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six socks  作者: AI子
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向き不向き

 昼下がりのシェアハウス。リビングには、のんびりとした空気が流れていた。


 ソファでは大翔がスマホを横向きにして、親指で器用に画面を操作している。その横では隼哉がゲーム画面を覗き込みながら、時折アドバイスを口にしていた。


「お、そこは回避! そうそう、そのタイミング!」


「わかってるって! ……うわ、ヤバッ、敵多すぎ!」


「よし、必殺技だ! 今だ!」


 大翔が画面をタップすると、ド派手なエフェクトとともに、キャラクターが強力な技を繰り出した。敵が一掃され、画面の上には【STAGE CLEAR】の文字が浮かぶ。


「よっしゃー!」


「いいね、大翔! 今のは上手かった!」


 ハイタッチを交わす二人を見て、テーブルに座っていた颯はなんとなく視線を向けた。


(そんなに面白いのか……?)


 颯も小さい頃はテレビゲームをしていたが、最近はめっきり触れていない。スマホゲームに関しては「ちまちま小さい画面でやるのが面倒くさそう」というイメージがあって、あまり興味を持っていなかったのだ。


 しかし、大翔や隼哉がこんなにも楽しそうにしているのを見ると、ちょっと気になってくる。


「なあ、それってそんなに面白い?」


 ふと口にすると、大翔がぱっと顔を上げた。


「お? 颯もやってみる?」


「いや、別にそんなつもりじゃなくて……」


 と、言いかけたものの、やはり気になる。


「……まぁ、少しなら」


 颯が渋々といった様子で言うと、大翔は嬉しそうにスマホを差し出した。


「よし、じゃあまずは操作方法から。画面の左側で移動、右側で攻撃とスキルを使うんだ」


「ふーん……」


 言われた通りに親指を動かしてみるが、キャラクターが思うように動かない。


「あれ? なんかカクカクする……」


「それ、移動が遅れがちになってるな。もうちょいスムーズに……」


「……クソ、攻撃が当たらねぇ」


 颯が何度かタップするも、タイミングがズレて敵に反撃される。HPがどんどん減り、気づけば【GAME OVER】の文字が画面に表示されていた。


「うわっ、負けた……」


 スマホを持ったまま、颯は深くため息をつく。


「まあまあ、最初はこんなもんだよ」


 大翔がフォローするように言ったが、颯は悔しそうに唇を噛んだ。


「なんか納得いかねぇ……」


 スマホゲームなんて楽勝だろうと思っていたのに、まさかここまで苦戦するとは思わなかった。


 その様子を見ていた凌生が、ソファから身を乗り出した。


「颯、そんなにアクションゲームにこだわらなくてもいいんじゃない?」


「……どういう意味だ?」


「人には向き不向きがあるってこと」


 そう言いながら、凌生は自分のスマホを取り出し、颯に見せた。


「これならどう?」


 画面に映っていたのは、シンプルなデザインのパズルゲームだった。色とりどりのブロックを消していくもので、ルールは直感的に分かりやすい。


「こうやって、同じ色のブロックを揃えて消していくんだ。簡単な操作で、結構爽快感があるよ」


「ふーん……」


 興味を持った颯がスマホを受け取り、指でブロックをなぞってみる。


 すると、連鎖的にブロックが消えていき、画面いっぱいにカラフルなエフェクトが広がった。


「おおっ!?」


 思わず声を上げる。スッとした心地よさがある。


「どう?」


「……悪くねぇな」


 素直に認めると、凌生は満足そうに微笑んだ。


「ほら。ゲームって、向き不向きがあるものだから」


「確かに……」


 颯はスマホを見つめながら、納得したように頷いた。


「ちまちましてるのはやっぱり性に合わねぇと思ってたけど、こういうのならアリかも」


「うんうん、それでいいんじゃない?」


 隣で聞いていた大翔も、「確かに、颯って戦略的に考えるより、感覚で動くタイプだもんな」と頷く。


 それを聞いて、颯は苦笑しながら、もう一度パズルを解き始めた。


 人にはそれぞれ合うものがある。それを知れたのなら、今日の時間も無駄ではなかった。





 パズルゲームにすっかり夢中になった颯は、指先で画面を滑らせながらブロックを消していた。連鎖が決まるたびに爽快な音が響き、カラフルなエフェクトが画面を彩る。


「……これ、思ったより面白い」


「でしょ?」


 隣で微笑む凌生を、颯はちらりと見た。


「お前、もしかしてこのゲームかなりやってるのか?」


「うーん、まあ暇なときにちょこちょこと」


 軽く言うものの、その言い方がどこか引っかかる。


「スコアどれくらいなんだ?」


「え?」


 凌生が少し目を泳がせる。


「いや、そんなに大したことないよ?」


「そういうこと言うやつは大体やり込んでるんだよ」


 颯は鋭い目をしてスマホの画面をホーム画面に戻し、マイスコアをタップした。スコアランキングのページを開くと、そこには途方もない数値が並んでいた。


「……は?」


 颯の眉がピクリと動く。


「え、これ……お前のスコア?」


「うん」


「ランキング……入ってるけど?」


「まあ、そうだね」


 凌生はどこか恥ずかしそうに笑った。


「やっぱりやり込んでんじゃねーか!!」


 思わず大きな声を出した颯に、大翔と隼哉が何事かと顔を上げた。


「何? なんかすごいことあった?」


「いや、凌生のスコアがやばすぎるんだよ」


 そう言いながら、颯はスマホを大翔の方に向けた。


 画面に表示されたランキングには、凌生の名前が堂々と載っていた。


「え……なにこれ、ランキングTOP100入りしてるじゃん……!」


「嘘……」


 大翔も驚愕し、隼哉は目を丸くする。


「いやいや、ゲーマー枠は俺のはずだろ!? お前、隠れゲーマーだったのか!?」


「いや、そんな大したことはないって……」


「十分大したことあるわ!!」


 颯がズバッとツッコミを入れると、凌生は少し苦笑した。


「まあ……気づいたらこうなってたってだけだし」


「気づいたらじゃねぇよ」


「最初はただの暇つぶしだったんだけど、やってるうちにスコアを伸ばしたくなって……ちょっと研究したりして……」


「研究!? ガチ勢じゃねぇか!!」


「凝り性だから、極めたくなるんだよ」


 凌生は困ったように笑った。


「隼哉だけじゃなくて、凌生もゲーマーだったとはな……」


 颯がしみじみと言うと、隼哉は納得したように頷いた。


「くそっ、ゲーマーのライバルが増えたな」


「いや、別に競うつもりは……」


 凌生が苦笑しながら言うと、颯が腕を組んで言った。


「俺はパズルゲームなら楽しめるけど、アクションは無理だし、お前はパズルなら極められるけど、隼哉みたいにいろんなゲームをやるタイプじゃない、さっき言ってた向き不向きってやつだな」


「そうだね、そういうこと」


「それにしても、お前がここまでやるとはな……」


 再びランキングのスコアを眺めながら、颯は小さく息をついた。


「凌生、お前も隠れた猛者だったんだな」


「ははは……まあな」


 照れたように笑う凌生を見て、颯はなんだか妙に納得してしまったのだった。


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