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第48話

「食らいやがれ！」

　魔人が叫びながら、拳を振り下ろしてきた。

　後退して一度間をとろうとした時だった。

　同時、彼の体から黒い針が放たれた。

　刀で弾き、改めて魔人へと視線を向けると、その姿が消えていた。

「こっちだ！」

　彼は黒い針の方から突っ込んでいた。

　戦闘の途中で放っていたようだ。

　振りぬかれた拳に私は殴りつけられ、後退する。土の精霊魔法を使い、肉体を強化していたこともあってダメージはない。

　私が体を起こすと、魔人はニヤニヤと口元を緩めた。

　軽く深呼吸をしてから、私は魔人をじっと睨んだ。

「おいおい。王都の方から宮廷精霊術師様ってのが来るから何かと思ったが、さっきの雑魚二人もそうだが、この程度か？」

「……一つ確認したい」

「あぁ？　遺言か？　悪いが受け付ける余裕はないぜ？」

「子どもはもう一人も残っていない？　仲間はいないの？」

「ああ？　仲間なんざいるわけねぇだろ？　一人残らず、すべての子どもを頂いたぜ？　けど、感謝してくれよ？　どうせ、孤児院の子どもなんざ誰にも期待されてないようなゴミだろ？　いなくなりゃあ、無駄な金もかけなくて済むんじゃないか？」

「……」

　その返事に、私は小さくため息をついた。

　もう、あの孤児院の子を笑顔にする手段はない、ということか。

「さあ、潰してやるぜ！」

　こちらへと突っ込んできた魔人の拳をかわす。

　私はちらと微精霊を一瞥する。

『……任せて！』

『こいつ、絶対に許さない……！』

　微精霊たちも、私の怒りに反応して魔法の出力を上げていく。

　私の肉体は、これまで以上に強化され、その拳をやすやすとみきった。

　そして、魔人の頭を鷲掴みにし、地面に叩きつけた。

「がは……！？　な、なんだこの力は……！？」

「もう、用はないから」

「ま、待て！　やめてく――」

　そう言った子どもたちを、あなたは殺したんでしょ？

　私はもう一度魔人の頭を掴み、その額にあった魔石を地面へと叩きつけた。

　抜けた声が耳を撫でる。

　ガラスが砕けたような音とともに、魔人の魔石が砕けちった。

　一瞬遅れて、魔人は頭を押さえると、

「が！？　あっ……！？　て、てめぇ……！」

　血を吐き、その場で体を揺さぶる。

　何度かの痙攣の後、魔人は完全に動かなくなる。目から光は消え、それからすぐに灰のように消え去っていった。

「……」

　私はじっとその体を見下ろしたあと、刀を鞘へとしまう。

　その時だった。建物の陰から一人の男性がこちらへとやってきた。

「あ、あの！　宮廷の精霊術師の方ですよね！？」

　声をかけてきたのは、一人の男性だ。纏っている鎧から騎士だと思われる。

　気づけば、周囲に人が集まっていた。

　この騒動に気付いた誰かが呼んだのだろう。

「こいつが、子どもをさらっていた犯人みたい」

「き、聞きました……先ほど。後処理はこちらで済ませておきますので、お任せください」

「うん、分かった。私は一度他の仲間のところに戻る」

「了解しました！」

　すっと敬礼をしてきた騎士に後は任せ、私はアレアたちがいる方へと向かっていた。

　と、こちらに向かってきていたティルガと合流した。

「ルクス、無事か？」

「……うん、無事だよ」

「それは良かった。……それで魔人はどうなった？」

「……倒したよ」

「そうか。……良かった。……しかし、どうした？　あまり元気がないな？」

　ティルガの問いかけに、私は自分の手を見た。

　……確かにそうだ。

　魔人はそれなりに強い力を持っていたと思う。

　けど、強者と戦ったときの高揚感はまるでなかった。

　残っているのは、むなしさ、やりきれなさだけだった。

「魔人を倒せたのは良かった。……けど、もう被害にあった子たちは助けられない」

「……ルクス」

「もっと早く来れてれば、どうにかなったのかなって思ったら……ちょっと、ね。楽しくない戦いだった」

「……そうだな」

　ティルガはそれから、私の隣に立ち、口を開いた。