横尾くんは語る、願いたいことがあったんだと
ついに年が明けてしまった。
ひんやりとした風から身を守るように、しっかりと首をマフラーで固める私は、それなりに人気の多い神社で澄み渡る青空を見仰ぐ。
両親と妹の静は少し離れたところで、破魔矢を物色していた。
〔今、ちょうど、私初詣に来てるんだ～〕
夜更かしした後の元旦ということで、少しだけ頭が浮ついている私は、横尾くんに神社の写真を撮って送りつける。
クリスマス以来、横尾くんに会っていない。
寂しいなんて言葉を口にするほど私は強くないけれど、痛みを誤魔化すための足掻きくらいはできそうだ。
〔奇遇だね。僕が朝行ったところと同じ場所だ。まあもっとも、受験生だったら誰だってそこに行くかもしれないね。でも君はそういうの気にしないタイプだと思っていたよ。お参りなんてどこでしても同じと思ってそうな顔をしてる〕
珍しくほぼノータイムで横尾くんから返信がくる。
どうやら私たち本田家より一足先に、横尾家は初詣を終えてしまっているらしい。
そしてここはやっぱり受験生御用達の神社みたいだ。
〔私はこれからお参りして、その後おみくじ引く予定～〕
私のところに戻ってきた両親と静と一緒になって、お賽銭箱の前につらつらと伸びる列に加わる。
見た感じ周りに知り合いこそいないけれど、同年代と思わしき少年少女はけっこう目に入る。
中学生として私が初詣に来るのも、今日が最後だ。
今回の私はもちろん受験のことをお祈りすると思うけれど、来年の私はいったい何を願うのかな。
〔お参りの仕方はちゃんと覚えているかい？〕
変なところで心配性な横尾くん。
彼のそんな不器用な優しさに触れられるのも、あと数えられるくらいだ。
行列が前に進むたび、私が必死で忘れようとしている現実が近づいてくるようだった。
〔わかってるよ～ ２礼２拍手１礼でしょ～？〕
去年の今頃は、まさかこうやって横尾くんと直接顔を合わせていない時にも、言葉のやり取りをすることなんて想像できなかった。
たった一年で、沢山のことが変わってしまった。
これが良いことなのか、悪いことなのか、それはまだわからない。
〔さすがにそれくらいは君でも知ってるか。でも気をつけるんだよ。２礼２拍手１礼は全部お賽銭にお金を入れた後だ。あと投げ入れる金額はご縁にちなんで５円玉がメジャーだけど、ちょっと欲張って１０円とかにはしちゃだめだ。遠縁という意味になって、縁起が悪い》
いつもこうやって横尾くんは、どうでもいい、でもちょっとためになる事を私に教えてくれる。
離れていても、まるで隣りの席にいるみたいに。
〔それは知らなかった～、横尾くんは何円くらい投げ入れたの？〕
でも、それもきっと、今だけだ。
永遠なんてない。
私と横尾くんは、何もしないままずっと隣り同士でいられるわけじゃない。
隣りにいようとしないと、そう望まないと、届かないものがある。
〔僕は３９３円いれたよ。願いたいことがあったんだ〕
なんで３９３円？ と返信したけれど、そこで横尾くんとのやりとりが途絶えてしまう。
気づけば私は行列の一番前にいて、慌ててケータイをポケットにしまう。
私にも、願いたいことがある。
どうか、ずっと隣りにいさせてください。
２礼２拍手１礼の前に、私はお賽銭を投げ入れる。
５円でも、１０円でもなく、４５０円。
簡単な語呂合わせだ。神様もこれくらいなら気づいてくれるだろう。
まったく受験のことなんて願わなかった私は、眩い冬の太陽に目を細めるばかりだった。
