six socks

風邪っぴき

　三月のある日、シェアハウスの一室で沢弥隼哉が高熱にうなされていた。

「バカは風邪引かないんじゃなかったのかよ……」

　ベッドの傍らで鳴渡颯が呆れたように呟く。だが、その表情には明らかに焦りが混じっている。彼の隣では、桜間大翔も腕を組んで難しい顔をしている。

「……うーん、隼哉、結構しんどそうだな」

「だろ？　さっき測ったら３８度超えてた」

　颯が持っていた体温計を見せると、大翔が「おお……」と眉をひそめる。その反応に、颯も動揺を隠せない。

「いや、こんなに弱るタイプだったんだな。もっと『風邪とか気合で治す』とか言うと思ってた」

「うん、だからこそ逆に怖いんだよ……」

　二人がオロオロしていると、背後からぱたぱたと足音が近づいてきた。

「はいはい、どいたどいた。病人に必要なのは看病する人間であって、狼狽える奴じゃないから」

　その声と共に、安堂凌生と高宮慎一が手際よく部屋に入ってきた。凌生は手にスポーツドリンクとタオルを持ち、慎一は冷えピタと替えの寝間着を抱えている。

「凌生、慎一……」

　颯と大翔はほっとした表情で道を開けた。

「よし、まずは水分補給だな。隼哉、起きられるか？」

　凌生が優しく声をかけると、隼哉が薄く目を開けた。額には汗が滲んでおり、息遣いも荒い。

「……ん……」

　弱々しく頷くのを確認し、慎一が隼哉の肩を支えてゆっくりと上体を起こす。その間に凌生がストロー付きのボトルを口元へ運んだ。

「ゆっくりでいいから、少しずつ飲め」

　隼哉は言われるままに、喉を潤すようにゆっくりと水分を摂る。

「よし。汗かいてるし、替えの服もあるから着替えよう」

「タオルも用意したから」

　二人は息の合った手つきで隼哉をケアしていく。颯と大翔はその様子を見守りながら、ひそひそと会話を交わした。

「すげぇな、あの二人……」

「うん、なんかもう病院の人みたい……」

　そんな二人の背後を、無言で通り過ぎる影があった。

　井田晴也だった。

　彼は手に何かを持っていたが、それを悟られないようにそっと隼哉の枕元へ置き、何事もなかったかのように部屋を出て行った。

「え、何か置いていったな。なんだろう？」

　颯が気づいて尋ねたが、大翔が首をかしげる。

「んー、よく見えなかった……」

　そうこうしているうちに、隼哉は再び深い眠りに落ちた。

―――――

　翌朝。

　熱が少し下がった隼哉は、ようやく意識をはっきりと取り戻した。

「……ん……」

　ぼんやりとした視界の中、枕元に何かがあるのが見えた。

「……これ、なんだ……？」

　手を伸ばし、そっと拾い上げる。

　それは、コンビニの袋だった。

　中を覗くと、隼哉の好きなフルーツゼリーと栄養ドリンクが保冷剤で包まれていた。そして「早く治せよ」と雑に書かれたメモが入っていた。

　メモの筆跡は見覚えがある。

「……晴也、か……」

　隼也は小さく笑った。

　普段ぶっきらぼうな男が、わざわざこんなものを用意するなんて、よほど心配してくれたのだろう。

「……ありがと……」

　隼也は静かに呟き、手の中のゼリーをぎゅっと握りしめた。

　風邪で寝込んでいた隼哉がようやく完全に回復したのは、３月の終わりが近づいた頃だった。最初は高熱にうなされて、シェアハウスの仲間たちに心配をかけていたが、今ではすっかり元気を取り戻していた。

「元気になってよかった」と、凌生がにこやかに声をかけると、隼哉は軽く頷きながら笑った。

「おかげさまでな。ありがとう、みんな」そう言って、隼哉は改めて自分の回復を祝うように、手を広げてぐーっと伸びをした。

「なあ、晴也！今日はお前にお礼をしようと思うんだけど」

　大学に向かう道すがら、準哉は晴也に言った。

　晴也は少し驚いたように振り返り、「お礼？ 何だよ、急に。」

「お前、あのゼリーくれただろ。あれ、ほんとに助かったんだ。だから、ランチ奢らせてくれ」と、隼哉はやや照れくさそうに言った。

「ランチ？」

「いいから、いいから。素直に受け取れって。」

　隼也は軽く肩をすくめながら、晴也に向かって手をひらひらと振った。

学食に到着すると、隼哉は迷うことなくカウンターへ向かい、食券機で食べたいものを選んでいた。

「何にする？」隼哉が質問すると、晴也は少しだけ悩んだ後に、「カツ丼。」と言った。

　隼哉は、少し誇らしげに「おお、いい選択ー。」と言いながら、カツ丼の食券を二枚購入した。

　待つ間、２人は席に着き、食事を待った。しばらくして番号が呼び出され、熱々のカツ丼がテーブルに運んだ。ふわふわのご飯に、サクサクのカツが乗り、上から特製の甘辛いタレがたっぷりとかけられている。ほんのりと香ばしい香りが食欲をそそる。

「いただきます！」と、隼哉は元気よく箸を取った。

　一口食べて、隼哉は満足そうにうなずいた。

「うん、やっぱりここのカツ丼は最高だな。」

　晴也もその味に頷きながら、「確かに、うまいな」と微笑んだ。

　二人は無言で食べ進めながら、お互いに時々視線を交わし、軽く会話をする。

「……お前、あのゼリー、ありがとうな。すごく嬉しかった。」

　隼哉は、箸を持ちながら少し照れくさそうに言った。

晴也はその言葉を聞いて、ほんの少しだけ頬を赤くした。

「別に、気にすんな。ただのゼリーだし。」

「でも、あれでだいぶ元気出たんだよ。実際、あの時お前がくれたやつで、夜はちゃんと眠れたし、朝も食欲が出てきた」

　隼哉は目を輝かせながら続けた。

「だから、感謝の気持ちを込めて、今日のカツ丼があるっていうことだ」

　晴也はその言葉を聞いて、少しだけ考え込むような表情を見せたが、やがて微笑んで頷いた。

　二人はそれから、楽しくランチを食べ続けた。カツ丼のボリュームはなかなかのもので、晴也も隼哉もお腹いっぱいになるまで食べ続けた。