青山くんは喋る、なんとなくそんな気がしてたと
この前受けた模試の結果を眺めながら、私は重い溜め息を吐く。
私の第一志望であるカマガクの合格判定はC。
あまり良い成績とはいえない。
夏が終わった辺りから、じわじわと下降気味だった私の受験への集中力。
ついにそのしわ寄せがきたという感じ。
見るに堪えない模試の結果を鞄にしまい込むと、私は面白味のない塾の天井を仰ぐ。
「本田さん、お疲れ様。なんか、疲れてる？」
お父さんは何も言わないだろうけど、お母さんにはちょっと怒られるかもなあ、なんて憂鬱に浸っていると、右隣りから声がかかる。
そこには少しこっちを心配そうに見つめる青山くんがいた。
「もしかして模試……あんまりよくなかった？」
聡い青山くんはいとも簡単に私の心を見抜く。
見栄を張っても仕方ないので、私は素直に成績が落ちたことを白状する。
なんだかここ最近勉強に身が入らないんだよね、私。
「そっか。でも本田さんならきっと大丈夫。まだまだ本番まで時間あるし。勝負はこっからだよ。俺も本田さんに抜かれないように頑張らないと」
少し茶化すようにしながら、青山くんは私のことを励ましてくれる。
私が青山くんの成績を抜くことなんて、あるわけないのに。
さすが、あの鈴井さんが惚れている男子ってところだ。
人間としてレベルが私なんかより一段階上な気がしてしかたない。
「それに修学旅行が終わったと思ったら、もう文化祭だもんね。本当、時間過ぎるのはやすぎ。もうすぐに冬が来て、受験して、卒業まであっという間なんだろうな」
青山くんは遠い目で、珍しく寂しげな表情をしている。
なんでも完璧にこなすイメージのある青山くんだけれど、彼にも心残りとかあったりするのかな。
「あと残り数か月の中学校生活、後悔しないようにしないとね」
後悔、は私もしたくない。
心残りがあるのはむしろ、私の方。
やらなきゃいけないこと、言わないといけないことが、まだ沢山残っている気がしている。
『他に好きな人、できちゃったから』
ふと思い出すのは、修学旅行で鈴井さんが言っていた台詞。
鈴井さんが想いを寄せているのは、まず間違いなく青山くんだ。
その事に、本人は気づいているのだろうか。
「……本田さんはさ、好きな人とかいるの？ 唐突でごめんだけど」
えっ？
ちょうど今その事について考えていたので、かなり驚く。
青山くんはもしかして、読心術的なものを嗜んでいるかな。
「答えたくなかったら、答えなくでもいいんだけどさ」
言い淀む私に、青山くんは笑いながらそう言う。
好きな人、もちろんいる。
でもまだその人の名前を口にするには、あまりにも私は弱すぎた。
だけど、せめて、少しくらい、勇気を出そう。
立ち向かうことはできなくとも、せめて逃げないでいよう。
――うん。いるよ。私、好きな人。
誰を、とまではまだ言えなくとも、私は初めて、自分の気持ちを素直に外に出した。
人類にとっては小さな一歩かもしれないけれど、私にとっては大きな一歩だ。
その証拠に今、心臓がギュルンギュルンいって捻じり切れそうになっている。
「そっか。だよね。なんとなく、そんな気がしてた」
青山くんは特に驚くこともなく、それ以上は何も訊いてこない。
青山くんも、いるの？
沈黙が広がりきる前に、私も問いを返す。
「……俺もいるよ、好きな人。お互い、頑張ろうね」
そこで青山くんは言葉を切って、結局沈黙が広がるのを私は止めきれない。
宙に浮いた声は、仄かに諦観を含んでいる。
青山くんにも手に入れられないものがあるなんて、私にはとうてい思えなかったけれど、私もまたそれ以上は何も訊くことができなかった。
