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第52話

　次の日。

　私はいつものように寮の食堂へと向かう。

　この寮にいる人たちはだいたいみんな決まった席を利用するため、そろそろ皆の定位置というのが決まってきた。

　私もいつも利用している席へと向かうと、すでにラツィとアレアがいた。

　ラツィは眠たそうに目をこすっている。アレアがラツィの寝癖を直しているところだ。

「あっ、おはようございます、ルクスさん」

「おはよう。食事、もらってくる。二人とも座って待ってて」

「あっ、私も行きますよ」

「ラツィがまだ眠そうだから見ててあげて」

「そ、そうですか？　それじゃあ、お願いします」

　別にこのくらいはどうということはない。

　ラツィはぼけーっとした顔でアレアに面倒を見てもらっている。

　本当に朝弱いんだから。

　私は食堂のカウンターへと向かい、並べられている料理を手に取る。

　今日の朝食はお米だ。基本的に主食はお代わり自由で、私はパンよりもお米の方が好きだった。

　侍の人たちもお米を食べて育ったと聞くし。

　料理を運んでいると、近くの子の話し声が聞こえた。

「そういえば、今度歓迎会があるんだって！」

　歓迎会？　そういえば、そんな話もしていたような……？

「あっ、知ってる！　全部の部署の人が集まる大きな歓迎会だよね！？」

「そうそう。貴族の人とか、あと、騎士団とか精霊術師団の人も集まる奴だね。それはもう大きな歓迎会で、この時に王子様とお近づきになって、後宮入りした人とかもいるとかなんとか！」

　へぇ、そんなのがあるんだ。

　……私も参加するのかな？　ぶっちゃけると、そういう集まりってあんまり好きじゃない。

　私は二回に分けて三人分の食事を運び、それからテーブルへとついた。

「……あれ、持ってきてくれたの？　ありがとね」

　ラツィがようやく意識が覚醒し始めてきたようだ。あくびをしながら感謝の言葉を言ってきた。

「どういたしまして。それじゃあいただこっか」

「はい。食べましょう」

　私たちは両手を合わせ、それから食事に手をつけていく。

「そういえば、さっき聞いたんだけど今度歓迎会が開かれるの？」

「え？　聞いてないのあんた！？　大事なイベントじゃない！」

「そうなの？」

「そうよ！　貴族の人にお近づきになれるチャンスなんだから！　この機会に貴族と関係作って成り上がる人もたくさんいるのよ！？」

「へぇ……」

　なんか面倒くさそう。

　それが私の聞いた第一印象だった。

「それってみんな強制参加なのかな？」

「……えぇ、断った人がいるなんて聞いたことないけど？　ていうか、あんた参加したくないの？」

「あんまり気乗りしない」

　そもそも、貴族の裏側というのは痛いほど見ている。

　ていうか、私双子の片割れだ。

　受け入れてくれる人もたくさんいると思うけど、それに比例するくらい嫌っている人たちだっているはず。

　ファイランも言っていたけど、国内はほぼ二分化されているって話だし。

　そんな人たちに目をつけられたら面倒なことになりそうだ。

「あはは、でもちょっと気持ちわかります。……私もマナーや作法とかの知識があまりないので、そういうところに関わってしまうと大変なことになりそうで」

「でも、そういうの気にしない貴族だっているわ！　愛嬌と度胸でアピールするのよ！」

　ラツィは目をギラギラともやし、やる気に満ち溢れていた。

　私はどうにか断る方法がないかと考えながら、朝食を頂いた。