わらん」

　「……そうよね……」

　麗は顔を埋めたまま、優香の言葉に返した。

　部室内の黒々とした空気は時間を増せば増すほど、濃くなる。霧とかそういう感じ。誰が黒い息を吐いてるかって？ 皆だ。

　俺が部室に入ろうとすると、久光の右手に遮られた。

　人差し指を唇の前で立てる久光。まだ様子を見たいのだろうか。タイミングを計ってるのだろうか。後者である事を願う。

　そして、黙っていた鷹詩がついに席を立ちあがった。

　「なぁ皆！ こんなに暗い空気じゃ美樹様は帰ってこないよ！」

　「黙れドＭ」

　「黙りなさい。今はあんたを踏む気分じゃないの」

　「やめろ鷹詩」

　「……惨めだぞ」

　「……」

　直弘以外がやっと喋った。この部活っていつからネガティ部になったの？

　正男が鷹詩の洋服を掴んで、座らせようとしていた。だが、鷹詩は止まらなかった。

　「さぁ！ 僕を踏んで心を晴らそうよ！」

　「誰もお前の欲求を満たす気分じゃねーんだよ！」

　ついに直弘がキレて、席を立ちあがった。椅子は勢いよく立ちあがったせいで床に叩きつけられる。

　直弘は鷹詩の近くにまで、両肩を上げて向かい、そして、胸倉を掴んだ。

　かと思うと、直弘が鷹詩を背負い投げして、床に叩きつけた。

　「んがっ！」

　「俺も混ざろうか」

　拓夫はゆっくりと立ち上がり、倒れている鷹詩の元へと近づく。

　そして、拓夫と直弘が鷹詩をリンチするような光景になる。このままでは一発触発は間逃れない。そろそろ止めたほうがいいんじゃないか？

　しかし、久光の手は退かない。

　「やめろ！ 直弘、拓夫！！」

　「なんだ、やっぱり怖くなったのか？」

　「鷹詩はドＭの筈だよな？」

　二人が鷹詩の胸倉を掴む。

　やめろって、鷹詩ってドＭじゃないの！？

　すると、鷹詩が大きく息を吸い、叫んだ。

　「お、俺はーー女の子に踏まれるのが好きなんだーー！！」

　胸倉を掴んだままの拓夫と直弘は固まった。

　正男や麗達は耳を塞いでいた。

　「うるさいぞ！ 鷹詩！」

　「貴様……死を与えてやろうか！」

　「あんたの首引きちぎるわよ！」

　「麗様と優香様なら喜んで！」

　鷹詩の顔が一瞬笑顔になった。

　直弘と拓夫は胸倉から手を離して、鷹詩に手を差し伸べた。

　「……悪かった」

　「僕も、勘違いしてたよ」

　二人の手を掴み、鷹詩は立ちあがった。

　そして、再び自分の椅子に三人は座った。

　再び黒々とした溜息が吐かれる。

　「……なんでこうなった……」

　まさかのリピート！？

　この後、また同じやりとりが繰り返された。

　鷹詩が椅子に座った後、久光が溜息を吐いて、ようやく美人部部室の扉を勢いよく開けた。開かれた扉の方を全員が目にする。

　俺はまだ扉の影に隠れているので皆には見えない。

　仁王立ちになる久光に、全員視線を送る。

　そして、俯いた。

　「……何だ、ただの嘘吐きか」

　「……ただのオタクね」

　「……久光か……」

　「男は帰れよ……」

　「久光いい加減にしろよ……」

　「僕もう疲れた……」

　麗、優香、正男、鷹詩、拓夫、直弘が再び俯いて、溜息を吐く。

　久光は俺に向かって振りかえる。

　顔が、俺もう帰っていい？ と涙目で問いかけてきた。俺は首を横に振って、ダメという意見を下した。

　そのまま、久光は部室に入って、両手膝着いて、溜息を吐いた。

　何やってんの。

　俺は美人部の連中よりも、濃度が薄い溜息を吐いて、立ちあがった。

　そのまま凛とした態度で、部室に入る。

　「皆さん、私がいないとこんなに暗くなるんですか？」

　俺が声を上げると、全員一斉に顔を上げる。

　麗は酷い顔のまま。

　優香は瞳を輝かせる。

　正男は娘の手術が終わったときの父親のような笑顔を。

　鷹詩は女神でも見るような顔。

　直弘は恋人が浮気から帰って来たような顔。

　拓夫は嫁を迎える顔で。

　皆それぞれの顔で俺を見つめる。

　何で久光は、逃げられた嫁が帰って来たような顔で見てるの？ さっきまで俺と一緒にいたよね？

　「美樹ぃぃいいいいいいいいいい！！」

　がしっと涙と鼻水で酷くなった麗が俺を抱擁する。めちゃくちゃ力が入っているせいか、かなり痛い。けれど、俺が今回は悪いので仕方がない。

　俺は麗の頭を撫でてあげる。

　麗が顔を俺から離す。

　「……もう、怒ってないか？」　

　涙がぽろぽろとまだ溢れだしている麗の顔は、もうグシャグシャだ。それが堪らなく可愛かった。

　麗は、本当の所で俺を必要としてくれてるのが分かる。

　俺も笑顔を作って、微笑む。

　「怒ってないですよ。ごめんなさい」

　「うぅぅぅぅぅぅぅ～！！」

　麗はわけの分からない声を上げて、また抱きついた。俺はゆっくりと何度も、麗の頭を撫でる。

　そして、今度は優香が抱きついてくる。

　優香は少し涙を浮かべてた。

　「美樹ちゃん！ 少し気の強い事いって、ごめんなさいっ！」

　「大丈夫ですよ。私も悪かったですから」

　優香の頭も空いてる手で撫でた。

　すると、優香は我慢していた涙が溢れ出す。それが恥ずかしかったのか、俺の制服に顔を埋め、静かに泣いていた。

　今度は男連中が近づいてきた。

　皆、各々微笑んでいた。

　久光は「俺も悲しんだんだぜ？」的な空気を出すのは、止めてほしい。さっきまで、俺と一緒にいただろうが！！

　麗と優香が泣きやむと、俺はソファに座った。

　いつも端なのだが、麗が自分の居場所である真ん中に指を向けてきた。どうやら、そこに座れって意味らしい。

　俺は真ん中に腰掛けると、麗と優香が俺の膝に頭を預けてきた。

　二人とも普段は仲が悪いのに、仲良く俺の膝を半分にして使っていた。二人は一瞬で寝落ちした。

　男共は席に着く。久光だけ指を咥えて、立っている。お前は正男達に便乗した罰だ。

　「ふふ。二人とも可愛いですね」

　「寝てればな」

　正男が苦笑いして、一言付けたす。

　俺も正男に、ニッコリと微笑み、「そうですね」と顔で伝える。

　元気が戻ったのか、正男は再び雑誌を手にした。

　鷹詩が涎を垂らしながら、俺達を見てくる。

　「美樹様！ 俺を踏んで――」

　「そんな事しませんよ」

　鷹詩は肩をガックリと落とした。そして、机の上で突っ伏した。鷹詩だけは一体何を考えてたのか分からん。というか、何で同じ事を二回やってたのか分からん。もっと別の励まし方があるだろうが。

　今度は直弘が恥ずかしそうに、俺を見てくる。

　「どうしたんですか？」

　「い、いや～……」

　「言わないと分からないですよ？」

　「僕も膝枕してほしいな！ って」

　「ダメです」

　直弘は残念そうに「ですよね」と答え、溜息を吐いた。麗と優香は女同士だからいいのだ。俺は麗と優香の頭を撫でる。二人とも気持ち良さそうに眠っている。

　それを見た拓夫は、眼鏡をくいっと片手で調整して、俺らを一瞥した。

　「……まったくだらしない。こんな所で寝ると風邪を引いてしまうのに」

　「ふふ。井草さんは優しいんですね」

　俺が拓夫に微笑むと、拓夫の顔色が急激に真っ赤に変貌する。照れ隠しなのか、眼鏡を何度も調整している。

　「ふ、ふん！ お、俺は女子だからと思って気を使ってみただけなんだからなっ！」

　「なんだか、優香みたいですね」

　「ふぐっ！」

　言葉に詰まった拓夫は、席を立ちあがり「トイレに行ってくる」とだけ残し、部室を出た。久光が手の平を振っていた事には、気付いてないだろう。

　最後に久光が微笑む。

　「美樹さん良かったね」

　「ええ。後で事情は説明しなければいけませんがね」

　俺が嫉妬を起こして、美人部を崩壊寸前にまで追い込んでしまった。今回は、その事について、深く反省しなければならない。

　そして、俺の気持ちの問題も、整理をつけなければならないと感じた。

　そんな中、美人部の部室の扉が開いた。

　「よーし！ お前らぁ、そこを動くなよ？」

　入ってきたのは、担任、杉本 綾子だ。

　男四人は、微妙な顔で見てる。やっぱり他クラスでも、痛い先生なのだろうか。

　「何の用ですか」

　「これだ！」

　綾子が俺に向けて、とある一枚の紙を提示してきた。

　それは、廃部届と書かれている。しかも、しっかりと美人部と書かれていて、綾子の署名までされている。

　まさか、ここにきて廃部とは……。

　「それで、廃部させに来たんですか？」

　「ふふふ、それだけではない。実は頼みがあるのだ！」

　偉そうに笑う綾子。男達は黙って、綾子の言葉を待つ。

　俺も麗と優香の頭を撫でるのを止め、綾子を凝視する。

　「今週の日曜日に、私のお見合いがあるのだ！ そこで、お前達にはサポートしてほしいのだ！ 相手は年収一億のご子息で、時期社長と来た！ これを逃す手はない！ だから、協力してくれ！ 頼む！」

　両手を合わせて頼みこむ、綾子。

　だが、今部長は睡眠中である。ここは副部長である俺が何か言うしかない。

　俺が口を開こうとした瞬間に、綾子が先に喋り始めた。

　「お前達美人部には、顧問がいない。そこで、廃部理由については顧問不在と書いておいた。もし、今回のお見合いが成功すれば、私が顧問になってやろう！ だが、もし失敗したり、いい加減な事をしたら……分かるよな？ ちなみに、お前らに拒否権はない。拒否しようものなら、即刻廃部届を生徒会に受理させてやる」

　何とも自分本位な教師だ。

　つまり、俺らは美人部を存続させたいのなら、綾子のお見合いのサポートをしなければならないと。メンドクサイ事、この上ない。

　これは、従うしかないか。

　俺は諦めの溜息を吐いた。

　「仕方ないですね。分かりました。では、私がサポートしましょう」

　「何を言っている。そこにいる男共全員で協力してもらうに決まっているだろう！」

　『お、俺達も！？』

　男共は驚いている。

　この先生は、どこまで自己中心的なのだろうか。

　こんなんだから、結婚はおろか、恋人すら出来ないんだよ！！

　「では、また明日」

　微笑みながら、綾子は教室を出た。