第二回 書き出し祭り 第四会場

支配の天秤は傾かないけど、熊沢楓は炎に向かって愛を叫ぶ

　熊沢楓は熊の怪人ワーグマである。

　高卒の彼女が入社してしまったのが悪の組織バーバリアンである。

　楓はスポンサーの為に働くのだ！

　夕陽に浮かぶビルの森に、ブルージーなダミ声が響き渡る。

「どけぇい！」

　帰宅を急ぐ人の眉を波立たせ、熊の怪人ワーグマは暴れていた。

　ヒグマの巨体に世紀末肩パッド。

　ワーグマはガバッと車を持ち上げ、アスファルトに叩きつけて爆発させた。

「がっはっはあ！」

　紅蓮の炎の中、ワーグマは大げさに笑った。

　今日の仕事は車の破壊。顧客はメーカーだ。

　多く壊すほど報酬が高くなる。

　悪の組織も金次第。

　新たに発見されたΩ素子によって、一気に物質文明が進んだ二十二世紀。

　Ω素子を濫用する悪の組織が暗躍し、それに対応する為に国家魔法少女を創り出した。

　街は戦いの場と化したが、テクノロジ－の暴力が完全復旧という奇跡をもたらした。

　だがそれは、悪の組織に免罪符を渡すことになった。

　そして今日も、悪の組織は生き生きと、その活動を始めていたのだ。

「さぁ、派手にやるぞ！」

　ワーグマが次の車に狙いをつけた瞬間、頭上から影が車に刺さり、爆ぜた。

「来たかッ！」

　地面に爪を刺し、爆風を耐えたワーグマが視界に捉えたもの――

　――可憐な少女の怒りの表情(かお)。

　逆巻く紅い髪が良く似合う、魔法少女だ。ワーグマは余裕の笑みを浮かべる。

「毎度毎度ご苦労様だね、プリティサニー」

「今日こそは、お前を倒す！」

　プリティサニーと呼ばれた魔法少女がギリっと歯を食いしばる。

『楓、もう定時だポン』

　ワーグマの頭に甲高い声が響いた。

「あれ、もうそんな時間？」

『今月は既に残業過多で、定時に撤収するように指示が出てるポン！』

「あれま。帰らなきゃマズイね」

　ワーグマは彼女に向かい「うはは」と豪快に嗤うと、その体が七色の光に包まれていく。

「今日はこの辺にしといてやる！」

「また逃げるのか！　待てェェ！」

　焦った顔のプリティサニーが手を伸ばすが、無慈悲にもワーグマは閃光に消えた。

「くそぉぉ！」

　彼女の悔恨の叫びが、ビルの森に轟いた。

　首都、東京にある五階建てマンションの一室。

　そこには、壁に映し出される渋い男に跪き首を垂れる、ジャージ姿の楓がいた。艶やかな黒髪が床に流れている。

「幹部ワーグマ。昨日はご苦労だった」

「いえ、総統閣下の為ならば」

　痺れる低音ボイスの労いに、楓は凛々しい声で答えた。

「今日から三日間。ゆっくり休みたまえ」

「はっ！」

　穏やかな笑顔が砂嵐に変わり、消えた。

　傅(かしず)いていた楓はスッと顔をあげる。そして拳を握りしめ、天に突き上げた。

「やった、三連休ゥ！　今日はお買い物を楽しまなくっちゃ！」

　鼻歌まじりでジャージから爽やかな青のワンピースに着替える熊沢楓。二十歳、独身。

　適度な背丈にすらっとした手足。主張激しいふたつの巨砲。

　綺麗な顔立ちと目もとの泣きボクロが自慢だ。

　指を鳴らし壁紙を鏡面に変えた楓は、ワンピースの裾をつまみあげ、うーんと唸った。

「夏らしく青にしたはいいけど……」

『顔が濃い楓には赤が似合うポン』

　楓に応じたのは小さなクマのキーホルダーだ。ふわふわと楓の頭のあたりに浮かんでいる。

「彫が深いって言いなさいよ、クッマ」

『いたっ』

　楓はクッマと呼んだクマのキーホルダーを指で弾き飛ばした。フラフラなクッマが楓に食ってかかる。

『暴力反対だポン！』

「悪の組織が何いってんのよ」

『バーバリアンは秩序ある暴力だポン！』

「秩序があっても暴力には違いないの！」

　そう言って楓はまた、クッマを指で弾いた。

　悪の組織バーバリアン。表の顔は広告代理店だ。

　楓は『幹部募集。月収百万』という広告に踊らされて応募してしまった。

　悪の組織らしく約款(やっかん)にはクーリングオフの記載はなかった。

　だがしかし。

　ボーナス年二回。

　有給休暇全取得。

　別途活躍手当有。

　――但し命の保証無。

　悪の組織バーバリアンは、わりとホワイトだった。

　そんな悪の組織に入ってはや二年。楓はいっぱしの幹部になっていた。

「さぁ、休暇を満喫しに街に出かけるわよ！」

　クッマをつけたショルダーバッグを颯爽と肩にかけ、楓は意気揚々とマンションを出た。

「暑い……」

　午後三時。

　殺人的日差しに咽かえる湿気。

　アスファルトも挫ける暑さに、楓は思わず眉を寄せる。

「日本がもっと北にあれ――あ！」

　そんな日本の酷暑の中、楓はブレザー姿の少年を見つけ頬を緩ませた。

「こんにちは、実篤(さねあつ)君」

「あ、楓さんこんにちは！　もしかしてお休みですか？」

「へっへーん、三連休よ！」

「わぁ、よかったですね！」

　楓が指を三本立てると、実篤と呼ばれた少年は手をパンと叩き自分のことのように喜んだ。彼の屈託のない笑顔に楓の頬がでろっと蕩(とろ)ける。

　二階堂実篤。楓の部屋の隣に住んでいる中学生だ。

　品行方正の四字熟語が似合う美少年で、そのご尊顔を拝見できるだけで生きる活力になる、と断言してしまうくらいに、楓は彼が大好きだった。

　愛の前に年齢差などなく、今も口から溢れ出そうな涎を必死に抑えていた。

「今からショッピングに行くんだ～」

「え、誰かとデートですか？」

　楓の言葉に実篤の顔が絶望に染まる。

「彼氏なんていたことないわよー」

「そ、そうなんですか。今日はいつにもましてお綺麗だったので、つい……」

「わ～嬉しい！」

　褒められた楓が実篤の頭をイーコイーコと撫でまわせば、しょげていた彼の顔がぱあっと明るくなる。

　楓は彼のこんな所も好きなのだ。

「お休みに付き合ってくれる彼氏を、募集しちゃおうかな～」

　楓がいたずらっぽく目を細めると、実篤は勢いよく挙手し「立候補します」と叫んだ。

　輝く夏のビル街の熱気を避け、楓と実篤はショッピングモールに来ていた。冷房で管理された空間はさらっと心地よい。

　歳の離れた姉弟にも見えるふたりが、平日のひと気の少ない吹き抜け廊下にあるベンチに座っていた。目の前の壁に映る広告が数秒で変わっていく。

「歩き疲れちゃったね。冷たいものでも飲む？」

「だったら、二階にできたコーヒーショップに行きません？」

「へぇ、じゃそこに――」

　――突如、閃光が走る。

　耳をつんざく轟きが楓の音を奪った。

　続く衝撃波に楓は弾かれ、床を転がる。全身は硬い床に殴打され、何かにぶつかって止まった。

　楓は右足の痛みに呻く。

「ウウって……なに、これ」

　床に手をつき体を起こした楓は、様変わりした風景に唖然とした。

　飛び交う怒号と悲鳴。のさばる黒煙で、十メートル先も見通せない。

　焦げた臭いが鼻をつき、楓は眉を寄せる。

「楓さん、無事ですか！」

「実篤君！」

　消火設備の豪雨の中、声をかけてきた実篤はブレザーを白く濡らしていたが、怪我はなさそうに見えた。楓は安堵にホッと胸を撫でおろす。

「楓さん血が！」

　濡れて楓の額にはりついた髪を、しゃがんだ実篤がはがしてくれる。

　彼がハンカチを胸ポケットから取り出した。そのハンカチが楓の額にあてられると、ズキリと鋭い痛みが走る。

「くそっ、また(・・)怪人か！」

「……また？」

　実篤の違和感のある言葉に、楓は彼を見た。

　険しい彼の横顔に言い得ぬ不安を感じ、楓の胸がざわつく。

「僕、行きます」

「え、ちょっと、実篤君？」

「楓さんは安全な場所に避難してください！」

　彼は立ち上がり、戸惑う楓を置いて煙の中に駆けてしまう。

「どうなってんの！」

　楓はよろよろと立ち上がり、痛む足を引きずって近くの店に逃げ込んだ。壁に隠れるように身を潜め、大きく息を吐く。

　煙は充満しているが、また爆発があっても壁で防げるだろう。それよりも、わからないのがこの事態だ。

　楓はショルダーバッグを引き寄せ怒鳴る。

「クッマ！　今日は襲撃の予定なんてなかったわよね！」

『バ、バーバリアンではないはずポン』

　クッマも予想外のようで声が上擦っている。

「じゃあ別組織ってこと！？」

『ここらはバーバリアンの縄張りだポン』

「じゃぁなんなのよ！」

『わからないポン！』

　クッマが叫んだ時、バキという破壊音がした。楓は壁からそろっと向こうを見る。

　眼前のどす黒い煙の中から実篤が飛び出してきた。空中でクルッと一回転して、床にしゃがみこむ。

「……スゴい」

　実篤の身軽な動きに、楓は驚きの声を漏らした。こんな事ができるなど、知らなかったのだ。

　彼は周囲を一瞥し、誰もいないことを確認するとやおら立ち上がる。

「よくも楓さんに怪我を！」

　実篤がズボンのポケットから小さな招き猫を取り出す。

「ニャーコ、変身するぞ！　ニャンコ・スパァァク！」

　招き猫を指で挟み、腕を伸ばした実篤が叫ぶと、七色の光が彼を包んだ。

　虹の輝きを纏った彼が、楓のよく知っている姿に変容していく。

　その姿に、楓の目がカッと開かれた。

「ちょっと、うそ……」

『ま、まさかポン』

　信じられない光景に、楓とクッマの声は震える。

「な、なんで？」

　楓は唖然とした。

　強烈な光が去った後には、ミニスカドレスを翻し、顎を引き半身の構えで闘気をみなぎらせる、赤髪の少女の姿があったのだ。

「悪の組織はこの手で砕く！　鉄拳制裁プリティサニー、ここに見参！」

　楓の敵、国家魔法少女〝プリティサニー〟が、そこにいた。