第二回 書き出し祭り 第四会場

「死ぬ」が口癖の彼女の尻に敷かれてます

　キスされた。

　柔らかな唇が俺のそれと重なり、今まで感じたことのないような浮遊感に襲われた。

　多分それを、世間一般的にはキスというのだろう。

　女の子の、何とも言えぬ柔らかで優しい香りがした。

　二つの唇はしっかりと密着し、それからゆっくりと離れていく。

　自分の意思や感情と違うところから突然やってきた出来事に、俺は何が起きているのか瞬時には理解できなくて、頭の中が真っ白になった。

　目の前には小堀(こほり)悠希奈(ゆきな)の顔があった。

　勝ち誇ったような目で俺を見ている。

　前の授業で居眠りをしていた俺は、要するに小堀のキスで起こされた。

　授業の直後で、当然周囲にはクラスメイトがわんさかいたはずだったんだが、何故か誰も見てなくて。――移動教室か。次の授業は化学室で、居眠りしていた俺と小堀だけが教室に残っていたようだ。

「伊織(いおり)君、早く行かないと遅れるよ」

　小堀は俺にそれだけ言って、軽やかな足取りで俺より先に教室を出て行った。

　……寝ぼけてたんだろうか。

　それまで小堀と一切絡みのなかった俺の頭は、酷く混乱した。

　今のはキスで間違いないのか、本当に誰にも見られていなかったのか。

　キスだと思い込んでしまっただけで、本当は何もなかったのか。

　何度も首を傾げながら、教科書類を抱え教室を出る。

　夢か。

　夢に違いない。

　まともに喋ったことさえない女子に、一方的にキスされるなんて。

　　　＊

　小堀悠希奈は普通の女子高生だ。

　清楚ってわけでもなければ優等生でもない。かといって男好きなわけでも、リーダー的なところがあるわけでもない。いわゆるモブ的な平素な顔で、可愛いか可愛くないかと言われれば、まぁ可愛い方じゃないのってくらい、目立たなかった。

　性格が良いとか悪いとか、そういう話題にすら上(のぼ)らない、本当に普通の、何の変哲もない女子高生が、いきなりクラスメイトの男子にキスなどするだろうか。

　単なる居眠り中の妄想か。だとしたら最悪だな――程度に、俺は自分の中にその問題を押し込めようとしていた。

　ところが、だ。

　その日の放課後にはもう、どうやらそれが夢ではなかったらしいと、俺は打ちのめされたのだ。

　テスト前で部活もないし今日は帰るかと、いつものように席を立ち、リュックを背負った直後、小堀悠希奈が目の前に立ち塞がった。

　小堀は屈託ない笑顔を俺に向ける。

「伊織君、今日は部活ない日だよね、一緒に帰ろ？」

　――？

　バスケ部仲間と寄り道して帰る予定だった俺は、無言のまま首を大きく傾げた。

　下の名前を堂々と呼ばれたことや、声のトーンがおかしかったことなんて、そのときはどうでも良くて、そんなことより友達の居る前でお前なにを言い出すと、そればかりが頭を巡った。

　祐弥(ゆうや)も英和(ひでかず)も、俺と小堀を交互に見て目を丸くしている。

「ちょっと、小堀さん。何言ってんのかイマイチわかんないんだけど」

　小柄な小堀は、不思議そうな顔で俺を見上げている。

　――おかしいぞ。

　確か俺、小堀とは一切絡みがなかったはずだ。高校で初めて出会ったし、クラスが一緒になって数ヶ月経ったとは言え、何かで恩を売るようなことも、会話したこともなかったはず。

　俺の認識が間違っているのか？

「俺たち二人で帰るから、伊織は小堀さんとどうぞ」

　祐弥が目を細めて手を小さく振る。

「ハァ？　ちょ、待てよ！　俺はそんな」

「遠慮すんなって。伊織、応援してるからな。イケメンは辛いねぇ」

　英和まで、ポンと俺の肩を軽く叩いて仏のような顔をしやがって。

「違っ！　違うんだってば」

　俺を置いて帰ろうとする二人を追いかけようと伸ばした手が――、小堀に遮られる。

「……だって。さ、一緒に帰ろう、伊織君」

　肩までのストレートヘアを揺らして、小堀が微笑んだ。

　あ、可愛い。

　じゃなくて。

「小堀、お前何考えて！」

　騒いでる間に教室から皆居なくなって、俺と小堀が二人きり残されてしまった。

　小堀はニコニコ顔で通せんぼしたままだ。

　窓から差し込む柔らかな日差しが、小堀の顔をくっきりと照らす。

　俺の胸の位置までしかない小さな小堀は、首が痛くなりそうな角度で、キラキラした目を俺に向けている。

「――竹内伊織君」

　ふいに、小堀がフルネームで俺を呼んだ。

「な、なんだよ」

　俺は顔をしかめて、あからさまに迷惑だと表情で訴える。

　けれど彼女は、全く動じずにニッコリと笑ってみせた。

「私と、付き合ってくれる？」

　……目が、点になる。

「キス、したでしょ？　私、本気だから」

　俺は咄嗟に居眠り後の柔らかな感触を思い出した。

　生まれて初めて感じたぷるぷる感。それが今、目の前で訳の分からないことを言ってる小堀悠希菜の唇で。

　――赤面する。

　頭の先まで血が上って、体温が急上昇する。

　口元を手で隠し動揺をこれ以上悟られまいとするが、無理だ。驚き過ぎた俺は、体勢を崩し、よろけて周囲の机や椅子にガンガンぶつかった。

　慌て過ぎだ。一旦呼吸を整えよう。理解を超えるにも限界ってもんが。

「ちょ、ちょ、ちょぉっとゴメン。小堀、俺、別にお前のこと好きじゃないし、キスだって勝手にお前がやっただけだし。第一、俺のどこが良いの。全然意味わかんねぇんだけど」

　苦笑いしか出てこない。

　理解が遠く及ばなくなるって怖い。

　頭おかしいんじゃねぇの、コイツ。

「全部。全部好き。ここ最近、伊織君のことばかり考えてる。伊織君と出会えて良かったって思ってる」

　びょ、病気か。

　メンタルおかしいんじゃ。

「……迷惑？」

　俺のあからさまな態度に、小堀はとうとう、表情を暗くした。まるで空気のしぼんだ風船みたいに、突然勢いがなくなった。

「常識的に考えれば、まぁ……、迷惑」

　好きでもない女に突然キスされて付き合ってなんて、これが男女逆だったら完全に訴えられるケースだ。

　制服の襟を正して、俺は小堀を見下ろした。

「そう……だよね。順番間違えちゃった。告白してからキスするんだった。……あはは。ゴメン。伊織君の気持ちも何も考えないで、自分だけで突っ走って」

　ばつが悪そうに、小堀は後頭部を何度か掻いた。

　そして顔を引きつらせたまま、俺に背を向ける。

「やっぱり、生きてても仕方ないかな。――死のう」

　……聞き捨てならない言葉を聞いた。

　今、小堀、妙なこと言わなかったか。

　咄嗟に俺は小堀の腕を鷲掴みにし、ぐっと自分の側まで引き寄せた。

「おい、今なんて言った」

　小堀の目は、死んだ魚のようだった。

「死のうかなって。伊織君と付き合えなかったから、死のうって」

「――ハァ？」

「生きてても意味がないもん。伊織君と付き合えたらきっと素敵な毎日が訪れると信じて、それだけを心の支えに頑張ってきた。でも、ダメだっていうなら死ぬしかないかな」

「ばッ！　おまっ！　バッカじゃねぇの？！　男なんてこの世にごまんと居るのに、俺に振られたくらいで死ぬなんて」

　そこまで言って俺は、息を飲んだ。

　制服の袖口から覗いた小堀の手首に、赤い傷跡が何本も。腕のシワと並行に、新しい傷と古い傷が無数に走っている。

　これは。

　もしかして。

　さっきまで頭に上っていた血が一気に足元まで下っていった。

　逃げた方が良いのではと、脳みそが変な指令を出し始めた。

「見えた？」

　小堀は腕を振り解いて手元を隠し、俺から数歩距離を取った。

「私、本気だよ。本気で死のうとしたの」

　今度は力強く、小堀は俺に訴えかけてきた。

「人生に良いことなんてひとつもない。大切なものは全部消えていくし、手に入れた物は壊れていく。だから死にたい、死んで楽になりたいって思った。進学しても意味がないって思ったけど、この高校には竹内伊織君、あなたがいた。私、運命を感じたんだ。伊織君と付き合いたい。伊織君と素敵な日々を過ごしたい。私の気持ちは嘘じゃないよ。――お願いします。竹内伊織君。初めて見たときから、胸のドキドキが止まらないの。付き合ってください。そして、私のこと救ってくれませんか」

　――それが地獄への扉だということは、なんとなく感じていた。

　彼女はメンヘラで、俺は標的で。

『付き合ってください』の次が、『救ってください』で。

　明らかにおかしい。

　けれど、そこでゴメンと頭を下げることが、俺にはどうしても出来なくて、小堀に押される形で、

「……いいよ」

　だなんて。

　言わなければよかったのに。

　小堀は目を潤ませて、首が痛くなるだろう角度で俺を見上げている。

「本当にいいの？」

「えぇっと……、よくはないけど、いいって言わないと死ぬって、そっちが脅迫したんじゃ……」

「別に脅迫してないから。死のうと思ったのは本当だけど」

　……ややこしい。

「伊織君が、私のこと好きになればいいんじゃない？」

　――と、彼女は唐突に変なことを言う。

「好きに？　小堀のことを？」

「そう。本気で好き同士になったらさ、私、死にたくなくなると思う」

　そう言って、小堀悠希菜は俺の腕にしがみついた。

　ヤバい。これはマジでヤバい。

　今からでも断ろうかな。急に寒気が。

「あ、あのさ、小堀。俺、やっぱり」

「やっぱりは無し。ちゃんと聞いたんだから。オッケーの返事！」

　小堀は差し込む西日の中、満面の笑みを浮かべていた。

　積んだ。

　俺の高校生活、マジで積んだ。

　突然出来た初めての彼女が、死ぬ死ぬ言うとかマジあり得ん。

　これってまさか、新手のデスゲーム……？