第44話
ラツィも思うところがあったみたいで、申し訳なさそうに頬をかいていた。
「わ、悪かったわね！ あたし、そういう優しく声をかけるのとか……苦手なの！ ていうか！ こんな話するためにここに来たんじゃないのよ！ さっさと、あたしたちも巡回にでも行くわよ！」
「ううん。スティーナたちが夜間を担当したいって言った以上、私たちは休んだ方がいい」
「なんでよ！」
私の言葉に、ラツィが気にくわなさそうに眉間を寄せた。
「みんなで夜回っていたら、昼の担当がいなくなる。昼、夜で担当を分けられるならそれに越したことはない。通常、夜の方が大変だからこうやって分担できたことをむしろ喜ぶべき」
私がそういうと、ラツィは大きく息を吸ってから、頬を叩いた。
「……うし！ そうね！ あの子たちを守るためにも、今日はゆっくり休むわよ！」
ラツィが納得したところで、私たちは孤児院近くの宿へと向かった。
ラツィが先頭を歩き、宿での手続きを済ませていく。
といっても、こちらの騎士団が宿の確保等は行ってくれているため、特にこちらから何かするわけではない。
ラツィが宿の店員と話をしているとき、アレアがこちらに耳打ちしてきた。
「良かったです……ラツィさん、うまく誘導できましたね」
「誘導？」
「はいっ。ラツィさん、よく暴走しちゃいますからね。ナイスですルクスさん」
苦笑気味にアレアが言ったその背後。ラツィがじーっと目を吊り上げていた。
私はアレアに見えるよう人差し指を向けると、アレアが首を傾げた。
「なんです？ って、わ！？ ら、ラツィさん！？」
「アーレーアー？ 聞こえているわよ！？」
「わあ！？」
ラツィはムスーッとした様子で頬を膨らませ、仕返しとばかりにアレアの胸を揉みしだいた。
顔を真っ赤にさせたアレアが抵抗しようと力を入れ、ラツィを突き飛ばした。ラツィは小柄なこともあり、あっさりと弾かれた。
「い、いたた……あ、相変わらず力強いわねあんた……」
「す、すみません……！ だ、大丈夫ですか？」
「仕掛けたのはあたしなんだから気にしないの！ よし、部屋に行って今日は休むわよ！」
ラツィが階段をびしっと差し、それから二階へと上がる。
「あたしが２０１号室、アレアが２０２号室、それでルクスが２０３号室ね。はい、鍵！ それじゃあ、明日は朝７時に起きて食堂に集合よ！」
「は、はい！ 分かりました！ あっ、そ、そうだ……は、初任務ですし……み、みんなでその頑張ろうって！ やりませんか？」
「はぁ？ なによそれ？」
「こ、こうやって手を合わせてですね」
アレアが片手を前に差し出す。アレアがやりたそうにこちらを見たので、私も手を差し出した。
じっと私と二人でラツィを見る。
「ラツィ、やらないの？」
「……もう、恥ずかしいわね。まったく」
しぶしぶといった様子でラツィが手を差し出し、アレアがにこりと微笑む。
「えいえいおー！ 頑張りましょう！」
アレアがみんなの手を掴みあげた。
私も一緒に声を出すと、ラツィも遅れて小さく声を出した。
耳まで真っ赤にした彼女は、
「もういいわよね！？ それじゃ、お休み！」
「はいっ、おやすみなさい」
私も二人にぺこりと頭を下げ、部屋へと向かう。
「うん、おやすみ。それじゃあまた明日」
部屋に入ったところで、私は近くにいた微精霊を確認する。
微精霊たちはぷかぷかと私の方へとやってきた。餌である魔力を出すと、嬉しそうに私の手のひらに集まってきた。
「みんな、街の状況はどう？」
『みんなに声をかけてきたよ！』
『犯人は人間じゃないよー！』
当たり前のようにそう言われ、私は思わず近くの微精霊へと目を向ける。
微精霊たちはすぐに言葉を続ける。
「どういうこと？」
『なんだか嫌な魔力を持ってたよ！』
『魔人だよ！ 他の微精霊たちも近づきたくないって！』
『居場所も良く分からないけど、嫌な魔力があちこちにあるんだよ！』
『きっとどこかにいるはずだよ！』
……犯人は魔人で確定みたい。
