six socks

今年こそは

　三月——それは、シェアハウスにとって試練の季節だ。

　春の訪れとともにやってくるのは、あの忌まわしき花粉。毎年、住人たちはこれに苦しめられ、涙と鼻水にまみれることになる。テッシュケースの取り合い、目薬の争奪戦、テッシュの山ができるゴミ箱の片付けに、冷蔵庫の中のヨーグルト。なにもかもが花粉症仕様になっていた。

「……はぁ」

　リビングのソファに沈み込んだ鳴渡颯は、憂鬱そうにため息をついた。

　目は赤く充血し、鼻は真っ赤。マスク越しにぼそぼそと呟く。

「今年も花粉の季節が来ちまった……」

　その隣では、ルーズリーフに何かを書き込んでいた沢弥隼哉が、ティッシュで鼻をかみながら言った。

「どうにかならねぇのかね、これ……。毎年『今年こそは対策するぞ』って言ってるのに、結局やられてんじゃん」

「マジでな……。薬も飲んでるけど、効いてるんだか効いてないんだか……」

　と、そこへキッチンからコーヒーを淹れて戻ってきたのは高宮慎一。彼もまた、目を赤く腫らし、しきりに鼻をすすっていた。

「花粉のせいでコーヒーの香りが分かんねぇ……最悪だ」

　慎一の隣に座っていた桜間大翔も、同じく涙目でうつむく。

「外出ると一瞬でダメになるよね……。さっきも買い物行っただけで、鼻水止まらなくなっちゃった……」

「大翔、鼻声になってる」

「凌生も同じでしょ？」

　リビングの片隅で本を読んでいた安堂凌生は、ティッシュを片手にぼそりと呟く。

「……花粉症って、いつになったら人類は克服できるんだ？」

「ほんとにな……」

　そこに、ダイニングテーブルで何やらパソコンを開いていた井田晴也が顔を上げた。

「毎年これじゃキリがないからさ、今年こそは何か対策を考えるぞ」

「でも、どうするんだよー」

「うーん、たとえば家の中の環境を改善するとか？」

　颯と大翔が考えるが、なかなかに難しい。

　その言葉に、凌生がノートパソコンを覗き込みながら呟いた。

「それなら、空気清浄機をフル稼働させるのはもちろん、換気のタイミングも考えた方がいいかもな」

「なるほど、花粉が少ない時間帯を狙うってことか」

「そう。あと、加湿器も活用すれば、花粉が舞いにくくなるらしい」

「おお、ちょっと希望が見えてきた……」

　だが、皆の表情はまだどこか頼りなげだった。

「でもさ、毎年それなりに対策はしてるんだよな……。結局、なんだかんだでやられちゃうんだよ」

「そうなんだよ……どこかで妥協しちゃうというか、面倒くさくなっちゃうんだよね」

「だからこそ！」

　そのとき、立ち上がったのは晴也だった。

　彼は拳を握りしめ、真剣な表情で言い放つ。

「今年こそは、本気でやる。俺が花粉症対策委員長になって、徹底的に管理する」

　一瞬、リビングが静まり返る。

「……え？」

　颯が目を瞬かせる。

「晴也が……対策委員長？」

「うん」

　晴也は真面目な顔のまま頷いた。

「もうこんな生活は嫌だ。今年こそ、花粉に勝つ」

「……いや、お前、そんなキャラだったか？」

「俺だって毎年苦しんでるんだ。特に、甘いものを食べても味が分からなくなるのが一番つらい」

　晴也の言葉に、皆は「ああ……」と納得した。彼は甘党で、スイーツを楽しみにしていることが多い。花粉症で味覚が鈍るのは、確かに彼にとって大問題だろう。

「だから、俺が率先して対策を進める。花粉を持ち込まないために、帰宅時のルールを徹底する。服を払ってから入る、すぐに手を洗う、うがいをする。これを義務化する」

「……なんか、すごい本気だ」

「加湿器と空気清浄機は、常にベストな状態にする。掃除の頻度も増やして、花粉が室内に溜まらないようにする」

「そこまで……」

「そして、俺が毎日、花粉飛散量のチェックをする」

「え、そんなことまで……」

　凌生が呆れ半分に言うと、晴也は真剣な顔で頷いた。

「情報戦は大事だ。花粉の多い日は、外出時の装備を完璧にする。マスク、メガネ、花粉カットスプレー……。これらをしっかり整える」

　晴也の気迫に、皆は完全に圧倒されていた。

「……お前、本気でやる気なんだな」

「もちろんだ。今年こそ、俺たちは花粉に負けない」

　その力強い言葉に、最初は戸惑っていたメンバーも、次第にその熱意に引き込まれていった。

「よし……じゃあ、俺もちゃんと対策するわ」

「うん、ここまで言われたら協力しないとだな」

「せっかくなら、徹底的にやってみるか」

　こうして、シェアハウスの「花粉症対策プロジェクト」が始動することになった。

　果たして、今年こそ彼らは花粉に勝てるのか——？

　三月下旬——。

　シェアハウスの「花粉症対策プロジェクト」が始動してから、約三週間が経過した。

　井田晴也を筆頭に、住人たちは徹底的な花粉対策を実施。帰宅時のルールを守り、空気清浄機と加湿器の管理を徹底し、日々の掃除を強化する——そんな日々を送ってきた。

　そして迎えた今日、全員がリビングに集まり、この三週間の成果を振り返ることになった。

「……では、報告を始める」

　テーブルの上に資料を広げた晴也が、真剣な表情で口を開く。

「まず、今回の対策で最も効果があったと思われるのは、帰宅時のルールの徹底だ」

　彼の言葉に、メンバーたちは一斉に頷く。

「確かに、服を払ったり、手洗いうがいを徹底したのは、意外と効果があった気がするな」

　慎一が腕を組みながら言うと、颯も同意した。

「俺、去年まで部屋に帰ったらすぐソファにダイブしてたけど、それがダメだったんだな……今年はそれやめたら、去年よりマシな気がする」

「そう、それが大事なんだ」

　晴也が満足げに頷く。

「特に、お前らはすぐ床にゴロンとする癖があるからな。服に付いた花粉を撒き散らしてたんだ」

「それ、俺のこと言ってる？」

　大翔が苦笑しながら尋ねると、隼哉が「お前もだろ」と突っ込んだ。

「でもさ、それなりに効果はあったと思うけど、完全に花粉から逃れられたかっていうと……」

　凌生がティッシュで鼻をかみながらぼそりと呟く。

「結局、みんなまだ鼻声だよな」

　その言葉に、一瞬シーンとなる。

「……確かに」

　メンバーたちはお互いの顔を見渡した。

　目は充血しているし、鼻は詰まっている。くしゃみは減った気がするが、それでもティッシュの減りは相変わらず早い。

「うーん……完全勝利とは言えないな」

「むしろ、善戦したけど結局押し切られたって感じ？」

「なんだそれ、普通に負けてるじゃん」

「負けてはない！ でも勝ってもいない……」

　エルが難しい顔をしながら言うと、司が苦笑する。

「でも、去年よりはマシだろ？」

「そうだな……俺、去年はもっと酷かった気がする」

「去年は花粉のピークの時、全員で地獄みたいな顔してたもんな……」

「それ考えたら、今年はまだギリギリ人間の形を保ってる」

　しみじみと語るメンバーたち。

　だが、その様子を見ていた晴也は、やや悔しそうに腕を組む。

「……ふむ、やはり完全勝利は難しかったか」

　彼の言葉に、慎一が肩をすくめる。

「まあ、そう簡単に花粉に勝てるわけないってことだな」

「でも、やるだけのことはやったじゃん。来年はもっと強化すれば、もう少し勝率上がるかも？」

「そうだな……来年は食生活の改善も取り入れるか」

「いや、そこまでやる？」

　颯がびっくりしたように言うと、晴也は真剣な顔で頷いた。

「免疫力を上げれば、多少は症状が軽くなる可能性がある。腸内環境を整える食品とか、花粉症に効果があると言われている食材を取り入れていく」

「うわ、どんどん本格的になってきたな……」

「でも、今年よりマシになるなら、やる価値はあるかもな」

「じゃあさ、来年も晴也が花粉症対策委員長ってことで」

「……え？」

　颯の軽い冗談のつもりだった発言に、なぜか全員が「それいいな」という顔をしている。

「いやいや、俺は今年だけのつもりだったんだが」

「いや、リーダーシップ発揮してたし、やるならやっぱりお前が適任だろ」

「そうそう、こういうのって継続が大事だから」

「そうだよ、来年も頼むよ、委員長」

「おい待て、勝手に決めるな」

「じゃあ、次の委員長を決めるために投票するか？」

「いや、お前らのノリだと絶対俺になる流れだろ！」

　晴也がツッコミを入れるが、もはや誰も彼が委員長以外の未来を想像していない。

「よし、来年も花粉症対策プロジェクト、頑張ろうな！」

「おー！」

「だから勝手に決めるな！」

　こうして、今年の花粉症対策プロジェクトは一応の成功を収めた。

　そして来年、さらなる戦いが待っていることが確定したのであった——。