56/85

第56話

　なぜここに……そう思ったけど、彼も一応貴族だ。

　何かしらのコネを利用してここに参加したのだろう。

　父の隣には、ヨルバもいた。彼女も同じように目を見開いていた。

「な、なんであんたここにいるのよ……？」

　……二人の驚いたような表情。

　どういうことだろうか？

　ティーナ姉さんを見て驚く？　だって、彼らは一緒に暮らしているはずだ。

　それならば、驚く必要はない。

　……でも、驚いているということは。

　まさか、と私は思う。

　ティーナ姉さんは、彼らと一緒にいない？

「宮廷精霊術師、だから」

「……お、おまえが宮廷精霊術師だと！？」

「う、嘘……な、なんであたしもなれなかったのにあんたが……！」

　苛立った様子のヨルバと驚きながらもどこか嬉しそうな父。

　対照的な二人の反応の後。

　気づけば、周囲の人々は一体何事かといった様子で私たちに注目していた。

　しかし、父は気にした様子もなく私の腕を掴んで破顔した。

「そ、そうなのだな！　それは良かった！　いやあ、こうして再会できて嬉しい限りだ！」

　再会？　……父は私とティーナ姉さんと勘違いしているのは確かだ。

「宮廷精霊術師か。立派になったものだな！　よし、ティーナ。おまえには家に戻ってきてもらおうか」

「……はい？」

「いやぁ、私もあの時は苦しい決断をしたんだ。ティーナ、おまえは私の家にいない方が成長すると思ってな。決して、嫌って追放したわけではないんだ。ほら、早く我が家に戻ってくると宣言しろティーナ」

　……追放した？　ティーナ姉さんも、私と同じように家から追い出したってことでいいみたい。

　私は彼に冷たい笑みを返し、それから首を振った。

「私のこと、ティーナと勘違いしている人を父親だとは思わない」

「……え？」

「私は、ルクス」

「……！？」

　驚いた様子で、父がいや、ゴーシュが目を見開いた。

「る、ルクス……ま、まさか……そんな、生きている、なんて……」

「死んでいた方が良かった？　あなたに捨てられた、双子の妹、ルクス。言っておくけど、今さら、あんたのところになんて戻るつもりはないから」

　私が殺気をむき出しに、彼らを睨みつけるとそこでヨルバが驚いたように口を開いた。

「ほ、本当にルクス……なの？」

「うん、気付くの遅い。……いや、むしろ早いほう？」

　まったく興味なかった二人が私とティーナ姉さんの違いに気づいただけ、凄いのかもしれない。

　驚いた表情を浮かべていたゴーシュは、それからやがて眉間を寄せた。

「なぜ、貴様のような女がここにいる！　ゴミのような存在のくせに！　我が家に呪いを残したゴミが！」

　怒鳴りつけるような罵声は、昔ならばきっと怯えて震えることしかできなかっただろう。

　しかし、私が強く睨みつけるとゴーシュもヨルバも身を竦ませた。

「さっきも説明した。私は宮廷精霊術師。……それで？　ティーナ姉さんはどこにいるの？」

「……そ、それは――！」

「話せば、何もしない。話さないなら、殴る」

　私が拳を構えると、ゴーシュはぶるりと震える。

「てぃ、ティーナと……お前の母は……南の国――母の故郷に戻ったはず、だ。お、オレも家を追い出した後……詳しいことは……知らない」

「……南の」

　それなら、行けば会えるかもしれない。

　良かった、と安堵した次の瞬間だった。

　ゴーシュがわめきだした。

「こ、こいつは双子の妹だ！　あの呪われた双子の妹だぞ！　おい衛兵！　こいつを殺せ！」

　ゴーシュの叫びに、近くにいた貴族の反応は……半々だった。

　私を汚いものでも見るかのような目を向ける人。

　私ではなく、ゴーシュの思考を否定するような目を向ける人。

　しかし……この場にはどちらかといえば、私を嫌う人間の方が多いようだった。

　私は周囲を眺めながら、これからどうしようかと考えていると、その集団から一人の男性が歩いてきた。

「何か、オレの彼女が迷惑をかけたか？」

　はぁ？　私が思わず睨みつけた先には、第六王子のガルス様がいた。