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しりとりの果て

　シェアハウスのリビングは、静かな時間が流れていた。

　颯はソファに深く腰を沈め、スマホの画面を何気なくスクロールしている。隣では晴也が腕を組み、真剣な表情で料理雑誌を読んでいた。向かいの床に寝そべるようにしていたのは大翔で、ゲーム機を握ったまま画面を凝視している。

　それぞれがそれぞれのことをしていたが、不思議と空間は心地よい。会話がないのに、誰も寂しくはない。シェアハウスでの生活が長くなると、こういう時間も当たり前になってくるのだろう。

　しばらくそうしていたが、颯がふいにぽつりと口を開いた。

「ゴリラ」

　唐突な発言に、大翔と晴也がちらりと視線を向ける。しかし、颯はスマホから目を離さず、まるで独り言のように呟いただけだった。

「……？」

　大翔が一瞬考え込み、続けるように言った。

「落花生」

　晴也が軽く眉をひそめる。が、次に続く言葉を発した。

「犬」

　不意に始まったしりとりだったが、誰も「しりとりしよう」と言ったわけではなく、ただ、なんとなくなんとなーく流れで続けてしまったのだ。

「ぬいぐるみ」

「ミント」

「豆腐」

　しりとりはスムーズに進んでいく。ゲームに夢中だったはずの大翔も、雑誌を読んでいたはずの晴也も、いつの間にか完全にしりとりに引き込まれていた。

「富士」

「…じょうろ」

「ロッカー」

「カエル」

「ルビー」

「ビスケット」

　三人は顔も合わせず、ただ淡々と続けていく。リズムよく言葉を繋げる心地よさが、妙に楽しかった。

「トップ」

「プリン」

「……」

　一瞬の沈黙。

　颯と晴也の視線が、大翔に向けられる。

「……あ」

　大翔がようやく自分のミスに気づき、苦笑いする。

「ん、ついた……」

「終わりだな」

　晴也が静かに言うと、颯も軽く肩をすくめた。

「大翔の負け」

「いや、勝ち負けとか決めてなかっただろ」

「でも最後に『ん』をつけたのは大翔だから」

「そんなルールあったっけ？」

「しらばっくれるな、しりとりのルールとしてあるだろうが」

「……ぐぬぬ」

　大翔はふてくされたように頭をかいたが、颯と晴也の勝ち誇ったような顔を見ると、思わず吹き出してしまった。

「なんだよ」

「負けは負けだからな」

「楽しんだんだからいいんじゃん」

「まあな」

　颯がにやりと笑うと、大翔はため息をつきながらソファにごろんと転がった。

「……暇すぎてこんなことしてたのか？」

「そんなところだな」

「俺ら、他にやることないのかよ、ってないからしりとりしていたのか」

「まあ、別にいいんじゃない」

　晴也がゆっくりと雑誌を閉じる。

「こんなふうに適当にしりとりして、適当に終わるくらいがちょうどいい」

「……ま、それもそうか」

　大翔は諦めたように天井を見上げる。そして、静かになった部屋の空気を感じながら、ゆっくりと目を閉じた。

「次はもうちょっとちゃんと考えてから言うわ……」

「次って、またやるつもりか？」

「いや、なんとなく」

　三人はそれ以上何も言わず、またそれぞれの時間に戻っていく。

　しりとりが終わった後も、リビングには変わらず穏やかな空気が流れていた。