【第2話】静かなる戦争の海
地図にない海。
上空に築かれた戦略司令基地。その会議室では、"別の戦争"が進行していた。
「――海中資源の回収が遅れている。
宗教国家連合の無人艦隊がまた邪魔をしてきた」
「どうせあいつら、聖書の“海の浄化”とやらを唱えて妨害してるだけさ。
だがな、放っておくとまた海底資源は奪われる」
「それだけならまだいい。
今朝の偵察機が、旧国家軍事圏の第七艦隊を探知した。
奴ら、動いてるぞ。仕掛けてくるかもしれん」
「『海の戦争』か……」
海を舞台にした冷戦の延長線。
核兵器ではない、だが十分に致死的な水中兵器による情報と領域の奪い合い。
新国家軍事圏と旧国家軍事圏は表面上こそ停戦状態にあるが、裏では日々、サンゴ礁の陰でドローン艦隊と自律魚雷が死闘を繰り広げている。
人間同士の殺し合いではない。それ以上に非情で、透明な戦争だった。
「実験庁の件はどうなってる？ “あれ”は完成したのか？」
「《No.101》――進化は順調です。既に音声認識と学習能力の初期検証段階に移行しました。言語処理能力は未確認です」
「猫に言語処理……本当に、そんなもので“人類の次”が作れると思ってるのか？」
「問題はありません。必要なのは知性だけではない。“憎悪”です。我々に飼われながら、裏切り、牙を剥く存在。それが抑止にもなる」
「……皮肉なもんだな。愛玩動物に復讐心を植えつけて世界を救おうってのか」
「それが“効率”なんですよ」
その会話の裏で、ガラス越しに見つめ合う研究員と兵士がいた。
軍服をはだけ、下着をずらし、軍靴のまま床に膝をついた女の瞳は、わずかに潤んでいる。
「ちょっと――また？」
「お前、いつまた次の臨場があるかわからないだろ？」
「そ...うだけど。この部屋、監視されてるよ」
「今更。見せつけてやろうか？」
そう、今更。我々は戻れるわけもない。
いつ死ぬかもわからないのに。
女は下着を脱ぎ捨てた。
遠くの方で、警報が鳴っている。
「旧国家軍事圏による無人ドローンを探知しました。周囲を警戒してください。旧国家軍事圏による無人ドローンを探知しました。周囲を警戒してください」
